Une étude suggère que le dépistage du cancer du foie pourrait aider davantage de patients atteints de cirrhose

Un seuil de risque plus bas, un bénéfice potentiellement plus large

La surveillance systématique du cancer du foie pourrait être utile à davantage de personnes atteintes de cirrhose liée à l’alcool que ne le suggèrent les seuils actuels, selon une étude menée par des chercheurs de Mass General Brigham.

L’analyse, publiée dans Clinical Gastroenterology and Hepatology, conclut qu’un dépistage tous les six mois était bénéfique et rentable chez les personnes dont le risque annuel de carcinome hépatocellulaire, la forme la plus courante de cancer du foie, était aussi faible que 0,45 %.

Ce chiffre est nettement inférieur au seuil de risque annuel de 1 % qui a généralement guidé les décisions concernant une surveillance régulière. Cette différence compte, car la cirrhose liée à l’alcool accroît le risque de cancer du foie, alors que de nombreux patients restent sous le seuil existant.

Les auteurs estiment que ces données pourraient justifier une réévaluation des patients auxquels des contrôles réguliers sont proposés, afin de détecter les cancers à des stades où les options thérapeutiques peuvent être plus efficaces.

Pourquoi la cirrhose liée à l’alcool pose un dilemme de dépistage

La cirrhose liée à l’alcool est un stade avancé de maladie hépatique où le tissu cicatriciel remplace le tissu sain et compromet le fonctionnement normal du foie. Elle est associée à une consommation excessive d’alcool et augmente sensiblement la probabilité d’un carcinome hépatocellulaire.

La surveillance n’est pas une intervention anodine. Le dépistage régulier nécessite une échographie et une prise de sang, ce qui entraîne des coûts, des rendez-vous et des besoins de suivi pour les patients et les systèmes de santé. C’est pourquoi les seuils d’éligibilité jouent un rôle important dans les recommandations cliniques.

Mais le seuil de risque annuel de 1 % reposait sur des données anciennes issues en grande partie de personnes atteintes d’hépatite virale. Des données plus récentes indiquent que le risque annuel de cancer du foie chez les personnes souffrant de cirrhose liée à l’alcool est souvent inférieur à ce niveau. Il en résulte une incertitude importante : les patients peuvent présenter un risque significatif sans être admissibles à une surveillance régulière définie pour une autre population.

La nouvelle étude examine si les parcours actuels de dépistage et de traitement modifient l’argument économique et clinique en faveur de la surveillance.

La surveillance semestrielle reste utile avec un risque de 0,45 %

Les chercheurs ont constaté que la surveillance deux fois par an restait rentable et prolongeait la vie lorsque le risque annuel de carcinome hépatocellulaire atteignait 0,45 %. En pratique, ce résultat suggère qu’attendre qu’un patient atteigne le seuil traditionnel de 1 % peut exclure des personnes pour lesquelles le dépistage pourrait encore être utile et améliorer les chances d’un diagnostic précoce.

La détection précoce est au cœur de la logique de surveillance. Les cancers du foie identifiés à un stade plus facilement traitable offrent aux médecins et aux patients davantage d’options que ceux découverts après l’apparition de symptômes. L’étude ne conclut pas que toutes les personnes atteintes de cirrhose liée à l’alcool doivent recevoir exactement les mêmes soins, mais elle remet en cause l’idée que les risques inférieurs à 1 % soient automatiquement trop faibles pour justifier un programme régulier.

L’auteur principal, Jagpreet Chhatwal, directeur du Center for Health Technology Assessment de Mass General Brigham et professeur associé de radiologie à la Harvard Medical School, a déclaré que le seuil établi de longue date était dépassé pour cette population. Les tests et traitements contemporains apportent une valeur à des niveaux de risque plus faibles, et les données justifiant l’éligibilité au dépistage devraient être actualisées, a-t-il indiqué.

Le résultat concerne les patients qui boivent encore comme ceux qui ont arrêté

Le bénéfice observé concernait les personnes qui continuaient à boire comme celles qui étaient abstinentes. Cette distinction est importante : l’abstinence est un objectif de santé essentiel, mais elle n’efface pas les effets d’une cirrhose déjà installée et ne supprime pas la nécessité d’évaluer le risque de cancer.

Pour les cliniciens, l’étude souligne la nécessité de distinguer deux questions liées. La première consiste à soutenir la réduction de la consommation d’alcool ou l’abstinence. La seconde consiste à surveiller un patient déjà atteint d’une maladie hépatique avancée. Selon l’étude, la surveillance peut rester utile dans ces deux situations lorsque le risque de cancer atteint un seuil inférieur à celui généralement utilisé par les recommandations actuelles.

Ce qui pourrait changer

Ces résultats alimentent les discussions sur les recommandations, mais ne remplacent pas le jugement clinique individualisé. Les décisions de dépistage dépendent toujours de la maladie hépatique du patient, de son état de santé général, de sa capacité à assurer le suivi et de la possibilité d’un traitement si un cancer est découvert.

Le travail renforce néanmoins la pression pour reconsidérer une règle d’éligibilité principalement dérivée d’un autre groupe de maladies. Si les recommandations professionnelles adoptent finalement un seuil plus bas pour la cirrhose liée à l’alcool, davantage de patients pourraient être candidats à une surveillance par échographie et analyse sanguine tous les six mois.

Le message central est simple : un risque annuel de cancer plus faible ne signifie pas nécessairement que la surveillance est dépourvue d’intérêt. Chez les personnes atteintes de cirrhose liée à l’alcool, l’étude suggère que les options modernes de dépistage et de traitement peuvent justifier une recherche plus précoce et plus régulière du cancer du foie.

Cet article s’appuie sur des informations de Medical Xpress. Lire l’article original.