Le Câble Dont Personne Ne Parle
L'énergie éolienne offshore est devenue un élément central de la planification des énergies propres en Europe, aux États-Unis et en Asie. Des milliards de dollars ont été engagés, les éoliennes deviennent de plus en plus grandes, et les navires d'installation sont réservés des années à l'avance. Mais une analyse de CleanTechnica met en évidence une vulnérabilité critique dans la chaîne d'approvisionnement de l'énergie éolienne offshore qui reçoit beaucoup moins d'attention que la fabrication des turbines ou les retards de permis : les câbles d'exportation en courant continu haute tension qui transportent l'électricité des sous-stations offshore vers le réseau terrestre.
Ces câbles ne sont pas des composants interchangeables. Chacun est spécialement conçu pour la distance spécifique, la profondeur d'eau, les exigences de tension et les conditions du fond marin du projet qu'il dessert. Un seul câble d'exportation pour un grand parc éolien offshore peut mesurer 50 à 100 kilomètres ou plus, coûter des centaines de millions de dollars et prendre 18 à 24 mois pour être fabriqué et installé. Il n'y a qu'une poignée d'entreprises au monde capables de les produire à l'échelle.
Pourquoi HVDC Est Nécessaire
La physique de la transmission d'énergie sous-marine à longue distance impose le choix du courant continu par rapport au courant alternatif. La transmission en CA perd une énergie importante sur les longues lignes de câbles sous-marins en raison des effets de charge capacitive — essentiellement, le câble lui-même agit comme un condensateur géant qui absorbe la puissance réactive plutôt que de transmettre l'électricité utile. Au-delà d'environ 50 à 80 kilomètres, les câbles sous-marins en CA deviennent impraticables pour le transport de puissance en masse.
Les câbles HVDC résolvent ce problème en convertissant la puissance en CA offshore en CC avant la transmission, puis en la reconvertissant en CA à la station convertisseur terrestre. L'équipement de conversion est coûteux et complexe, mais la physique de la transmission en CC la rend beaucoup plus efficace sur de longues distances. À mesure que le développement de l'énergie éolienne offshore s'éloigne davantage du littoral vers des eaux plus profondes et des ressources éoliennes plus fortes, HVDC passe d'une amélioration facultative à une exigence technique.
Le Goulot d'Étranglement de la Chaîne d'Approvisionnement
La capacité de fabrication mondiale des câbles sous-marins HVDC est concentrée entre un petit nombre d'entreprises : Prysmian, Nexans, NKT et quelques autres. Ces entreprises exploitent des navires spécialisés de pose de câbles aux côtés de leurs opérations de fabrication — des navires qui sont également en courte offre et doivent être pré-réservés des années avant les fenêtres d'installation du projet.
Cette concentration crée un goulot d'étranglement qui se fait déjà sentir. Les développeurs de projets signalent des délais de plusieurs années pour l'approvisionnement en câbles, et les retards de livraison de câbles ont entraîné des retards de construction plus larges sur plusieurs projets de haut profil. Contrairement aux retards d'approvisionnement en turbines ou aux fenêtres d'installation, les retards de câbles sont extrêmement difficiles à contourner — vous ne pouvez pas installer un parc éolien offshore sans son câble d'exportation.
Vulnérabilité aux Dommages Physiques
Les risques ne sont pas purement commerciaux. Les câbles sous-marins sont physiquement vulnérables de manières que les lignes de transmission aériennes ne le sont pas. Les coups d'ancre des navires représentent la cause la plus courante de dommages aux câbles, et l'augmentation de la construction de l'énergie éolienne offshore a considérablement augmenté le trafic de câbles dans des couloirs de navigation déjà congestionnés. Un seul incident de traînage d'ancre peut sectionner un câble qui a pris deux ans à fabriquer et à installer.
Au-delà des dommages accidentels, il y a une préoccupation croissante concernant les attaques délibérées contre les infrastructures sous-marines. Le sabotage en 2022 des gazoducs Nord Stream a démontré que les infrastructures sous-marines sont vulnérables aux interférences ciblées, et l'OTAN et les gouvernements européens ont depuis élevé la protection des câbles sous-marins au rang de priorité de sécurité. Les câbles d'exportation d'énergie éolienne offshore représentent une infrastructure énergétique qui, si elle était interrompue, éliminerait la production de parcs éoliens entiers.
Ce Dont L'Industrie a Besoin
Des solutions existent mais nécessitent une action délibérée. Diversifier la chaîne d'approvisionnement de la fabrication de câbles — y compris encourager les nouveaux entrants et élargir la capacité existante — est un investissement à long terme que les gouvernements et les services publics ont été lents à concrétiser. Les études de routage des câbles qui évitent les zones de mouillage à fort trafic peuvent réduire le risque de dommages accidentels. Les configurations de câbles redondantes, bien qu'onéreuses, offrent une résilience contre les défaillances et les attaques. L'industrie de l'énergie éolienne offshore a réalisé des progrès énormes en fiabilité des turbines et réduction des coûts au cours de la dernière décennie. La chaîne d'approvisionnement des câbles d'exportation représente une dépendance qui n'a pas reçu un investissement proportionnel, et dont les contraintes pourraient finalement déterminer le rythme de tout le déploiement d'énergie propre.
Cet article est basé sur un reportage de CleanTechnica. Lire l'article original.
Originally published on cleantechnica.com
