La ville que Google ne peut pas voir
Chaque ville et localité américaine d'importance a été photographiée par les caméras de Google Street View — sauf North Oaks, Minnesota. La banlieue prospère au nord de St. Paul est restée invisible sur Street View pendant près de deux décennies, non pas en raison d'obstacles techniques, mais en raison d'une structure inhabituelle des droits de propriété qui place ses routes — et par extension tous les accès à celles-ci — entre les mains des propriétaires qui y vivent.
North Oaks abrite environ 5 000 résidents, dont nombreux sont des cadres de grandes sociétés ayant leur siège dans la région de Twin Cities. L'ancien Vice-Président Walter Mondale y a habité. C'est, par conception, un lieu qui résiste au contrôle — et pendant plus de quinze ans, il a résisté avec succès aux caméras de Google.
L'architecture juridique de l'invisibilité
Contrairement à pratiquement tous les autres municipalités américaines, où les routes sont des droits de passage publics appartenant au gouvernement local, les rues de North Oaks appartiennent à l'Association des propriétaires de North Oaks. La propriété de chaque propriétaire s'étend jusqu'au centre de la route adjacente, ce qui signifie qu'il n'y a littéralement aucune terre publique dans la ville. Les panneaux à l'entrée indiquent clairement que conduire sur les routes sans permission constitue du trespassing. Les lecteurs automatiques de plaques minéralogiques capturent l'identité des véhicules qui entrent.
Lorsque les voitures Google Street View ont entré dans la ville aux débuts du programme, la ville a menacé d'engager des poursuites pour trespassing. Google s'est conformé, a supprimé les images et n'est jamais revenu depuis.
Un documentariste trouve la faille
Chris Parr a grandi près de North Oaks et avait longtemps été fasciné par l'anonymat soigneusement entretenu de la ville. Il a identifié une voie juridique que l'association des propriétaires n'avait apparemment pas envisagée : l'espace aérien au-dessus de North Oaks est régi par la FAA, non par les propriétaires locaux.
Techniquement, si vous lancez votre drone depuis une propriété publique, ce que n'importe qui peut faire s'il est un pilote de drone dûment enregistré, vous pouvez le faire voler directement et au-dessus d'une propriété privée, a expliqué Parr. Les revendications de propriété du NOHOA s'étendent jusqu'au centre de la route au sol — non pas vers le ciel au-dessus.
Parr a conduit jusqu'aux limites de la ville et a lancé son drone depuis les bas-côtés de routes publiques, le faisant survoler les rues, maisons et parcs de North Oaks. Il a capturé d'importantes images aériennes et a uploadé les images sur Google Maps, comblant ce qui était un blanc conspicue. Pendant une brève période, North Oaks était cartographiable. Les utilisateurs pouvaient naviguer ses rues sur Street View pour la première fois depuis 2008.
Le bref triomphe et ses conséquences
L'expérience n'a pas duré. Les résidents et l'association des propriétaires ont rapidement signalé les images de Parr, et Google les a supprimées. Parr a reçu une lettre d'un cabinet juridique représentant le NOHOA — non pas en exigeant qu'il retire ses propres images, mais en le notifiant qu'il n'était pas le bienvenu pour revenir.
Certaines rues étaient trop loin des limites pour que Parr les atteigne depuis des terres publiques. Pour compléter sa cartographie, il a posté sur Craigslist à la recherche d'un résident disposé à l'inviter, a reçu de nombreuses réponses et s'est connecté avec une femme nommée Maggie qui lui a accordé l'accès à un parc situé dans la ville. Armé de l'invitation et de son drone, il a complété la carte avant qu'elle ne soit supprimée.
Vie privée, richesse et l'avenir de la cartographie
L'histoire de North Oaks inverse la dynamique habituelle de la surveillance dans la vie américaine. La plupart des communautés n'ont pas de mécanisme pour résister à être photographiées, suivies ou cartographiées. Leurs rues sont publiques. Les mouvements de leurs résidents sont enregistrés par les caméras Ring, les CCTV et les lecteurs automatiques de plaques minéralogiques sans consentement significatif. North Oaks, grâce à son accidentelle structure de propriété inhabituelle, a acheté un degré de vie privée collective indisponible pour toute autre communauté américaine.
Le documentaire de Parr ne prend pas une position ferme sur le bien-fondé ou non de la situation. Je sais que j'ai pu faire cela, mais je ne sais pas si je devrais pouvoir le faire, et c'est exactement la question que je voulais aborder, a-t-il dit. Les commentaires YouTube sur sa vidéo sont, selon son compte, divisés environ 50-50 entre ceux qui voient sa cartographie comme une victoire de la transparence et ceux qui la considèrent comme une invasion du droit à la vie privée légitime.
L'épisode soulève des questions qui dépassent une banlieue riche. À mesure que la technologie des drones devient moins coûteuse et que le traitement d'images alimenté par l'AI rend les images aériennes plus utiles, la capacité de tout propriétaire à résister à la surveillance externe continuera à s'éroder. North Oaks pourrait être la dernière ville américaine à maintenir avec succès son invisibilité — mais les outils juridiques et techniques qui l'ont rendu possible ne resteront probablement pas efficaces beaucoup plus longtemps.
Cet article s'appuie sur les reportages de 404 Media. Lire l'article original.
