La dernière démonstration de la Roadster 2 de Tesla a montré une voiture de sport quitter brièvement le sol, relançant une question ancienne dans les technologies de transport : à quel moment un véhicule routier ambitieux devient-il un aéronef aux yeux des autorités de réglementation ?
Lors d’un événement organisé dans les installations d’essai de développement de fusées de SpaceX à McGregor, au Texas, Tesla a présenté une version inhabitée de la Roadster 2 effectuant ce qui semblait être un bref déplacement aérien. Le directeur général Elon Musk a déclaré que l’entreprise prévoyait une production en 2028 et reconnu que le concept pourrait ne pas être légal dans toutes les juridictions.
La démonstration a attiré l’attention non seulement sur les affirmations techniques de Tesla, mais aussi sur les systèmes d’autorisation qui régissent toute machine opérant au-dessus de la surface terrestre.
Un véhicule qui quitte le sol
Les spécialistes de l’aviation interrogés par WIRED ont déclaré qu’un véhicule capable de voler serait soumis à un environnement réglementaire différent de celui d’une voiture ordinaire. Scott Miller, pilote de ligne et chargé de cours dans le programme Aviation et Technologie de la San José State University, a indiqué que la Federal Aviation Administration est compétente pour les machines qui quittent la surface terrestre.
Cela introduirait des questions réglementaires allant au-delà de l’immatriculation du véhicule et d’un permis de conduire classique. Michael McCormick, ancien responsable de la FAA et directeur du programme de gestion du trafic aérien de l’Embry-Riddle Aeronautical University, a déclaré qu’un véhicule volant de plus de 250 livres environ devrait passer par une procédure d’approbation de la FAA et obtenir l’autorisation d’opérer dans l’espace aérien national.
McCormick a estimé que la certification pourrait prendre au moins un an. Il a également déclaré que le propriétaire aurait probablement besoin d’une licence d’aviation de loisir, plutôt que de compter uniquement sur un permis de conduire.
Décollage et atterrissage : deux obstacles distincts
L’approbation de la FAA ne réglerait pas toutes les questions. Les lieux où la Roadster pourrait décoller et atterrir seraient également régis par les règles des États et les règles locales. Miller a indiqué que de nombreux États exigent que les aéronefs utilisent des aéroports ou des héliports désignés, ce qui signifie que la transition de la route vers les airs pourrait être limitée même si le véhicule obtenait une approbation fédérale.
Une question pratique demeure pour toute voiture capable de voler : pourrait-elle utiliser légalement les rues publiques comme zones de lancement ou d’atterrissage ? Les règles de l’aviation sont conçues autour d’un espace aérien géré et de lieux d’exploitation désignés, tandis que les règles locales limitent souvent les opérations aériennes près des routes, des bâtiments et des zones peuplées.
Pour un véhicule destiné aux consommateurs, ces contraintes pourraient réduire fortement les situations dans lesquelles le vol serait autorisé. Une grande propriété privée pourrait offrir davantage de souplesse qu’une voie publique, mais elle ne supprimerait pas les exigences générales liées à l’exploitation dans l’espace aérien.
Pourquoi la démonstration de la Roadster est importante
Les voitures volantes sont depuis longtemps un symbole des transports du futur, mais une démonstration visible de Tesla rapproche cette idée d’une entreprise disposant déjà d’activités automobiles mondiales et d’un calendrier de production ambitieux.
La Roadster 2 n’est pas encore un produit grand public, son prix n’a pas été annoncé et sa production n’est pas prévue avant 2028. La démonstration de Tesla doit donc être comprise comme une présentation publique précoce d’une capacité proposée, et non comme la preuve de l’existence d’un véhicule volant homologué et prêt à un usage courant.
Son bref déplacement aérien montre néanmoins à quelle vitesse un spectacle technique peut devancer les règles conçues pour les voitures, les hélicoptères et les avions conventionnels. Un véhicule combinant circulation routière et vol devrait satisfaire à plus que de simples promesses de performance : il devrait s’inscrire dans un système de certification, de qualifications des pilotes, d’autorisations d’exploitation et de restrictions locales d’utilisation des sols.
La réglementation façonnera le véritable produit
La FAA n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de WIRED. Tant que les autorités ne préciseront pas comment un véhicule tel que la Roadster 2 serait classé et certifié, le passage de la démonstration à l’exploitation légale restera incertain.
Musk a décrit la Roadster comme n’étant pas nécessairement optimisée pour la sécurité. Cette déclaration, ainsi que la décision d’effectuer la démonstration sans occupant humain, expliquent pourquoi les autorités devraient examiner le concept attentivement.
Le véritable test pour la Roadster ne sera pas simplement de savoir si elle peut quitter le sol. Il consistera à déterminer si Tesla peut démontrer que le véhicule peut le faire en toute sécurité, dans le respect des règles de l’aviation et dans des lieux où il est légalement autorisé à opérer. Pour l’instant, les affirmations de vol de l’entreprise ont créé un nouveau défi réglementaire autant qu’un nouveau défi automobile.
Questions clés encore sans réponse
- Certification et autorisation de la FAA pour un véhicule opérant dans l’espace aérien national.
- La nécessité éventuelle d’une licence d’aviation pour l’opérateur.
- Restrictions des États et des autorités locales sur les lieux de décollage et d’atterrissage.
- Classification d’un véhicule routier à des fins de sécurité et d’exploitation.
- La capacité de Tesla à atteindre son objectif de production annoncé pour 2028.
Cet article s’appuie sur un reportage de Wired. Lire l’article original.
Originally published on wired.com
