Les préadolescents et leurs parents pourraient bientôt avoir à faire un choix plus simple au cabinet médical. Les experts médicaux discutent de la possibilité qu'une dose unique du vaccin qui protège contre le papillomavirus humain — une injection qui prévient plusieurs types de cancer — puisse offrir la même protection que le schéma multi-doses actuel. Rien n'a été finalisé, mais la conversation elle-même témoigne de l'ampleur du changement dans la science et la politique de la vaccination.
Un carrefour pour un vaccin anticancéreux
Le vaccin contre le VPH est arrivé aux États-Unis il y a deux décennies, et les recommandations qui l'ont accompagné sont restées remarquablement stables : vacciner les adolescents tôt, et administrer plus d'une dose. Selon un reportage de l'Associated Press, les experts des deux camps du débat de plus en plus fracturé sur la vaccination dans le pays examinent désormais si ce conseil devrait changer.
« Ce serait un changement significatif par rapport à ce qui a été communiqué pendant de nombreuses années sur la meilleure façon de protéger les adolescents contre le VPH », a déclaré Jason Schwartz, chercheur en politique vaccinale à l'université Yale.
Le vaccin est inhabituel parmi les immunisations de l'enfance parce qu'il ne prévient pas une maladie de courte durée. Il prévient le cancer. Cette distinction explique pourquoi la question du dosage attire autant l'attention des chercheurs, des cliniciens et des agences de santé publique.
Pourquoi le VPH compte : des milliers de cancers par an
Le VPH, ou papillomavirus humain, est l'infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis. Plus de 40 types du virus peuvent infecter les zones génitales des hommes et des femmes, ainsi que la muqueuse de la bouche et de la gorge. Certaines souches sont responsables de la majorité des cas de verrues génitales.
Le fardeau du cancer est la raison fondamentale de l'existence du vaccin. Le VPH est une cause majeure des près de 50 000 cas de cancer diagnostiqués chaque année aux États-Unis qui touchent ces parties du corps. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 90 % des cancers du col de l'utérus et environ 90 % des cancers de l'anus sont attribués à une infection par le VPH.
- Le VPH est l'infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis.
- Plus de 40 types peuvent infecter les organes génitaux des hommes et des femmes, ainsi que la muqueuse de la bouche et de la gorge.
- Certaines souches causent la plupart des cas de verrues génitales.
- Près de 50 000 cas de cancer liés au VPH sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis.
- Le CDC relie environ 90 % des cancers du col de l'utérus et de l'anus au VPH.
Deux décennies de vaccination contre le VPH
Les responsables fédéraux de la santé ont approuvé le premier vaccin contre le VPH, le Gardasil de Merck & Co., en 2006. Un deuxième vaccin, le Cervarix de GlaxoSmithKline, a suivi en 2009. Les deux sont approuvés pour les hommes et les femmes et sont disponibles pour les enfants dès l'âge de 9 ans jusqu'aux adultes dans la vingtaine.
Malgré cette large tranche d'âge, les injections ont été priorisées pour les enfants de 11 et 12 ans. Le raisonnement est immunologique : le vaccin produit la réponse la plus forte lorsqu'il est administré avant qu'une personne ne devienne sexuellement active et potentiellement exposée au virus.
Le calendrier a déjà changé par le passé
Les recommandations de dosage pour le VPH n'ont jamais été statiques. Lorsque le vaccin a fait ses débuts en 2006, il était recommandé uniquement pour les filles et administré sous forme d'une série de trois injections sur six mois. Les garçons ont été ajoutés en 2011, un changement destiné en grande partie à les empêcher de transmettre le virus aux filles, chez qui il pouvait entraîner un cancer du col de l'utérus.
Il y a environ une décennie, le gouvernement fédéral a de nouveau révisé ses recommandations, réduisant le nombre de doses recommandées par rapport à trois. Ce précédent compte : il montre que le calendrier est traité comme un document vivant qui peut être mis à jour à mesure que les preuves s'accumulent, plutôt qu'une règle fixe édictée une fois pour toutes et laissée telle quelle.
Les recommandations vaccinales se sont fragmentées
La discussion sur le VPH se déroule dans un contexte inhabituellement conflictuel. Au cours de l'année écoulée, les recommandations de vaccination aux États-Unis se sont fragmentées, les responsables fédéraux et les organisations de médecins étant en désaccord sur les orientations et se battant même devant les tribunaux.
Ce qui rend l'examen du VPH notable, c'est qu'il se déroule des deux côtés de ce clivage. Même s'ils s'affrontent sur d'autres immunisations, les responsables fédéraux et les organisations médicales ont chacun examiné des révisions des recommandations de longue date sur le VPH — un rare domaine d'intérêt commun.
Ce qu'impliquerait une approche à dose unique
Moins d'injections apporteraient des avantages pratiques si la protection tient. Terminer une série multi-doses nécessite des visites répétées dans une clinique ou une pharmacie, et chaque rendez-vous supplémentaire est une occasion pour une famille de prendre du retard. Un calendrier à une dose pourrait simplifier la logistique pour les pédiatres et les pharmacies, réduire le coût de la vaccination complète d'un enfant et faciliter l'accès aux adolescents qui commencent actuellement la série mais ne la terminent jamais.
Ces avantages expliquent l'intérêt, mais ils ne tranchent pas la question. Tout changement devrait reposer sur des preuves qu'une dose produit une protection durable contre les types de VPH les plus étroitement liés au cancer. Ce changement exigerait également une communication claire, puisqu'il inverserait des années de messages qui mettaient l'accent sur des doses multiples.
La description de Schwartz de ce changement comme significatif résume le défi : la communauté médicale ne se contenterait pas d'ajuster un chiffre sur un calendrier, elle réécrirait des conseils que les familles, les écoles et les cliniciens ont intériorisés pendant des années.
Ce que les familles doivent savoir maintenant
Pour l'instant, les recommandations existantes restent en vigueur pendant que les experts poursuivent leur examen. Les parents qui ont des questions sur le nombre de doses dont leur enfant a besoin — ou sur le moment de commencer — devraient en parler à un pédiatre, un médecin de famille ou un pharmacien, qui peut répondre aux circonstances individuelles.
Le message plus large est que le vaccin contre le VPH se situe à l'intersection de la science, de la politique et de la confiance du public. Son bilan s'étend sur 20 ans et deux fabricants, et sa cible est le cancer plutôt qu'une infection passagère. Que le calendrier finisse par devenir une seule injection ou reste à deux, la décision façonnera la manière dont une génération d'adolescents est protégée — et la confiance avec laquelle leurs parents acceptent les recommandations.
Le reportage de l'AP a été vérifié et relu dans le cadre du processus éditorial de Science X, avec la photographie créditée à l'Associated Press.
Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l'article original.
Originally published on medicalxpress.com
