Les fermetures de centrales à charbon aux États-Unis ont fortement ralenti en 2025, les ordres d’urgence et les retards soutenant des sites vieillissants

Les ordres fédéraux d’urgence ont modifié le calendrier

Une raison majeure pour laquelle davantage de charbon n’a pas été retiré en 2025 est l’intervention fédérale. Le ministère américain de l’Énergie a émis des ordres d’urgence en vertu de la section 202(c) du Federal Power Act, demandant à plusieurs centrales à charbon de rester temporairement disponibles au nom de la fiabilité du réseau. Le texte de l’EIA fourni cite notamment des centrales dans le Michigan, l’État de Washington, l’Indiana et le Colorado.

La plupart de ces fermetures retardées sont passées des dates de fermeture prévues en 2025 au début ou au milieu de 2026, d’après les informations communiquées par les exploitants à l’EIA. En pratique, les ordres d’urgence ont accordé du temps à des unités vieillissantes qui semblaient autrement prêtes à quitter le service. Cela ne garantit pas un fonctionnement à long terme, mais montre comment les préoccupations de fiabilité peuvent interrompre les calendriers de décarbonation.

Cela compte parce que les calendriers de fermeture sont souvent traités comme des jalons figés dans les récits de transition énergétique. Les données de 2025 suggèrent qu’il vaut mieux les comprendre comme des objectifs susceptibles d’être révisés lorsque les conditions du réseau se tendent ou que les ressources de remplacement tardent. À mesure que la demande d’électricité devient plus difficile à prévoir et que les besoins de capacité deviennent plus pressants, les décideurs pourraient intervenir plus souvent pour préserver des centrales censées fermer.

La tendance récente des fermetures de charbon s’est adoucie

Les données fournies replacent aussi le chiffre de 2025 dans son contexte. Les fermetures de charbon ont généralement reculé depuis 2022, année où les exploitants ont retiré 13,7 gigawatts, soit environ 6,5 % de la flotte en service à la fin de 2021. À l’inverse, le total de 2,6 gigawatts en 2025 ne représentait que 1,5 % de la capacité charbon de fin 2024.

Ce ralentissement n’efface pas le déclin à long terme de la flotte charbon, mais il suggère que les fermetures les plus faciles ont peut-être déjà eu lieu. Ce qui reste peut être davantage imbriqué dans la fiabilité régionale, la politique locale ou les contraintes de ressources de remplacement. Plus le système se rapproche des cas difficiles, plus les calendriers risquent de déraper.

Il y a aussi ici une leçon stratégique plus large. La transition hors du charbon n’est pas influencée seulement par l’économie et les politiques d’émissions, mais aussi par la séquence des infrastructures. Si de nouvelles capacités de production, de transport, de stockage ou de gaz ne sont pas prêtes à temps, les centrales anciennes peuvent obtenir un sursis temporaire. Cela crée un système où les fermetures annoncées sont de vrais signaux, mais pas des garanties finales.

Ce que montrent vraiment les chiffres de 2025

Le chiffre phare, le plus faible total de fermetures en 15 ans, pourrait être mal lu comme un retour du charbon. Les informations fournies ne soutiennent pas cette conclusion. Elles soutiennent quelque chose de plus étroit, mais toujours important : le recul du charbon peut se figer lorsque les exploitants de réseau et les autorités fédérales estiment que la fiabilité exige plus de temps.

Cette nuance compte pour la planification énergétique. Les décideurs, les services publics et les investisseurs ne peuvent pas supposer que les trajectoires de fermeture se dérouleront exactement selon le calendrier. Ils ne peuvent pas non plus supposer que chaque fermeture de centrale à charbon sera compensée par une production renouvelable. Dans certains cas au moins, le gaz reste la technologie de transition qui arrive en premier.

L’expérience de 2025 sert donc d’avertissement contre des modèles de transition trop linéaires. Le charbon continue de sortir du système américain, mais le rythme est désormais façonné par une intervention plus active et des arbitrages plus visibles.

L’année à venir

Si les fermetures reportées identifiées par l’EIA avancent en 2026, le total exceptionnellement faible de l’an dernier pourrait n’avoir été que temporaire. Mais si de nouvelles inquiétudes de fiabilité apparaissent, d’autres retards sont possibles. Dans tous les cas, les données de 2025 marquent un changement clair de ton. La question centrale n’est plus de savoir si le charbon ferme, mais à quelle vitesse, et dans quelles conditions le gouvernement fédéral est prêt à ralentir ce processus.

Cet article s’appuie sur un reportage de CleanTechnica. Lire l’article original.