Comprendre le stress thermique et les limites du corps
Avec des températures prévues pour grimper à 36°C (97°F) dans certaines parties du Royaume-Uni, les alertes sanitaires liées à la chaleur sont de nouveau en place—et pour beaucoup de gens, cela signifiera plus que quelques jours inconfortables. Le corps humain maintient normalement sa température centrale autour de 37°C (99°F), et lorsque l'air autour de nous chauffe, il doit travailler plus dur pour maintenir cette ligne. Le stress thermique se produit lorsque le corps gagne de la chaleur plus rapidement qu'il ne peut la perdre. Les principales défenses du corps sont la transpiration et l'envoi de plus de sang vers la peau, où la chaleur peut être libérée dans l'environnement, mais ces systèmes ont des limites. Lorsque la chaleur devient trop forte, l'air chaud et humide empêche la sueur de s'évaporer, ou la déshydratation laisse trop peu de liquide pour que le corps transpire et fasse circuler le sang correctement, ces mécanismes de refroidissement commencent à échouer. C'est ce qui mène à l'épuisement par la chaleur et, dans les cas plus graves, au coup de chaleur.
Les deux conditions sont souvent utilisées de manière interchangeable, mais la différence entre elles compte. Savoir laquelle vous regardez pourrait sauver une vie.
Qui est le plus vulnérable ?
Tout le monde peut développer une maladie liée à la chaleur, mais certaines personnes sont beaucoup plus exposées au risque que d'autres. Les personnes âgées et les jeunes enfants sont moins efficaces pour réguler leur température corporelle, et cette vulnérabilité peut être aggravée par des conditions de santé sous-jacentes : les maladies cardiaques, rénales et respiratoires réduisent toutes la capacité du corps à faire face à la chaleur, tout comme les médicaments qui affectent la transpiration, l'hydratation ou le flux sanguin. Les espaces clos tels que les voitures garées et les pièces mal ventilées peuvent chauffer rapidement, provoquant une élévation rapide de la température corporelle, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les personnes ayant des conditions de santé sous-jacentes.
Les personnes qui travaillent ou font de l'exercice à l'extérieur sont confrontées à des risques supplémentaires. L'activité physique génère une chaleur supplémentaire dans le corps, ce qui, avec la chaleur environnementale et l'humidité, provoque des augmentations supplémentaires de la température centrale.
Reconnaître l'épuisement par la chaleur
L'épuisement par la chaleur se produit lorsque le corps lutte pour faire face mais parvient encore à maintenir sa température centrale en dessous des niveaux dangereux. Vous pourriez remarquer une transpiration abondante, des étourdissements, des maux de tête, des nausées, de la fatigue, des crampes ou simplement une sensation d'épuisement. Ces symptômes sont les signes d'alerte du corps indiquant qu'il est poussé à ses limites. Si vous ou quelqu'un autour de vous ressentez ces symptômes, il est crucial d'agir rapidement : déplacez-vous dans un endroit frais, buvez de l'eau, desserrez les vêtements et reposez-vous. La plupart des gens se rétablissent avec ces mesures simples, mais si les symptômes persistent ou s'aggravent, une attention médicale peut être nécessaire.
Coup de chaleur : une urgence médicale
Le coup de chaleur est une condition plus grave et potentiellement mortelle. Il se produit lorsque la température centrale du corps dépasse 40°C (104°F) et que les mécanismes de refroidissement échouent complètement. À ce stade, le corps perd sa capacité à réguler la température, et le cerveau et d'autres organes vitaux peuvent être endommagés. Les symptômes incluent confusion, convulsions, perte de conscience, peau chaude et sèche (bien que la transpiration puisse encore se produire dans certains cas), et respiration ou rythme cardiaque rapides. Le coup de chaleur nécessite un traitement médical d'urgence immédiat. En attendant de l'aide, déplacez la personne dans un environnement plus frais, retirez les vêtements en excès et essayez de la refroidir avec des compresses froides ou un bain frais. Ne donnez pas de liquides si elle est inconsciente ou confuse.
Prévention et conseils de sécurité
Prévenir les maladies liées à la chaleur est bien mieux que les traiter. Restez hydraté en buvant beaucoup d'eau tout au long de la journée, même si vous n'avez pas soif. Évitez les activités intenses pendant les heures les plus chaudes de la journée, généralement entre 11 h et 15 h. Portez des vêtements légers, de couleur claire et amples pour aider votre corps à rester au frais. Ne laissez jamais les enfants, les personnes âgées ou les animaux domestiques dans des voitures garées, même pour quelques minutes. Prenez des nouvelles des voisins, amis et membres de la famille vulnérables qui peuvent être à risque plus élevé. Gardez votre espace de vie frais en fermant les rideaux pendant la journée et en utilisant des ventilateurs ou la climatisation si disponible.
Quand demander de l'aide
Il est important de savoir quand l'épuisement par la chaleur a évolué en coup de chaleur. Si quelqu'un montre des signes de confusion, s'évanouit ou a une température corporelle de 40°C ou plus, appelez immédiatement les services d'urgence. Le coup de chaleur est une urgence médicale qui peut entraîner une invalidité permanente ou la mort s'il n'est pas traité rapidement. Même si vous n'êtes pas sûr, il est préférable de pécher par excès de prudence et de demander un avis médical.
Conclusion
Alors que le Royaume-Uni connaît des vagues de chaleur plus fréquentes, comprendre la différence entre l'épuisement par la chaleur et le coup de chaleur est essentiel. En reconnaissant les symptômes tôt et en prenant des mesures préventives, vous pouvez vous protéger et protéger les autres des dangers de la chaleur extrême. Restez informé, restez au frais et restez en sécurité.
Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l'article original.
Originally published on medicalxpress.com
