Lacune d'immunité contre la rougeole en Australie
Une nouvelle étude exhaustive menée par le Centre national de recherche et de surveillance en immunisation (NCIRS) a révélé qu'environ 1,7 million d'Australiens, soit 6,7 % de la population, étaient sensibles à la rougeole en 2019. Publiée dans l'Australian and New Zealand Journal of Public Health, la recherche fournit l'image la plus détaillée à ce jour des lacunes d'immunité dans tous les groupes d'âge, soulevant des inquiétudes quant à la capacité du pays à prévenir de futures épidémies.
L'étude a constaté que l'immunité globale de la population contre la rougeole était de 93,3 % en 2019, ce qui signifie que près de 7 Australiens sur 100 n'avaient pas une protection suffisante. Bien que l'Australie maintienne son statut d'élimination de la rougeole depuis 2014, la marge d'erreur est mince. L'Organisation mondiale de la santé recommande un seuil d'immunité de 95 % pour atteindre l'immunité collective, et le niveau actuel de l'Australie est dangereusement proche de ce minimum.
Tendances alarmantes dans la couverture vaccinale
Les experts avertissent que la situation a pu s'aggraver depuis la période de l'étude. Les taux de vaccination des enfants ont diminué à la suite de la pandémie de COVID-19, ce qui suggère que l'immunité de la population pourrait être encore plus faible que l'estimation de 2019. Ce déclin est particulièrement préoccupant compte tenu de la résurgence mondiale de la rougeole.
Les données de surveillance nationale du Système national de surveillance des maladies à déclaration obligatoire (NNDSS) montrent une forte augmentation des cas de rougeole en Australie. Après avoir enregistré seulement des cas à un chiffre chaque année de 2022 à 2024, les notifications ont bondi à 181 en 2025, et 113 cas ont déjà été signalés au premier semestre 2026. Ces cas importés, arrivant de pays où des épidémies sont en cours, posent un risque significatif pour les communautés sous-immunisées.
Qui est le plus à risque ?
L'étude a identifié des variations significatives dans la susceptibilité selon les groupes d'âge. Les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés et les adultes ayant des antécédents de vaccination incomplets figuraient parmi ceux ayant la plus grande susceptibilité. La recherche a combiné les données du registre national de vaccination avec plusieurs enquêtes sérologiques, la plus récente datant de 2012, pour produire des estimations spécifiques à l'âge, marquant la première fois qu'une analyse aussi complète a été tentée au niveau international.
L'auteure principale, Zoë Croker, épidémiologiste au NCIRS, a souligné l'importance de ces résultats : « Notre étude représente l'estimation nationale la plus complète actuellement possible en utilisant les données sérologiques les plus récentes de l'Australie et les données de vaccination de l'ensemble de la population. » Elle a ajouté : « L'Australie reste une réussite en matière d'élimination de la rougeole, mais nos résultats montrent que nous sommes plus proches du niveau minimum de protection de la population nécessaire pour prévenir les épidémies que beaucoup de gens ne le pensent. »
Implications pour la santé publique
Les résultats soulignent la nécessité de campagnes de vaccination ciblées pour combler les lacunes d'immunité, en particulier chez les adultes qui ont pu manquer des vaccinations par le passé ou qui ne connaissent pas leur statut. Les autorités sanitaires sont invitées à renforcer la surveillance et à garantir que les services de vaccination soient accessibles et promus, en particulier dans les communautés où la couverture est plus faible.
La rougeole est une maladie virale hautement contagieuse qui peut entraîner des complications graves, notamment la pneumonie, l'encéphalite et la mort. En 2019, l'Organisation mondiale de la santé a signalé une résurgence mondiale de la rougeole, avec plus de 869 000 cas et 207 500 décès, le nombre le plus élevé en plus de deux décennies. La capacité de l'Australie à maintenir son statut d'élimination dépend d'une couverture vaccinale élevée et soutenue et d'une réponse rapide aux cas importés.
Conclusion
Bien que l'Australie ait été un leader dans l'élimination de la rougeole, cette étude sert de rappel sévère que la vigilance est requise. La combinaison de la baisse des taux de vaccination et de l'augmentation des épidémies mondiales crée une tempête parfaite pour une résurgence potentielle. Les responsables de la santé publique doivent agir maintenant pour garantir que les 1,7 million d'Australiens sensibles soient protégés, avant que la marge d'erreur ne disparaisse complètement.
Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l'article original.
Originally published on medicalxpress.com
