Le plafonnement de l’insuline par Medicare a réduit les coûts, selon une étude, mais les gains ont été inégaux

Le plafonnement de l’insuline par Medicare semble fonctionner, mais pas pour tout le monde

Une nouvelle étude suggère que l’un des changements de tarification des médicaments les plus surveillés de l’Inflation Reduction Act apporte des bénéfices mesurables aux patients de Medicare qui utilisent de l’insuline. Les chercheurs, en examinant des données de remboursement couvrant plus de 2,8 millions de bénéficiaires de Medicare Part D, ont constaté que le plafond mensuel de 35 dollars sur les dépenses restant à la charge du patient était associé à des coûts d’insuline plus faibles et plus stables après son entrée en vigueur en 2023.

L’étude, publiée dans JAMA et résumée par Medical Xpress, a également montré que certains patients avaient augmenté leur utilisation d’insuline après la mise en place du plafond. C’est important, car l’accessibilité financière de l’insuline n’est pas seulement une question budgétaire. Lorsque des patients réduisent leurs doses ou sautent des renouvellements en raison du coût, les conséquences médicales peuvent être immédiates et graves.

Pour autant, ces résultats décrivent une réalité plus nuancée que le slogan politique autour d’un plafond uniforme de 35 dollars. Les bénéfices les plus importants se sont concentrés sur une part relativement réduite de patients qui payaient des prix particulièrement élevés avant le changement de politique. Pour de nombreux autres bénéficiaires, les dépenses restant à leur charge étaient déjà inférieures au plafond parce qu’ils étaient couverts par d’autres programmes d’aide ou par d’autres dispositifs d’assurance.

Ce qui a changé après le plafond

Les chercheurs ont comparé les dépenses et l’utilisation de l’insuline avant et après la mise en œuvre de la politique. Dans l’ensemble de la population étudiée, le coût restant à la charge du patient pour un approvisionnement de 30 jours en insuline a baissé d’environ 5 dollars, soit près de 21 %.

Cette baisse moyenne est significative, mais l’effet plus large apparaît plus clairement dans le sous-groupe qui supportait les coûts les plus élevés avant l’entrée en vigueur de la règle. Parmi les patients payant au moins 58 dollars pour un approvisionnement de 30 jours avant la politique, les délivrances d’insuline ont augmenté de 8 %, tandis que la proportion de jours couverts a augmenté de 5 %. En pratique, les patients les plus contraints financièrement étaient ceux qui étaient les plus susceptibles d’utiliser davantage le médicament une fois la pression des prix relâchée.

L’étude note aussi qu’avant le plafond, certains patients de Medicare pouvaient voir leurs dépenses d’insuline augmenter fortement au cours de l’année. La nouvelle structure a rendu ces coûts plus prévisibles, ce qui peut être aussi important que les économies mises en avant. Pour des patients vivant avec une maladie chronique, une dépense mensuelle prévisible peut faire la différence entre l’observance du traitement et un retard dans les soins.

Pourquoi l’effet est resté limité

Les résultats montrent aussi pourquoi les grandes réformes n’atteignent pas toujours tous les patients de la même manière. Les bénéficiaires de Medicare Part D constituent déjà une population relativement bien assurée, et l’étude a révélé que seuls 13 % des délivrances d’insuline en 2021 et 2022 auraient dépassé le plafond de 35 dollars. De nombreux utilisateurs d’insuline bénéficiaient déjà d’autres programmes d’accessibilité, notamment le Senior Savings Model de Medicare ou le Low-Income Subsidy Program.

Autrement dit, le nouveau plafond n’a pas créé un filet de sécurité entièrement nouveau pour le bénéficiaire moyen. Il a surtout resserré un dispositif déjà existant et empêché les patients les plus exposés de subir des hausses de coûts plus importantes.

Il s’agit d’une distinction importante pour les décideurs publics. Une réforme peut être réussie tout en ayant un effet moyen modeste si une grande partie de la population visée était déjà partiellement protégée. Les résultats de l’étude suggèrent que le plafond a bien traité un vrai problème d’accessibilité financière, mais un problème concentré chez une minorité d’utilisateurs plutôt que réparti uniformément parmi tous les patients de Medicare sous insuline.

Qui en a le plus bénéficié

Les patients ayant le plus profité de la mesure n’étaient pas répartis de manière uniforme dans la population. Selon le résumé de l’étude, les personnes les plus aidées par le plafond étaient de manière disproportionnée blanches non hispaniques, des hommes, âgées de 65 à 75 ans, inscrites dans une assurance fee-for-service et moins susceptibles de vivre en zone urbaine.

Ce schéma soulève une autre question de politique publique: une mesure d’accessibilité à large portée peut-elle malgré tout laisser intactes d’importantes inégalités? Si les gains les plus importants vont à des groupes déjà mieux placés dans le système de santé, alors un plafond de coûts devra peut-être être accompagné de stratégies supplémentaires pour atteindre les patients confrontés à d’autres obstacles aux soins.

L’accessibilité financière n’est qu’un de ces obstacles. L’accès aux cliniciens, les transports, les options de pharmacies locales, la complexité des régimes d’assurance et l’instabilité plus large des revenus peuvent tous influencer la capacité d’un patient à poursuivre son traitement. Un plafond des dépenses restant à charge peut réduire une source de pression sans résoudre l’ensemble du problème.

Ce que l’étude suggère pour la suite

Les chercheurs estiment que ces résultats justifient de nouvelles mesures en faveur de l’accessibilité financière de l’insuline. Medical Xpress a cité des données de l’IQVIA Institute estimant qu’un plafond universel de 35 dollars sur toutes les prescriptions d’insuline aux États-Unis aurait permis aux utilisateurs d’insuline d’économiser 170 millions de dollars de dépenses à leur charge en 2024.

Cette estimation va au-delà de Medicare et renvoie au débat national plus large sur les prix. La politique actuelle s’applique aux bénéficiaires de Medicare, mais les difficultés d’accès à l’insuline ne se limitent pas à cette population. Les patients assurés par des contrats privés, les personnes non assurées et celles dont la couverture est intermittente peuvent encore faire face à des coûts importants.

Les dernières données ne montrent pas que le plafond de Medicare a résolu entièrement le problème de l’accessibilité financière de l’insuline. Elles montrent en revanche que la politique a réduit les dépenses et amélioré l’utilisation là où la pression financière était la plus forte. En termes de politique de santé, c’est un résultat concret: des factures plus faibles, des coûts plus stables et une meilleure observance pour les patients qui avaient le plus à perdre en se privant d’un médicament dont ils dépendent chaque jour.

Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l’article original.