L’exposition aux catastrophes était associée à différents profils de consommation d’alcool à long terme
Les personnes qui vivent des catastrophes ne suivent pas toutes le même parcours au cours des années qui suivent. Une nouvelle étude menée auprès de résidents de la côte du Golfe a identifié quatre profils distincts de consommation d’alcool sur neuf ans, associés à des évolutions de la dépression et de l’anxiété liée à la santé.
La recherche, publiée dans Alcohol: Clinical and Experimental Research, a suivi 941 personnes ayant subi plusieurs perturbations majeures : la marée noire de Deepwater Horizon, des ouragans catastrophiques et la pandémie de COVID-19. Les chercheurs ont interrogé à plusieurs reprises les participants sur leur consommation d’alcool, leur santé mentale et leur anxiété liée à la santé.
Les résultats s’éloignent d’une vision uniforme du rétablissement après une catastrophe. Ils montrent plutôt que la consommation d’alcool peut rester élevée, rester faible, augmenter ou diminuer avec le temps, et que ces trajectoires sont associées à différentes évolutions de la santé mentale.
Quatre groupes sont apparus sur neuf ans
Environ la moitié des participants a été classée dans un groupe « élevé stable », ce qui signifie que sa consommation d’alcool est restée constamment élevée pendant l’étude. Environ un tiers appartenait à un groupe « faible stable », avec une consommation d’alcool constamment faible.
Les autres participants se répartissaient entre deux groupes plus restreints, chacun représentant environ une personne sur dix étudiée. L’un a commencé avec une consommation similaire à celle du groupe élevé stable, puis l’a réduite au fil du temps. L’autre a commencé à des niveaux comparables à ceux du groupe faible stable, puis a augmenté sa consommation au fil des années.
Cette répartition est importante, car elle met en évidence à la fois la persistance et le changement. Pour de nombreux participants, les niveaux de consommation d’alcool n’ont pas beaucoup évolué pendant la période d’observation. Mais une minorité significative a évolué dans des directions opposées, ce qui suggère que les moyennes générales peuvent masquer les personnes dont les besoins changent après une catastrophe.
- Élevé stable : consommation d’alcool constamment élevée.
- Faible stable : consommation d’alcool constamment faible.
- Consommation en baisse : consommation initialement plus élevée, puis en diminution.
- Consommation en hausse : consommation initialement plus faible, puis en augmentation.
La dépression et l’anxiété liée à la santé n’ont pas évolué de la même manière
L’étude a associé les profils élevé stable et en hausse à une aggravation de la dépression. Les participants dont la consommation restait élevée, ainsi que ceux dont la consommation augmentait avec le temps, présentaient cette association au fur et à mesure de l’étude.
L’anxiété liée à la santé a suivi un autre schéma. Elle a augmenté au fil du temps chez les personnes des groupes élevé stable et en baisse. Ce résultat souligne qu’une réduction de la consommation d’alcool ne signifie pas nécessairement que toutes les conséquences psychologiques de l’exposition à une catastrophe se sont atténuées. Les différents indicateurs du bien-être peuvent évoluer indépendamment, et le profil de risque d’une personne ne se résume pas à son niveau de consommation d’alcool.
Le message central des chercheurs n’est donc pas simplement que l’exposition aux catastrophes est associée à la consommation d’alcool. C’est que la relation entre comportement et santé mentale est diverse, durable et façonnée par les différences individuelles.
Le type de perturbation peut jouer un rôle
L’exposition à la marée noire de Deepwater Horizon et aux perturbations liées à la COVID-19 était significativement associée aux profils de consommation d’alcool dans l’étude. Le rapport souligne que ces événements étaient moins prévisibles et marqués par l’isolement social et la méfiance, des facteurs susceptibles de contribuer à une évolution de la consommation d’alcool.
Ce constat contraste avec les dynamiques sociales décrites pour les ouragans. Après des catastrophes naturelles comme les ouragans, les communautés peuvent se rassembler pour apporter leur soutien et reconstruire. L’étude ne suggère pas que les ouragans soient dépourvus de conséquences durables ; elle met plutôt en évidence une différence potentiellement importante dans la manière dont différents types de perturbations sont vécus et auxquels les populations répondent au fil du temps.
Pour les professionnels et les responsables publics, cette distinction est lourde de conséquences. Une réponse conçue autour des suites immédiates d’une tempête peut ne pas répondre à l’incertitude persistante, à l’isolement ou à la méfiance associés à d’autres crises. La période d’étude de neuf ans rappelle également que le rétablissement ne se limite pas aux premières semaines ou aux premiers mois suivant un événement.
Pour un soutien personnalisé
Les auteurs estiment que les interventions visant à prévenir la consommation problématique d’alcool après une catastrophe devraient tenir compte des profils particuliers de santé mentale. Les données plaident en faveur d’une attention portée aux trajectoires, plutôt que de supposer que toutes les personnes exposées au même événement ont besoin du même soutien au même moment.
Une personne dont la consommation d’alcool augmente progressivement peut avoir besoin d’une attention particulière même si sa consommation initiale semblait faible. Une personne qui réduit sa consommation peut néanmoins être confrontée à une anxiété liée à la santé croissante. Et les personnes dont la consommation reste élevée peuvent avoir besoin d’un soutien prenant en compte à la fois les risques liés à l’alcool et l’aggravation de la dépression.
L’étude ne présente pas une intervention unique comme solution. Sa contribution est d’identifier des différences durables entre les personnes exposées aux catastrophes et de montrer pourquoi un suivi à long terme est important. Dans une région touchée par une marée noire, des ouragans et une pandémie au cours d’une même période générale, ces résultats rappellent que les effets comportementaux et psychologiques peuvent se déployer selon des calendriers différents.
La planification des catastrophes se concentre souvent sur la préparation à un événement et la gestion de ses conséquences immédiates. Cette recherche apporte une perspective plus longue : les conséquences peuvent continuer à remodeler la santé mentale et la consommation d’alcool pendant des années, et un soutien efficace doit savoir reconnaître ces différents parcours.
Cet article s’appuie sur un reportage de Medical Xpress. Lire l’article original.
Originally published on medicalxpress.com
