L’accès aux soins primaires a diminué pour les Américains âgés même après l’essor de la télémédecine

La continuité a elle aussi évolué dans la mauvaise direction

Les données révèlent un deuxième signal d’alerte au-delà du simple nombre de consultations : la continuité des soins s’est détériorée. De 2019 à 2023, la continuité des soins primaires est passée de 0,72 à 0,65. La continuité est importante parce que les patients ayant une relation suivie avec le même clinicien ou la même équipe de soins sont généralement mieux placés pour la gestion des médicaments, le suivi et la détection précoce des complications.

Fait intéressant, la continuité en 2023 était légèrement plus élevée chez les personnes ayant utilisé la télémédecine pour leurs soins primaires. Cela ne signifie pas que les soins virtuels résolvent à eux seuls la continuité, mais cela suggère que les consultations à distance peuvent aider certains bénéficiaires à rester liés à une relation clinique existante plutôt qu’à fragmenter davantage les soins.

Les disparités semblent s’accentuer

L’étude a également constaté une légère augmentation des disparités d’accès selon la race, la géographie et le revenu de 2019 à 2023. C’est particulièrement important car les personnes âgées des communautés historiquement défavorisées sont souvent confrontées à plusieurs obstacles en même temps, notamment des difficultés de transport, moins de cliniciens à proximité et un accès plus limité aux réseaux de spécialistes. Les chercheurs ont noté que les bénéficiaires des groupes défavorisés qui accédaient aux soins primaires étaient plus susceptibles de le faire par télémédecine.

Cette conclusion va dans deux sens. D’un côté, elle suggère que la télémédecine peut jouer un rôle utile pour relier des patients qui auraient autrement du mal à obtenir des soins. De l’autre, elle souligne que les soins numériques arrivent dans un système où les inégalités de fond restent non résolues. Si des changements de politique de paiement ou de remboursement rendent plus difficile le maintien de l’accès virtuel, les conséquences ne seront peut-être pas réparties de manière égale.

Pourquoi cela compte pour la politique de Medicare

Les auteurs ont indiqué que les résultats reflètent probablement l’évolution de la main-d’œuvre de soins primaires et des pratiques cliniques, et ils ont évoqué les implications pour le remboursement de la télémédecine par Medicare et pour une réforme plus large du financement des soins primaires. Ce contexte politique est central. Si les personnes âgées consultent moins souvent en soins primaires, et que la continuité s’affaiblit en même temps, les effets en aval pourraient inclure davantage de complications évitables, un moins bon contrôle des maladies chroniques et un recours plus fréquent à des structures de soins plus coûteuses par la suite.

L’étude ne prétend pas que la télémédecine soit la réponse principale, ni ne présente le déclin des soins primaires comme un problème à cause unique. Elle fournit plutôt un signal clair : l’accès évolue dans la mauvaise direction pour une population qui dépend fortement de soins ambulatoires réguliers et coordonnés. Pour les décideurs, le message tient moins à la nouveauté qu’à l’urgence : la capacité des soins primaires, leur continuité et les règles de remboursement semblent de plus en plus liées à la question de savoir si les bénéficiaires de Medicare peuvent réellement obtenir les soins courants que le programme est censé soutenir.

Cet article s’appuie sur un reportage de Medical Xpress. Lire l’article original.