Les thérapies ciblant les lymphocytes B réduisent les poussées précoces de SEP

Les traitements réduisant les lymphocytes B du système immunitaire ont été associés à nettement moins de poussées aux premiers stades de la sclérose en plaques dans une étude portant sur 509 patients nouvellement diagnostiqués. L’analyse a également relevé moins de changements à l’IRM, même si les scores de handicap ne différaient pas clairement après deux ans.

Publiés dans Neurology, ces résultats apportent des données comparatives en vie réelle à une décision thérapeutique devenue plus complexe. Ils ne prouvent pas qu’un traitement initial soit préférable pour tous, mais montrent des différences significatives dans l’activité de la maladie peu après le diagnostic.

Quatre approches thérapeutiques et l’absence de traitement précoce

Les chercheurs ont suivi des personnes nouvellement diagnostiquées avec une SEP récurrente ou progressive et les ont réparties selon leur premier traitement. Les options comprenaient l’interféron bêta et l’acétate de glatiramère, le fumarate de diméthyle et la tériflunomide, le fingolimod, la cladribine, le natalizumab et l’alemtuzumab, ainsi que le rituximab et l’ocrelizumab, qui déplètent les lymphocytes B.

Quatre-vingt-dix participants sans traitement précoce ont également été inclus. L’âge moyen était de 33 ans. Les choix effectués au début de la maladie peuvent influencer la fréquence des poussées et les signes d’activité inflammatoire observés à l’IRM.

La SEP endommage le système nerveux central. Son évolution varie fortement et les médecins tiennent compte des symptômes, de l’activité, des risques, de la commodité et de la situation du patient. Les auteurs ont souligné que les groupes différaient déjà sur des caractéristiques importantes.

Moins de poussées avec la déplétion des lymphocytes B

Le résultat le plus net concernait les poussées. Selon le résumé, les patients recevant des médicaments intraveineux réduisant les lymphocytes B présentaient un taux de poussées inférieur de 62 % à celui des patients recevant les médicaments oraux couramment prescrits au début de la SEP. Le taux le plus faible concernait le groupe déplété en lymphocytes B.

D’autres traitements puissants étaient également associés à moins de poussées et de changements à l’IRM. Les poussées peuvent entraîner de nouveaux symptômes neurologiques ou les aggraver, tandis que l’IRM peut révéler une activité même en l’absence d’attaque clinique évidente.

L’analyse a aussi constaté un risque moindre de lésions cérébrales liées à la SEP lorsque le traitement était commencé peu après le diagnostic. Les changements à l’IRM ne sont pas équivalents au fonctionnement quotidien, mais ils constituent une mesure importante avec les symptômes et les examens.

Le résultat sur le handicap impose une limite importante

Les résultats ne désignent pas un vainqueur évident. Pendant les deux années suivant le diagnostic, le handicap a progressé à peu près de la même manière dans les groupes. Les avantages précoces concernant les poussées et l’IRM n’ont pas produit de différence nette dans les scores de handicap.

Cette distinction est essentielle. La réduction des poussées est cliniquement importante et moins de changements à l’IRM peut traduire une activité inflammatoire moindre. Mais l’étude ne montre pas d’avantage mesurable de la déplétion des lymphocytes B sur toutes les options initiales après deux ans.

Fredrik Piehl, professeur de neurologie au Karolinska Institutet, a déclaré que la multiplication des traitements n’avait pas simplifié le choix initial. Les groupes différaient avant l’évaluation des résultats, mais les traitements puissants étaient associés à moins de poussées et de changements à l’IRM.

Pourquoi la comparaison est utile

Les médicaments contre la SEP se sont rapidement développés au cours des deux dernières décennies, mais les comparaisons directes entre traitements initiaux restent limitées. Les études de pratique courante ne peuvent pas éliminer totalement l’effet de la sélection : un médecin peut choisir un médicament plus puissant pour une maladie plus active ou éviter une option pour des raisons de sécurité, d’accès ou de situation personnelle.

Les chercheurs ont reconnu cette difficulté. Puisque les groupes différaient sur des caractéristiques importantes, les associations ne doivent pas être considérées comme la preuve que le seul choix thérapeutique a causé toutes les différences observées. L’analyse apporte néanmoins des éléments sur le choix entre une option modérée et une thérapie de haute efficacité plus précoce.

Ce que les patients et les médecins peuvent en retenir

• Les thérapies déplétant les lymphocytes B ont été associées aux taux de poussées les plus faibles.
• Elles ont aussi été associées à moins de changements à l’IRM liés à la SEP.
• Aucune différence nette de handicap n’est apparue entre les groupes après deux ans.
• Les décisions doivent tenir compte des caractéristiques du patient et des compromis entre options.

L’étude renforce donc l’intérêt de discuter tôt d’un traitement de haute efficacité, notamment pour réduire les poussées et l’activité à l’IRM. Elle ne remplace pas une décision personnalisée et ne tranche pas les résultats à long terme sur le handicap.

Cet article s’appuie sur un reportage de Medical Xpress. Lire l’article original.