Les parasites d'origine alimentaire causent encore 171 millions de maladies par an, selon une analyse de l'OMS

Charge mondiale des parasites d'origine alimentaire

Les récentes épidémies de Cyclospora ont attiré l'attention sur les parasites d'origine alimentaire, mais elles soulignent également une réalité plus large : ces maladies continuent d'affecter des millions de personnes dans le monde, posant un défi majeur de santé publique. Une nouvelle analyse de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'environ 171 millions de maladies par an sont attribuables à la transmission alimentaire de parasites invasifs. Les résultats, publiés dans une revue à comité de lecture, mettent à jour les estimations mondiales pour 14 maladies parasitaires et révèlent que malgré les progrès réalisés au cours de la dernière décennie, ces maladies touchent encore de manière disproportionnée les populations vulnérables.

Le Dr Christine Budke, professeure au Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS), a contribué aux estimations actualisées de l'OMS. Son travail, dans le cadre du groupe de référence sur l'épidémiologie de la charge de morbidité d'origine alimentaire (FERG) de l'OMS, aide les gouvernements et les organisations de santé publique à comprendre quelles maladies ont les plus grands impacts sanitaires et socio-économiques, permettant des décisions plus éclairées sur l'allocation des ressources.

Mesurer plus que la maladie

L'étude va au-delà du simple comptage des infections. Elle évalue la charge de morbidité en termes d'années de vie ajustées sur l'incapacité (DALY), une mesure qui combine les années de vie perdues en raison d'un décès prématuré et les années vécues avec une incapacité. Cette approche fournit une image plus complète de l'impact réel de ces parasites sur les individus et les sociétés.

Dans le cadre de cet effort international, Budke a travaillé avec des chercheurs de l'Université de Montréal pour mettre à jour les estimations de la neurocysticercose, une maladie causée par le stade larvaire du ténia du porc qui peut infecter le cerveau et est une cause majeure d'épilepsie dans de nombreuses régions du monde. Les estimations actualisées de la neurocysticercose sont particulièrement préoccupantes, car la maladie peut provoquer des symptômes neurologiques graves et une invalidité à long terme.

Principaux résultats et tendances

L'analyse a révélé que bien que la charge globale des parasites d'origine alimentaire ait diminué depuis les précédentes estimations de l'OMS, le nombre de maladies reste stupéfiant. Parmi les 14 parasites étudiés, plusieurs se distinguent par leur prévalence élevée ou leurs conséquences sanitaires graves :

• Toxoplasma gondii : Un parasite présent dans la viande insuffisamment cuite et les produits contaminés, il peut provoquer des maladies graves chez les personnes immunodéprimées et des infections congénitales chez les femmes enceintes.
• Echinococcus espèces : Ces ténias peuvent provoquer l'échinococcose kystique ou alvéolaire, qui peut être mortelle si elle n'est pas traitée. Les stades larvaires forment des kystes dans le foie et d'autres organes.
• Taenia solium : Le ténia du porc, qui cause la neurocysticercose, reste une cause majeure d'épilepsie dans les régions en développement.
• Cryptosporidium : Un parasite d'origine hydrique qui provoque une maladie diarrhéique, particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées.

Le rapport souligne que ces maladies sont souvent négligées, avec des programmes de surveillance et de contrôle limités dans de nombreux pays. La charge est la plus élevée dans les régions à revenu faible et intermédiaire, où l'accès à l'eau potable, à l'assainissement et à des pratiques de manipulation des aliments appropriées est limité.

Implications pour la santé publique

Les estimations actualisées fournissent une base de preuves cruciale pour prioriser les interventions. Le Dr Budke a noté : « L'OMS met périodiquement à jour ces estimations pour aider les gouvernements et les organisations de santé publique à comprendre quelles maladies ont les plus grands impacts sanitaires et socio-économiques, leur permettant de prendre des décisions plus éclairées sur l'endroit où les ressources limitées peuvent avoir le plus grand effet. »

Par exemple, les résultats peuvent guider les investissements dans les réglementations sur la sécurité alimentaire, les programmes de santé publique vétérinaire et les campagnes éducatives visant à réduire la transmission de ces parasites. Dans le cas de la neurocysticercose, une meilleure gestion porcine et une inspection des viandes peuvent réduire considérablement le risque d'infection.

L'analyse souligne également la nécessité de meilleures données de surveillance, car de nombreux cas ne sont pas signalés ou sont mal diagnostiqués. Renforcer la capacité des laboratoires et intégrer la surveillance des maladies parasitaires dans les systèmes de santé existants sont des étapes essentielles.

Défis et orientations futures

Malgré les progrès, des défis subsistent. Le changement climatique, l'évolution des pratiques agricoles et l'augmentation du commerce mondial des produits alimentaires peuvent modifier la distribution et la transmission des parasites d'origine alimentaire. Le rapport appelle à poursuivre la recherche pour surveiller ces tendances et adapter les stratégies de contrôle en conséquence.

De plus, la charge des parasites d'origine alimentaire n'est pas seulement un problème de santé, mais aussi un problème économique. Les coûts associés au traitement médical, à la perte de productivité et à l'invalidité à long terme pèsent lourdement sur les individus et les systèmes de santé. Les estimations de l'OMS sont essentielles pour démontrer la rentabilité des mesures préventives.

Budke a souligné l'importance d'une approche « Une seule santé » (One Health), qui reconnaît l'interconnexion entre la santé humaine, animale et environnementale. Beaucoup de ces parasites ont des réservoirs animaux, et leur contrôle nécessite une collaboration entre les secteurs de la santé vétérinaire et humaine.

Conclusion

L'analyse de l'OMS sert de rappel frappant que les parasites d'origine alimentaire restent une menace mondiale importante pour la santé. Bien que des progrès aient été réalisés, les 171 millions de maladies annuelles soulignent la nécessité d'investissements soutenus dans la sécurité alimentaire, la surveillance et les interventions de santé publique. Alors que le Dr Budke et ses collègues continuent d'affiner ces estimations, ils fournissent un outil essentiel aux décideurs politiques pour allouer les ressources là où elles peuvent avoir le plus grand impact, réduisant ainsi la charge de ces maladies évitables.

Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l'article original.