Waymo dévoile l’Ojai, un robotaxi plus spacieux pensé autour de l’accessibilité

Le prochain véhicule de Waymo est conçu pour ressembler moins à une voiture qu’à une cabine

Waymo a dévoilé un nouveau véhicule autonome appelé Ojai, élargissant sa gamme de robotaxis avec un design qui met l’accent sur l’espace, l’accessibilité et l’expérience passager. L’entreprise décrit l’habitacle comme un « salon sur roues », une formule qui montre à quel point le design des robotaxis s’éloigne de l’architecture traditionnelle centrée sur le conducteur pour aller vers quelque chose pensé pour des passagers qui ne sont pas censés toucher le volant du tout.

L’Ojai arrive avec plusieurs changements physiques qui vont au-delà d’un simple habillage marketing. Selon Waymo, le véhicule comprend des portes de type ascenseur, des marches basses, un plancher plat et une poignée intégrée au siège destinée à faciliter la montée et la descente. À l’intérieur, l’habitacle utilise trois grands écrans LED pour afficher les informations d’itinéraire, les réglages de température et les options musicales. Le système inclut aussi du braille intégré et une compatibilité avec les lecteurs d’écran, des fonctions qui témoignent d’une stratégie d’accessibilité plus réfléchie qu’une simple mise à niveau technologique haut de gamme.

Pourquoi le design compte

Les véhicules autonomes sont souvent abordés sous l’angle des capteurs, des dossiers de sécurité et de l’expansion urbaine. L’Ojai suggère que la prochaine couche de concurrence pourrait être le trajet lui-même. Si les robotaxis deviennent un élément récurrent du transport urbain, la conception des accès, des sièges, des commandes et des systèmes d’information passager pourrait influencer l’adoption presque autant que la pile d’autonomie sous-jacente.

C’est particulièrement pertinent pour les utilisateurs qui trouvent les configurations automobiles classiques peu pratiques ou contraignantes. Les marches basses et les planchers plats peuvent réduire les obstacles pour les passagers âgés, certaines personnes handicapées et toute personne transportant des bagages ou du matériel. Le braille et la compatibilité avec les lecteurs d’écran répondent à une autre dimension, tout aussi importante : rendre le trajet compréhensible et contrôlable sans supposer une vision standard ni une interface de tableau de bord familière.

Points clés de l’annonce de Waymo

• L’Ojai est présenté comme plus spacieux et plus accessible que la flotte Jaguar I-PACE actuelle de Waymo.
• Il comprend des portes de type ascenseur, des marches basses, un plancher plat et une poignée intégrée au siège.
• Trois grands écrans LED gèrent les fonctions d’itinéraire, de climatisation et de musique.
• Le système inclut du braille intégré et une compatibilité avec les lecteurs d’écran.
• Le véhicule utilisera la technologie Driver de sixième génération de Waymo.

Waymo affirme que ce système Driver de sixième génération devrait permettre aux véhicules de fonctionner plus efficacement dans des conditions neigeuses. Ce point compte, car la météo reste l’un des obstacles les plus concrets au déploiement massif des robotaxis. De meilleures performances en hiver ne feraient pas qu’élargir la géographie du service. Elles aideraient aussi à répondre à l’une des critiques récurrentes des services de conduite autonome : ils fonctionnent surtout dans des climats relativement cléments.

Où l’Ojai sera d’abord déployé

Waymo indique que l’Ojai sera d’abord proposé sous forme de trajets gratuits pour certains passagers à Los Angeles, Phoenix et San Francisco. Ensuite, l’entreprise prévoit de l’emmener à Denver, Las Vegas et San Diego. Cet enchaînement est significatif. Il associe des villes où Waymo bénéficie déjà d’une forte visibilité à des marchés qui peuvent tester une meilleure adéquation opérationnelle avant toute tentative d’expansion nationale à grande échelle.

L’approche par trajets gratuits pour des utilisateurs sélectionnés suggère aussi que Waymo veut des retours concrets sur l’expérience passager complète, et pas seulement sur les performances du véhicule. Pour un nouveau concept d’habitacle, c’est important. Les fonctions d’accessibilité et les choix d’aménagement doivent souvent être ajustés selon la manière dont les gens utilisent réellement l’espace. Le déploiement sert donc à la fois de lancement et de test terrain pour définir ce que devrait être un intérieur de robotaxi pensé pour cet usage.

La portée plus large

La comparaison la plus proche de l’Ojai dans le matériau source est Zoox, une autre entreprise qui poursuit un concept de véhicule autonome de type carrosse. Ce parallèle montre un changement plus large dans le secteur. À mesure que les sociétés de robotaxi mûrissent, elles passent de l’ajout d’une autonomie à des voitures familières à la création de véhicules optimisés pour un monde où les passagers ne sont plus secondaires par rapport à l’acte de conduite.

Cela ne garantit pas le succès. Les promesses d’accessibilité devront encore être validées dans la pratique, et un habitacle plus proche d’un salon devra rester intuitif, sûr et facile à entretenir à l’échelle d’une flotte. Mais l’Ojai montre clairement que Waymo est désormais en concurrence aussi sur le design du véhicule, et pas seulement sur l’autonomie. Sur le marché des robotaxis, l’avenir ne sera peut-être pas remporté uniquement par l’entreprise dotée du meilleur système de conduite autonome, mais par celle qui construira le trajet le plus utile et le plus accueillant autour de celui-ci.

Cet article s’appuie sur le reportage de Mashable. Lire l’article original.