L'année record de Feeld en un coup d'œil
Feeld, l'application de rencontre britannique conçue pour les utilisateurs non monogames, queer et kinky, a annoncé son exercice financier le plus solide à ce jour, alliant une croissance à deux chiffres de son chiffre d'affaires au versement le plus important de son histoire à ses actionnaires. Les revenus ont grimpé de 32 % pour atteindre 64 millions de livres, le bénéfice avant impôts est passé de 9,3 millions à 11,4 millions de livres, et les actionnaires — un groupe qui comprend le couple fondateur de l'entreprise — se sont partagé un dividende de 3,8 millions de livres.
La plateforme se présente comme une application de rencontre « pour les curieux », et présente ses résultats comme la preuve d'une demande croissante de la part de ce qu'elle décrit comme des personnes ouvertes d'esprit explorant l'amour, le désir et les relations alternatives dans un espace sûr et inclusif.
- Le chiffre d'affaires a augmenté de 32 % sur un an pour atteindre 64 millions de livres
- Le bénéfice avant impôts est passé de 9,3 millions à 11,4 millions de livres
- Les actionnaires ont reçu un dividende de 3,8 millions de livres, le plus important à ce jour pour l'entreprise
- Près de 90 % du chiffre d'affaires — 56 millions de livres sur un total de 64 millions — a été généré hors du Royaume-Uni
Une application née sous le nom de 3nder
Les origines de Feeld sont inhabituelles pour une entreprise technologique grand public. Ana Kirova et son partenaire Dimo Trifonov ont lancé l'entreprise sous le nom de 3nder, prononcé « Thrinder », avec une proposition initiale destinée aux couples et aux célibataires à la recherche de plans à trois.
Cette image de marque n'a pas survécu au contact du service juridique. Une poursuite intentée par Tinder a contraint les fondateurs à changer de nom, et l'entreprise a adopté celui de Feeld. Ce qui a suivi, selon les comptes et le récit que l'entreprise fait de sa propre trajectoire, a été une période de croissance rapide — réalisée alors que plusieurs concurrents bien plus importants peinaient à retenir leurs utilisateurs.
Le changement de nom semble avoir peu entamé l'attrait de l'application. Plutôt que de s'essouffler après le changement de nom, Feeld a continué de se développer, et le dernier dépôt de comptes suggère que l'entreprise opère désormais à une échelle bien au-delà de ses origines de niche.
Croître pendant que les géants reculent
Le timing des résultats de Feeld est notable car il intervient en pleine période difficile pour les applications de rencontre grand public. Match Group, dont le portefeuille comprend Tinder, Hinge et OK Cupid, a signalé une baisse de 5 % de son nombre d'utilisateurs plus tôt cette année. Cette contraction s'accompagne de nombreuses informations faisant état d'une lassitude face à l'expérience de la recherche d'une romance ou de relations sexuelles via une application.
Feeld semble absorber au moins une partie de cette agitation. Son positionnement — accueillant explicitement les utilisateurs non monogames, queer et kinky — le distingue des produits conçus autour d'un parcours conventionnel vers un partenaire unique, et cette différence est peut-être précisément ce qui attire les personnes lassées des grandes plateformes.
Le contraste est frappant : l'un des acteurs dominants du secteur perd des utilisateurs, tandis qu'un challenger britannique au discours délibérément anticonformiste augmente son chiffre d'affaires d'environ un tiers et en convertit davantage en bénéfice.
Presque tout l'argent vient désormais de l'étranger
Selon les comptes déposés à la Companies House, la hausse des ventes reflète une « forte croissance mondiale des utilisateurs », les marchés hors du Royaume-Uni représentant l'essentiel de l'expansion. Le reste du monde a représenté 56 millions de livres sur les 64 millions de livres de chiffre d'affaires total de l'entreprise — près de 90 % —, le Mexique et l'Espagne figurant parmi les marchés mis en avant.
