La transition énergétique de la Pologne s’accélère, mais la capacité charbon reste un pilier de fiabilité

Le déclin du charbon en Pologne est réel et rapide

Le mix électrique de la Pologne évolue plus vite que ne l’imaginent sans doute beaucoup d’observateurs extérieurs. Le charbon, longtemps principale source d’électricité du pays, fournissait 72,5 % de l’électricité en 2021. En 2025, cette part était tombée à 52,7 %, tandis que les renouvelables atteignaient 31,4 %, selon l’analyse publiée le 30 août par CleanTechnica. Dans cinq mois distincts, le charbon a représenté moins de la moitié de la production, et en juin, les renouvelables ont produit plus d’électricité que le charbon sur un mois complet pour la première fois.

Ces chiffres comptent parce que la Pologne a souvent été considérée comme l’un des derniers bastions européens dépendants du charbon. Le nouveau tableau est plus dynamique. Le pays reste fortement tributaire du charbon, mais la direction du changement est indéniable. L’éolien et le solaire prennent davantage de place, le curtailment devient un vrai sujet système, et le débat passe de « la transition a-t-elle lieu ? » à « sous quelle forme se déroule-t-elle et comment le réseau reste-t-il fiable pendant qu’elle avance ? »

Le remplacement ne se limite pas au charbon contre les renouvelables

La correction la plus importante à la version simplifiée de la transition est que le gaz augmente lui aussi. L’analyse de CleanTechnica note qu’en 2024 comme en 2025, le gaz a enregistré la plus forte hausse de part de production. En 2025, la Pologne a produit 24,4 térawattheures à partir du gaz, contre 23,8 térawattheures pour l’éolien terrestre et 20,3 térawattheures pour le solaire.

Autrement dit, la décarbonation polonaise n’est pas un échange simple et direct dans lequel les renouvelables remplacent le charbon sans relais intermédiaire. Le système évolue plutôt vers un mélange où les renouvelables croissent rapidement, le gaz se développe comme source d’équilibrage et de substitution, et le rôle du charbon dans la production annuelle diminue plus vite que son rôle dans la planification de la fiabilité.

Ce schéma est familier dans les transitions des systèmes électriques, mais il est particulièrement visible en Pologne car le pays partait d’une base si dépendante du charbon. En conséquence, les baisses en titre de la production charbonnière peuvent coexister avec des politiques qui continuent de soutenir les centrales à charbon. Cette apparente contradiction est centrale pour comprendre le moment présent.

L’énergie et la capacité ne sont plus la même question

L’analyse trace une distinction nette entre énergie et capacité. L’énergie correspond au nombre de mégawattheures ou de térawattheures produits dans le temps. La capacité concerne le fait de disposer de suffisamment de mégawatts fiables pendant les heures les plus difficiles, comme les périodes de forte demande, de vent faible, d’absence de solaire, d’importations contraintes ou de tensions multiples sur le système à la fois.

Cette distinction aide à expliquer pourquoi les centrales à charbon peuvent devenir moins importantes comme productrices du quotidien tout en continuant d’être rémunérées pour rester disponibles. Une unité charbon qui fonctionne moins d’heures par an peut perdre progressivement sa place dans le mix énergétique, mais les gestionnaires du système peuvent encore la considérer comme une assurance contre la rareté dans des conditions difficiles.

En ce sens, la transition polonaise a progressé plus vite sur l’énergie que sur la capacité ferme de remplacement. Les renouvelables poussent le charbon vers le bas dans l’ordre d’appel, mais le système n’a pas encore entièrement remplacé tous les services de fiabilité et de secours que le charbon fournissait par défaut.

Pourquoi la Pologne paie encore pour la capacité charbon

Cette tension apparaît dans le marché de capacité du pays. Une enchère complémentaire organisée en septembre 2025 pour l’année de livraison 2026 a contracté 7,58 gigawatts d’obligations de capacité. Les installations fortement émettrices au-dessus de 550 kilogrammes de dioxyde de carbone par mégawattheure ont été autorisées à participer dans le cadre d’une dérogation spéciale. D’autres enchères similaires sont prévues pour 2027 et 2028, l’exemption européenne devant expirer à la fin de 2028.

Du point de vue des politiques publiques, cela signifie que la Pologne accélère simultanément sa transition vers une énergie propre tout en préservant un rôle temporaire pour des actifs charbonniers fortement émetteurs dans la planification de la fiabilité. La politique n’est pas forcément incohérente. Elle reflète le jugement selon lequel le réseau a encore besoin d’une capacité de repli fiable, même si les sources plus propres se développent rapidement.

Néanmoins, cette approche a de vrais coûts. Payer pour maintenir les centrales à charbon disponibles peut freiner l’économie d’alternatives flexibles plus propres si le signal de marché n’est pas géré avec soin. Cela peut aussi prolonger les émissions d’actifs de moins en moins compétitifs dans la production d’électricité ordinaire. Le défi pour les décideurs est de traiter le rôle résiduel du charbon comme un pont, pas comme un état par défaut.

Le succès crée de nouveaux problèmes opérationnels

Les progrès polonais dans les renouvelables créent désormais des problèmes systémiques de second ordre liés au succès même de la transition. En 2025, le pays a écrêté 1,4 térawattheure de production renouvelable, soit le double du niveau de 2024, selon l’analyse. Cela suggère que la production propre croît suffisamment vite pour que la flexibilité du réseau, les contraintes d’infrastructure, le stockage, les interconnexions et les règles d’appel deviennent plus importants.

Le curtailment est souvent le signe que la phase suivante de la transition ne peut pas reposer sur le seul ajout de production. Lorsque l’éolien et le solaire atteignent une pénétration plus élevée, la valeur du système vient de plus en plus de la capacité à déplacer, stocker et équilibrer l’électricité au moment opportun. La Pologne semble entrer dans cette phase.

C’est pourquoi le « problème charbon » du pays a changé. L’ancien problème était la forte dépendance au charbon comme source d’énergie. Le nouveau problème est de savoir comment retirer de manière responsable la capacité charbon tout en construisant assez d’alternatives pour préserver la fiabilité et absorber des volumes plus importants de production renouvelable.

La prochaine phase sera jugée à l’aune de la flexibilité

Le secteur électrique polonais se trouve désormais dans une phase intermédiaire que beaucoup de réseaux reconnaîtront. Le charbon perd des parts de marché. Les renouvelables ne sont plus marginales. Le gaz comble une partie du vide. Les mécanismes de capacité continuent de rémunérer les installations fortement émettrices pour rester en réserve. Parallèlement, le curtailment signale que le réseau doit devenir plus flexible, pas seulement plus propre.

Ce qui se passera ensuite comptera au-delà de la Pologne. Le pays offre une étude de cas montrant à quelle vitesse un système très dépendant du charbon peut changer lorsque la croissance des renouvelables s’accélère, mais aussi à quel point la question de la fiabilité peut rester tenace. La fin de l’exemption européenne en 2028 deviendra probablement une échéance clé, obligeant à répondre plus clairement à la question de savoir si la Pologne peut remplacer le rôle de secours du charbon par une capacité plus propre, des réseaux plus solides, une meilleure conception des marchés et des ressources plus flexibles.

Pour l’instant, les éléments pointent dans deux directions à la fois. La Pologne s’éloigne du charbon plus vite que sa réputation ne le laisse penser. Mais elle découvre aussi qu’il est plus facile de remplacer la production charbonnière que de remplacer le rôle système du charbon. La transition est réelle. Le défi d’ingénierie qui suit l’est aussi.

Cet article est basé sur un reportage de CleanTechnica. Lire l’article original.