Une Acquisition Stratégique pour l'Énergie Solaire Américaine
Swift Solar, une entreprise axée sur la technologie des cellules solaires de nouvelle génération, a acquis la propriété intellectuelle et les actifs de fabrication du fabricant suisse d'équipements solaires Meyer Burger. L'accord positionne Swift Solar pour établir la production domestique de cellules solaires de jonction hétérogène aux États-Unis tout en poursuivant sa mission d'amener la technologie solaire pérovskite à l'échelle commerciale.
L'acquisition intervient à un moment charnière pour l'industrie solaire américaine, qui s'efforce de construire une capacité de fabrication domestique après des années de dépendance quasi totale aux chaînes d'approvisionnement chinoises et d'Asie du Sud-Est. Les mesures incitatives fédérales en vertu de la Loi de réduction de l'inflation ont créé une forte motivation financière pour la production basée aux États-Unis, mais la construction de la base de fabrication à partir de zéro s'avère difficile.
Que Brings Meyer Burger
Meyer Burger était autrefois l'un des fabricants solaires les plus prometteurs d'Europe, connu pour sa technologie propriétaire de cellules de jonction hétérogène qui a réalisé des rendements de conversion de pointe dans l'industrie. Les cellules HJT combinent le silicium cristallin avec des couches minces de silicium amorphe, créant une structure qui convertit plus de lumière solaire en électricité que les conceptions conventionnelles tout en fonctionnant mieux à des températures élevées et en conditions de faible luminosité.
Cependant, l'entreprise a eu du mal à concurrencer les réductions de coûts implacables réalisées par les fabricants chinois, qui dominent la production mondiale de cellules solaires avec environ 80% de part de marché. Malgré ses avantages technologiques, Meyer Burger n'a pas pu égaler les prix des concurrents chinois qui bénéficiaient d'économies d'échelle massives et d'un soutien gouvernemental généralisé.
Pour Swift Solar, l'accord représente une opportunité d'acquérir une technologie de fabrication de cellules éprouvée et très efficace à une fraction du coût de son développement interne.
La Connexion Pérovskite
L'objectif final de Swift Solar n'est pas simplement de produire des cellules solaires en silicium conventionnelles. L'entreprise développe la technologie des cellules solaires pérovskite, qui promet de réduire considérablement les coûts tout en atteignant des rendements encore plus élevés que le silicium seul.
Les pérovskites sont une classe de matériaux cristallins qui peuvent être fabriqués à partir de produits chimiques abondants et bon marché en utilisant des processus à basse température similaires à l'impression. Lorsqu'elles sont en couches au-dessus d'une cellule de silicium dans une configuration tandem, les pérovskites peuvent stimuler l'efficacité globale bien au-delà de ce que le silicium seul réalise. Les démonstrations en laboratoire de tandems pérovskite-silicium ont atteint des rendements supérieurs à 33%, comparés à la limite pratique de 26-27% pour le silicium seul.
L'acquisition de Meyer Burger donne à Swift Solar une plateforme de cellules de silicium prête à la production sur laquelle elle peut intégrer sa technologie pérovskite. La technologie HJT est particulièrement bien adaptée comme partenaire tandem car ses températures de traitement sont compatibles avec les couches pérovskite sensibles à la température.
Impulsion de Fabrication Domestique
La Loi de réduction de l'inflation fournit des crédits d'impôt substantiels pour les cellules et modules solaires produits au pays, créant une structure d'incitations financières qui compense partiellement les désavantages de coûts par rapport aux concurrents asiatiques. Les préoccupations concernant la sécurité de la chaîne d'approvisionnement, les tensions commerciales avec la Chine et le risque de perturbations tarifaires ont rendu l'approvisionnement domestique de plus en plus attrayant pour les promoteurs de projets.
La feuille de route de production de Swift Solar envisage de commencer par des cellules HJT conventionnelles utilisant la technologie acquise, générant des revenus et affinant les processus de fabrication tout en développant simultanément l'intégration tandem pérovskite. Cette approche par étapes réduit les risques techniques et financiers par rapport à la tentative de commercialisation d'une technologie tandem non éprouvée en une seule fois.
Défis sur le Chemin vers la Mise à l'Échelle
Des défis importants subsistent. Les cellules solaires pérovskite ont démontré des performances impressionnantes en laboratoire mais ont eu du mal avec la durabilité à long terme dans les conditions d'utilisation réelles. Les matériaux sont sensibles à l'humidité, à la chaleur et aux rayons ultraviolets, précisément les conditions auxquelles les panneaux solaires sont exposés pendant leurs durées de vie opérationnelle prévues de 25-30 ans.
Swift Solar et d'autres développeurs de pérovskite ont fait des progrès substantiels en stabilité, les récents tests de vieillissement accéléré montrant des durées de vie commercialement viables dans certaines conditions. Mais la technologie n'a pas encore été prouvée à l'échelle et la durée que les financiers conservateurs de projets solaires exigent.
L'échelle de fabrication présente un autre obstacle. La capacité de production de Meyer Burger est modeste par rapport aux usines de classe gigawatt exploitées par les leaders chinois comme LONGi et JA Solar. La mise à l'échelle de la production américaine à un niveau qui contribue significativement à la demande intérieure nécessitera un investissement supplémentaire substantiel.
Un Pari sur la Prochaine Génération
Malgré ces défis, l'acquisition représente l'une des étapes les plus concrètes vers la commercialisation de la technologie de l'énergie solaire pérovskite aux États-Unis. La combinaison de l'expertise en pérovskite de Swift Solar avec la plateforme de fabrication HJT éprouvée de Meyer Burger crée un chemin verticalement intégré de l'innovation de laboratoire à la production d'usine. Si elle réussit, l'initiative pourrait aider les États-Unis à établir une position significative dans la fabrication solaire de nouvelle génération, un secteur valant des centaines de milliards de dollars alors que la transition énergétique mondiale s'accélère.
Cet article s'appuie sur les rapports de PV Magazine. Lire l'article original.