Cette répartition géographique compte pour la manière dont il faut lire l'entreprise. Feeld est peut-être une société enregistrée au Royaume-Uni avec des fondateurs britanniques, mais ce n'est plus principalement un produit britannique. Sa base de revenus est internationale, et son histoire de croissance est désormais liée à la manière dont son discours voyage à travers différentes cultures et normes de rencontre.
Pour une entreprise dont le sujet — la non-monogamie, la queerness, le kink — peut être culturellement sensible, cette diffusion internationale est un signal significatif. Cela suggère que le public adressable ne se limite pas à une poignée de marchés urbains libéraux, même si l'usage le plus intensif de l'application est probablement concentré dans les villes.
Feeld a-t-il été édulcoré ?
Une croissance de ce type passe rarement sans commentaires, et Feeld a attiré les siens. L'afflux de nouveaux utilisateurs a suscité des articles selon lesquels l'image provocante de l'application aurait été adoucie par l'arrivée de personnes aux sensibilités plus conventionnelles — ou monogames.
Le président de Feeld, Kyle Brennan, rejette l'idée qu'il s'agirait d'une dilution du produit. Selon lui, ce changement tient moins à une perte d'identité de l'application qu'à l'évolution de la culture au sens large dans sa direction.
« Ces chiffres témoignent de quelque chose de plus grand que la croissance de notre entreprise », a déclaré Brennan. Il a décrit ces résultats comme le reflet d'un changement plus large dans la façon dont les gens conçoivent les connexions, évoquant une plus grande ouverture, curiosité et capacité d'agir différemment.
Ce que les chiffres signalent réellement
Si l'on met de côté le positionnement, le tableau financier est assez simple. Une application fondée au Royaume-Uni avec une niche culturelle distinctive a augmenté son chiffre d'affaires de près d'un tiers, accru son bénéfice et reversé une somme record à ses actionnaires. Elle l'a fait alors que le plus grand acteur de sa catégorie se contracte.
Savoir si cet élan est durable est une autre question. Les applications de rencontre ont historiquement eu du mal avec la rétention, et la même lassitude qui a nui aux plateformes grand public pourrait finir par atteindre le public de Feeld. Il y a aussi la tension perpétuelle de tout produit orienté vers une sous-culture : monter en puissance attire de nouveaux utilisateurs, et ces nouveaux utilisateurs remodèlent la communauté qui avait rendu le produit attrayant au départ.
Pour l'instant, les fondateurs et leurs coactionnaires ont de quoi être satisfaits. Une entreprise qui a autrefois dû se battre en justice pour son nom a transformé une proposition de niche en une activité dotée d'une base de revenus mondiale, de bénéfices en hausse et d'un dividende à la hauteur.
Le tableau plus large des applications de rencontre
Les résultats de Feeld tombent à un moment où l'industrie de la rencontre en ligne est contrainte de repenser ses fondamentaux. La croissance des utilisateurs stagne au sommet du marché, et les questions sur la santé à long terme des rencontres via application sont devenues un sujet récurrent dans la couverture du secteur — y compris les spéculations sur la possibilité que l'intelligence artificielle résolve certaines des plaintes de longue date du secteur.
Dans ce contexte, la performance de Feeld se lit comme un point de données en faveur de la différenciation. Plutôt que de rivaliser pour le public le plus large possible, elle s'est construite pour un public spécifique, et cette spécificité semble s'être traduite par un pouvoir de fixation des prix, de la fidélité et une portée internationale.
Le prochain test consistera à savoir si l'entreprise peut continuer de croître sans s'aliéner les utilisateurs qui l'ont fait fonctionner au départ — et si l'ouverture décrite par Brennan est un changement culturel durable ou un moment passager dans la façon dont les gens abordent les connexions.
Cet article est basé sur un reportage de The Guardian. Lire l'article original.
Originally published on theguardian.com
