Les composés de cerise montrent des promesses contre le cancer du sein agressif

Un sujet de recherche sur le cancer peu probable

Les chercheurs qui étudient le lien entre l'alimentation et la biologie du cancer ont identifié les cerises noires sucrées comme source potentielle de composés qui pourraient aider à ralentir la progression du cancer du sein triple négatif — le sous-type de cancer du sein le plus agressif et le plus difficile à traiter. Les conclusions, basées sur des modèles murins plutôt que sur des essais cliniques humains, s'ajoutent à un corpus croissant de recherches sur la manière dont les phytochimiques des aliments courants peuvent interagir de manière significative avec la biologie du cancer.

Le cancer du sein triple négatif, ainsi nommé parce qu'il manque les trois récepteurs hormonaux les plus courants ciblés par les thérapies existantes, touche environ 10 à 15 pour cent des patientes atteintes du cancer du sein. Il affecte de manière disproportionnée les femmes plus jeunes et les femmes noires, tend à être plus agressif que les autres sous-types du cancer du sein et offre moins d'options de traitement. L'identification de nouvelles cibles thérapeutiques ou de traitements complémentaires est un domaine de recherche actif.

Ce que la recherche a trouvé

L'étude, menée dans le laboratoire de biologie du cancer d'une grande université de recherche, a traité des modèles de tumeurs murines avec des extraits dérivés de cerises noires sucrées, en se concentrant spécifiquement sur les anthocyanes — les pigments responsables de la couleur rouge foncé et violette des cerises, des myrtilles et des fruits connexes. Les anthocyanes ont été précédemment étudiés pour leurs propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, mais leur interaction avec la prolifération des cellules cancéreuses n'a pas été largement caractérisée.

Dans les modèles murins, le traitement par extrait de cerise a considérablement ralenti la croissance tumorale par rapport aux groupes témoins. Les chercheurs ont identifié plusieurs mécanismes possibles : les anthocyanes semblaient inhiber les voies de signalisation impliquées dans la réplication des cellules cancéreuses, réduire l'angiogenèse (la formation de vaisseaux sanguins qui alimentent les tumeurs) et induire l'apoptose (la mort cellulaire programmée) dans les cellules cancéreuses. Ce sont les mêmes cibles poursuivies par plusieurs médicaments anticancéreux existants, ce qui donne à la découverte une certaine plausibilité mécanistique, même si sa pertinence clinique reste incertaine.

Les concentrations efficaces dans l'étude murine ont été obtenues par extraction purifiée plutôt que par la consommation de fruits entiers. Les chercheurs ont calculé que la réplication de ces concentrations chez l'humain par la consommation de cerises entières nécessiterait des quantités bien supérieures à ce que toute personne pourrait réalistically consommer — une découverte qui tempère les implications pratiques tout en ne diminuant pas l'intérêt scientifique.

Le défi de la traduction des études chez la souris

Il est important de souligner que la grande majorité des conclusions de la recherche sur le cancer dans les modèles murins ne se traduisent pas en traitements humains. La biologie du cancer chez la souris et chez l'humain partagent des similitudes importantes mais aussi des différences fondamentales dans le développement des tumeurs, la réponse immunitaire et le métabolisme des médicaments. De nombreux composés qui montrent des effets anti-tumoraux spectaculaires chez la souris échouent complètement dans les essais cliniques humains.

La recherche sur les composés de cerise se situe à plusieurs étapes de distance de tout ce qui changerait la pratique clinique. Avant que toute application humaine puisse être envisagée, les chercheurs devraient mener des études mécanistiques supplémentaires, identifier les composés spécifiques responsables des effets observés, développer une formulation stable et biodisponible, et mener une série d'essais cliniques de plus en plus importants. Ce processus prend généralement une décennie ou plus, même dans les meilleures circonstances.

Conclusions pratiques

Pour les individus, l'implication pratique est modeste : les cerises noires sucrées sont un aliment nutritif avec une justification biologique plausible pour faire partie d'une alimentation saine. La recherche existante sur les anthocyanes en général — y compris les avantages cardiovasculaires et anti-inflammatoires potentiels — donne une certaine base scientifique à la consommation de cerises au-delà de la simple intuition. Mais aucun oncologue ne recommanderait de manger des cerises comme stratégie de prévention ou de traitement du cancer en fonction des preuves actuelles. La recherche est mieux comprise comme un repère scientifique pointant vers un territoire potentiellement intéressant — et vaut la peine d'être suivi avec un intérêt approprié à mesure que les preuves se développent.

Cet article est basé sur un reportage de Science Daily. Lisez l'article original.