Le Department of the Interior paie 1 milliard de dollars pour arrêter une ferme éolienne

Un paiement d'un milliard de dollars pour arrêter l'énergie propre

Le Department of the Interior a accepté de payer environ 1 milliard de dollars en fonds fédéraux à une compagnie énergétique French pour abandonner ses plans de construire une grande ferme éolienne offshore dans les eaux américaines. Le règlement, annoncé cette semaine, a suscité une vive condamnation de la part des défenseurs des énergies renouvelables, des législateurs démocrates et des conservateurs fiscaux, qui soutiennent que le paiement revient à utiliser l'argent public pour réprimer le développement des énergies propres au profit des intérêts des combustibles fossiles.

Le paiement ira à Engie, un conglomérat énergétique French, qui détenait des concessions fédérales pour un projet de développement d'énergie éolienne offshore dans une zone que les intérêts concurrents de l'industrie pétrolière avaient cherché à préserver sans turbines. Selon le règlement, Engie renonce à ses concessions et accepte 1 milliard de dollars en compensation de l'abandon du projet, y compris les investissements perdus dans l'examen environnemental et les travaux d'ingénierie préliminaires.

Accusations de conflit d'intérêts du Interior Secretary

Le règlement a attiré une attention particulière car le Interior Secretary Doug Burgum a reçu des contributions financiaires substantielles des PACs de l'industrie pétrolière et gazière et des cadres au cours de sa carrière. Les critiques soutiennent que l'approbation d'un paiement d'1 milliard de dollars pour ouvrir la voie aux intérêts d'extraction de combustibles fossiles représente un conflit d'intérêts classique, l'argent public étant effectivement utilisé pour protéger les revenus de l'industrie pétrolière de la concurrence des énergies renouvelables.

Senate Democrats a annoncé une enquête sur le règlement, exigeant une documentation sur la façon dont le chiffre d'1 milliard de dollars a été déterminé et le rôle que le lobbying de l'industrie pétrolière, le cas échéant, a joué dans la formation de la décision. Plusieurs sénateurs ont noté que le paiement dépasse largement la compensation typique versée aux titulaires de concessions qui abandonnent volontairement les droits de développement fédéraux.

Le Department of the Interior a défendu le paiement comme nécessaire pour résoudre un différend juridique concernant les conditions de la concession et les coûts non récupérables de l'entreprise, arguant que le litige aurait coûté plus cher à long terme. Les fonctionnaires du Department ont nié toute influence inappropriée, affirmant que le règlement a suivi les procédures juridiques standard pour résoudre les différends relatifs aux concessions fédérales.

L'énergie éolienne sous pression systématique

Le règlement de Engie est le dernier d'une série de mesures prises par l'administration actuelle qui ont ralenti ou annulé le développement de l'énergie éolienne offshore le long de la côte de Atlantic. Depuis son entrée en fonction, l'administration a suspendu les permis pour plusieurs projets majeurs, annulé l'approbation de la ferme Vineyard Wind au large de Massachusetts, et ordonné au Bureau of Ocean Energy Management de mener des examens approfondis des concessions existantes.

L'industrie de l'énergie éolienne offshore a perdu des milliers d'emplois prévus et des milliards de dollars d'investissements projetés en raison des revers réglementaires. Plusieurs développeurs European qui s'étaient engagés dans des projets américains majeurs se sont maintenant retirés ou ont considérablement réduit leur engagement, citant l'incertitude réglementaire et l'environnement politique hostile sous l'administration actuelle.

Les États-Unis étaient sur la bonne voie pour devenir l'un des plus grands marchés de l'énergie éolienne offshore au monde, les analystes projetant plus de 40 gigawatts de capacité d'ici le milieu des années 2030. Ces projections ont été considérablement révisées à la baisse, certains prévisionnistes du secteur s'attendant maintenant à moins d'un tiers de la construction projetée antérieurement au cours de la décennie.

Politique énergétique et dynamique du marché pétrolier

Le paiement de la ferme éolienne survient dans un contexte de hausse des prix mondiaux du pétrole entraînée par les tensions au Middle East et les restrictions de production parmi les membres d'OPEC+. Certains analystes politiques soutiennent que la suppression agressive du développement des énergies renouvelables par l'administration est directement liée au désir de maintenir des conditions de marché favorables pour les producteurs nationaux de pétrole et de gaz, qui bénéficient de prix durablement élevés.

Les groupes de défense des énergies renouvelables ont commencé à mobiliser des contestations juridiques du règlement de Engie, arguant que le gouvernement fédéral n'a pas l'autorité statutaire de payer les entreprises privées pour abandonner les concessions énergétiques valides simplement parce que les industries concurrentes préfèrent le résultat. Les organisations de droit environnemental ont indiqué qu'elles prévoyaient de chercher des injonctions et de poursuivre les demandes de Freedom of Information Act pour examiner le processus décisionnel.

Les industries de l'énergie solaire et éolienne terrestre ont observé le revers de l'énergie éolienne offshore avec inquiétude, craignant qu'une logique similaire ne soit appliquée pour perturber leurs propres arrangements de concessions fédérales et droits de développement. La communauté plus large des investissements en énergie propre a cité le règlement comme un signal majeur du risque réglementaire sous l'administration actuelle.

Réponse du Congrès et préoccupations fiscales

Au-delà des implications environnementales, plusieurs faucons budgétaires républicains au Congrès ont exprimé leur malaise face au paiement d'1 milliard de dollars comme utilisation de fonds publics. Le Congressional Budget Office a été invité à analyser si le paiement établit un précédent qui pourrait exposer le gouvernement fédéral à des réclamations similaires de la part d'autres compagnies énergétiques qui pourraient être contraintes d'abandonner des projets de développement.

Le House Natural Resources Committee a programmé des auditions sur le règlement pour le mois prochain, et plusieurs membres du comité ont demandé au Government Accountability Office d'examiner la méthodologie d'évaluation utilisée pour arriver au chiffre d'1 milliard de dollars. Le règlement reste techniquement soumis à l'examen du Congrès en vertu du Congressional Review Act, bien que le mécanisme pour invoquer cet examen dans ce contexte reste juridiquement contesté.

Cet article est basé sur un reportage de Electrek. Lisez l'article original.