La recherche sur les vaccins anticancéreux à ARNm révèle une voie de secours inattendue

Des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Louis indiquent que les vaccins anticancéreux à ARNm peuvent encore générer de puissantes réponses antitumorales chez la souris même lorsqu’un sous-type précis de cellule immunitaire, longtemps considéré comme nécessaire, est absent. Le résultat, publié dans Nature, affine la compréhension scientifique du fonctionnement de ces vaccins et pourrait influencer la conception des futurs vaccins anticancéreux.

Ce résultat compte parce que des vaccins anticancéreux à ARNm sont en développement pour plusieurs cancers, notamment le mélanome, le cancer du poumon à petites cellules et le cancer de la vessie. Depuis la pandémie de COVID-19, la capacité de cette plateforme à délivrer des instructions génétiques dans l’organisme est devenue largement familière. Dans le cancer, l’objectif est différent: au lieu d’entraîner le système immunitaire contre un virus, le vaccin doit provoquer une attaque ciblée contre des protéines liées à la tumeur.

Ce que les scientifiques pensaient savoir

Avant cette étude, les chercheurs supposaient généralement qu’un sous-type particulier de cellule dendritique était nécessaire pour activer la réponse immunitaire après la vaccination à ARNm. Les cellules dendritiques sont des organisatrices centrales de l’activité immunitaire. Elles aident à présenter des fragments de protéines aux cellules T et lancent la réponse plus large qui permet finalement à l’organisme d’identifier et de tuer les cellules anormales.

Or, dans la nouvelle étude menée chez la souris, les chercheurs de WashU ont constaté que même lorsque ce sous-type attendu de cellule dendritique était absent, le vaccin produisait toujours de forts effets de destruction tumorale. La raison, expliquent-ils, est qu’un sous-ensemble apparenté de cellules dendritiques peut prendre le relais et stimuler l’immunité antitumorale par ce que les chercheurs décrivent comme une voie non conventionnelle.