La Fin d'un Pari
Lorsque Mark Zuckerberg a renommé Facebook en Meta en octobre 2021, il faisait l'un des paris d'entreprise les plus audacieux de l'histoire technologique récente : que l'avenir de l'informatique et de l'interaction sociale se déploierait en réalité virtuelle, et que Meta serait l'entreprise pour construire cet avenir. Le centre de cette vision était Horizon Worlds, une plateforme sociale VR où les utilisateurs se rencontreraient, travailleraient et joueraient en tant qu'avatars de dessin animé dans des espaces numériques.
Plus de quatre ans plus tard, Meta a confirmé que Horizon Worlds ne sera plus disponible en VR après le 15 juin 2026. L'annonce, faite via les forums communautaires de l'entreprise, marque la fin de l'expérience du métaverse VR telle qu'elle a été conçue à l'origine. La vision de l'ère COVID de Zuckerberg de personnes passant des portions significatives de leurs journées dans des casques de réalité virtuelle, naviguant Horizon Worlds, est morte.
Qu'est-ce qui s'est mal passé
Horizon Worlds a souffert de problèmes fondamentaux dès ses débuts. La qualité visuelle a été largement moquée — les premières captures d'écran et vidéos montraient des avatars rudimentaires sans jambes, flottant dans des environnements qui ressemblaient à un jeu vidéo du milieu des années 2000 plutôt qu'à un monde numérique immersif. Le problème sans jambes est devenu un symbole particulier des lacunes de la plateforme, générant des mèmes et devenant le raccourci de l'écart entre les promesses du métaverse et la réalité du métaverse.
Au-delà de l'esthétique, la plateforme a souffert d'une adoption faible et d'une réputation persistante de ville fantôme virtuelle. Des rapports ont émergé selon lesquels les chiffres d'utilisation interne de Meta pour Horizon Worlds étaient bien en deçà des objectifs, et que l'entreprise avait du mal à attirer et retenir les utilisateurs malgré des investissements énormes. Construire une plateforme sociale nécessite des effets de réseau — les gens vont où se trouvent leurs amis — et Horizon Worlds n'a jamais atteint la masse critique nécessaire pour générer ces effets.
La plateforme technique elle-même était également limitée. Horizon Worlds nécessitait un casque Meta Quest, limitant la base d'utilisateurs adressable à la fraction de consommateurs qui avaient acheté du matériel VR. À son apogée, la base installée mondiale des appareils Quest était de dizaines de millions — significatif, mais loin des milliards d'utilisateurs potentiels qui auraient été nécessaires pour faire de Horizon Worlds une plateforme sociale significative.
Le Pivot vers Mobile
Meta a commencé à couvrir son pari sur VR des années avant cette annonce. En 2023, l'entreprise a lancé Horizon Worlds sur mobile et desktop, reconnaissant effectivement que confiner la plateforme à VR était un problème de taille de marché. La version mobile a atteint un public plus large et s'est apparemment bien débrouillée assez bien pour que Meta double ses efforts — l'entreprise a récemment réorienté sa stratégie métaverse explicitement vers une application mobile Horizon Worlds.
L'annonce du 15 juin est la conclusion naturelle de ce pivot. En fermant l'accès VR à Horizon Worlds, Meta concentre les ressources et l'attention sur la version mobile, qui fait face à la concurrence conventionnelle des applications sociales plutôt que au défi de niche dans niche des réseaux sociaux VR.
Meta a été prudent pour distinguer ce mouvement d'une sortie de VR complètement. L'entreprise a souligné dans les communications autour de l'annonce qu'elle reste engagée envers VR en tant que technologie et envers la ligne de casques Quest. Les applications VR de jeux, de fitness et de divertissement continuent de mieux performer sur Quest que ce que la plateforme sociale n'a jamais fait.
Ce que cela signifie pour le concept du Métaverse
La fermeture de Horizon Worlds VR est largement lue comme la confirmation finale que le métaverse en tant que paradigme d'informatique sociale — l'idée de mondes virtuels persistants où les gens se rassemblent, interagissent et mènent des activités économiques — ne s'est pas matérialisée selon le calendrier ou l'ampleur que les partisans imaginaient en 2021 et 2022.
Cela ne signifie pas que les technologies sous-jacentes sont mortes. Le matériel VR et la réalité augmentée continuent de s'améliorer. Apple Vision Pro a introduit une vision différente, plus exigeante en calcul de l'informatique spatiale. La VR d'entreprise pour la formation et la collaboration a trouvé des cas d'usage véritables. Les jeux en VR restent une catégorie viable et en croissance.
Mais l'idée que les mondes sociaux VR remplaceraient ou ne complémenteraient substantiellement les plates-formes de médias sociaux bidimensionnelles qui dominent l'interaction humaine en ligne n'a pas été validée. La fin de Horizon Worlds VR n'annule pas la valeur que Meta a extraite de l'ère du métaverse — elle a stimulé les ventes de matériel, accéléré la recherche en VR social, et a donné à l'entreprise la crédibilité auprès des développeurs et des investisseurs qui ont pris au sérieux la thèse du marché VR à long terme. Mais elle ferme un chapitre qui a coûté à l'entreprise des dizaines de milliards de dollars et produit quelque chose de bien plus petit que la transformation que son leader avait promise.
Le Prochain Chapitre de Meta
Zuckerberg a tranquillement déplacé son accent public du métaverse vers AI au cours des deux dernières années, un pivot qui reflète la réaffectation plus large de l'industrie technologique de l'investissement et de l'attention. L'organisation de recherche en AI de Meta, qui a développé la famille de modèles LLaMA, est devenue l'un des efforts de développement AI open-source les plus importants au monde. Les modèles Llama sont largement utilisés dans la recherche académique, les applications d'entreprise, et comme base pour de nombreux produits dérivés. Pour Meta, le pivot vers AI semble considérablement plus prometteur que le métaverse ne l'a jamais été.
Cet article est basé sur des reportages de Mashable. Lire l'article original.
Originally published on mashable.com
