Une technologie de stockage historique attire un nouvel intérêt
Deux services publics du Kentucky étudient un projet proposé de stockage par pompage de 266 MW dans le sud-est de l’État, signe que la hausse de la demande d’électricité ravive l’intérêt pour l’une des plus anciennes technologies de stockage à grande échelle du réseau.
Louisville Gas and Electric et Kentucky Utilities, toutes deux filiales de PPL, évaluent le projet Lewis Ridge de Rye Development, une installation de stockage par pompage en circuit fermé prévue à 1,3 milliard de dollars près de Blackmont, dans le Kentucky. Rye a reçu un permis préliminaire de la Federal Energy Regulatory Commission en 2022 et a déposé une demande de licence en juin, selon le reportage source.
Le projet serait une première dans le Kentucky, selon John Crockett III, président de LG&E et de KU, qui l’a décrit comme un moyen d’explorer des ressources de production supplémentaires, flexibles et durables. Le stockage par pompage fonctionne en déplaçant de l’eau entre des réservoirs. Lorsque l’électricité est bon marché ou abondante, elle sert à pomper l’eau vers le haut. Quand le réseau a besoin d’énergie, l’eau redescend à travers des turbines pour produire de l’électricité.
La croissance de la demande change la conversation sur le stockage
L’intérêt renouvelé est porté par un ensemble familier mais de plus en plus intense de pressions: centres de données, calcul d’IA, expansion industrielle et croissance des charges manufacturières. Paul Jacob, PDG de Rye Development, a déclaré à Utility Dive que l’entreprise voit un vaste marché pour toutes les formes de stockage, le pompage-turbinage jouant un rôle majeur.
Ce contexte de demande est important parce que le stockage par pompage est très capitalistique et lent à développer. Ce n’est pas un projet de batterie à cycle court qu’on peut implanter et raccorder rapidement. Mais il peut fournir une flexibilité à grande échelle et de longue durée, dont la valeur augmente à mesure que le système électrique ajoute des énergies renouvelables variables et fait face à des pointes de demande plus marquées.
Le changement de cap de Rye reflète lui-même ce mouvement plus large du marché. L’entreprise s’est d’abord concentrée sur l’ajout de production sur des barrages non équipés, généralement dans une fourchette de 5 MW à 10 MW. Il y a environ quatre ans, elle s’est tournée vers le stockage par pompage et dispose désormais de sept à huit projets en développement à tout moment.
Les coûts restent difficiles
La proposition Lewis Ridge montre aussi pourquoi il a été difficile de construire du stockage par pompage aux États-Unis. Avec un coût d’environ 4,9 millions de dollars par MW, la structure économique du projet est exigeante. Le reportage source note qu’il ne semble pas viable sans un grand client énergétique, comme un hyperscaler de centre de données, prêt à contribuer au financement de la ressource.
Ce point est central sur le marché actuel de l’électricité. Les opérateurs d’infrastructures IA et cloud influencent de plus en plus la planification des ressources des services publics, car la croissance de leurs charges peut être importante, concentrée et rapide. Un projet de stockage soutenu par un hyperscaler pourrait donner à un service public davantage de confiance pour soutenir un actif coûteux et durable, tout en offrant au client un moyen d’obtenir une électricité plus fiable.
Si LG&E et KU vont de l’avant avec le projet aux côtés de Rye, Kentucky Utilities détiendrait une participation de 63 % et Louisville Gas and Electric de 37 %, selon un dépôt d’août auprès de la Kentucky Public Service Commission. Les services publics ont indiqué qu’ils mettraient à jour cette répartition s’ils demandaient l’autorisation des régulateurs, en tenant compte de leurs charges et de leurs plans de ressources.
Pourquoi le stockage par pompage reste important
Le stockage sur batteries se développe rapidement, mais le pompage-turbinage reste attrayant pour certains besoins du réseau car il peut stocker de grandes quantités d’énergie et se décharger sur des périodes plus longues. Il peut aider à gérer les variations quotidiennes de la demande, soutenir la fiabilité et fournir une forme de capacité pilotable qui ne dépend pas des livraisons de combustible.
Les États-Unis n’ont pas construit d’installation de stockage par pompage à l’échelle d’un service public depuis des décennies, ce qui rend l’étude menée dans le Kentucky notable avant même toute décision finale d’investissement. Le projet en est encore aux phases d’évaluation et d’autorisation, et le coût demeure un obstacle majeur. Mais le fait que les services publics l’examinent sérieusement montre à quel point les perspectives de demande ont changé.
Pour le Kentucky, le projet pourrait diversifier le mix de ressources et ajouter un important actif flexible au réseau régional. Pour le secteur de l’énergie dans son ensemble, Lewis Ridge illustre encore la manière dont la croissance des charges tirée par l’IA modifie les technologies jugées viables. Des outils autrefois jugés trop coûteux ou trop lents peuvent obtenir une seconde chance s’ils résolvent un problème de fiabilité que les batteries, les centrales à gaz ou les renforcements du réseau de transport ne peuvent pas régler à eux seuls.
Cet article s’appuie sur un reportage de Utility Dive. Lire l’article original.
Originally published on utilitydive.com
