Des infections cachées au mpox pourraient contribuer à maintenir la transmission, selon une étude

Une énigme de transmission pourrait devenir plus claire

Le mpox pourrait se propager plus souvent par des personnes ne présentant aucun symptôme que ne le supposait auparavant la santé publique. C’est ce qu’indique une étude de Kaiser Permanente portant sur près de 8 000 hommes, qui a constaté qu’au milieu et à la fin de 2024, le mpox était plus fréquent chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes que ne le suggéraient les estimations antérieures, les infections asymptomatiques représentant la majorité des cas détectés dans l’échantillon étudié.

Ce travail, publié dans Nature Communications, aborde un problème épidémiologique persistant. Pendant l’épidémie mondiale de 2022 et dans sa suite, de nombreuses infections ne semblaient pas avoir de lien évident avec un partenaire symptomatique, alors même que les hypothèses dominantes voulaient que les personnes présentant des symptômes visibles soient les principaux vecteurs de la propagation.

Ce qu’ont découvert les chercheurs

Pour l’examiner, les chercheurs ont analysé des écouvillons rectaux initialement prélevés pour le dépistage d’autres infections sexuellement transmissibles chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes dans le sud de la Californie durant l’été et le début de l’automne 2024. Ils ont ensuite relié ces résultats au suivi, dans les dossiers de santé électroniques, des nouveaux diagnostics de mpox au sein de Kaiser Permanente Southern California.

Le résultat était frappant. Environ 1 % des hommes testés présentaient des infections asymptomatiques au mpox, selon le texte source fourni. L’auteur principal de l’étude a déclaré que ces résultats suggèrent que les personnes infectées peuvent représenter un risque de transmission du virus même en l’absence de symptômes cliniques.

Si cela est exact, cela aiderait à expliquer pourquoi de nombreux cas n’ont pas de lien connu avec une exposition symptomatique.

Pourquoi ces résultats comptent

L’étude ne se contente pas d’ajouter une autre estimation de prévalence. Elle remet en cause une hypothèse pratique centrale qui a façonné la manière dont le risque lié au mpox est communiqué. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont conseillé de considérer les personnes symptomatiques comme les principaux moteurs de la transmission, mais ce jeu de données pointe vers une réalité plus complexe.

Cela importe à la fois pour la surveillance et la prévention. Si les infections sans symptômes sont suffisamment fréquentes pour contribuer de manière significative à la propagation, les comptages de cas fondés uniquement sur le diagnostic clinique pourraient manquer un réservoir d’infection plus vaste. Les stratégies de santé publique qui s’appuient trop fortement sur les symptômes visibles risquent alors de sous-estimer le véritable schéma de transmission.

Cela a aussi des implications pour la manière dont les cliniciens et les programmes de santé communautaire envisagent le dépistage de routine et la communication sur le risque dans les populations les plus touchées.

Prudence et conséquences

La source fournie n’affirme pas que la transmission asymptomatique soit la seule explication de la circulation persistante du mpox, ni qu’elle efface l’importance d’identifier et d’isoler les cas symptomatiques. Mais elle suggère que les modèles fondés sur les symptômes peuvent être incomplets.

Cela a des conséquences concrètes, car le mpox a continué de circuler malgré la disponibilité des vaccins. Une meilleure compréhension de la propagation silencieuse pourrait aider à expliquer pourquoi la maladie s’est avérée plus difficile à contenir que ne le laissaient penser certaines hypothèses initiales.

La leçon plus large est familière d’autres épidémies : lorsqu’un agent pathogène peut se transmettre via des personnes qui ne savent pas qu’elles sont infectées, les systèmes de santé publique perdent l’un de leurs outils de détection les plus simples. Cette étude suggère que le mpox pourrait correspondre davantage à ce schéma qu’on ne le comprenait auparavant.

Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l’article original.