Un tour de financement historique pour la conduite autonome
Wayve Technologies, la société de conduite autonome basée à Londres, a sécurisé un financement de série D de 1,2 milliard de dollars, portant sa valorisation post-monétaire à 8,6 milliards de dollars et son capital total levé à 1,5 milliard de dollars. Le tour a été dirigé par Eclipse, Balderton Capital et SoftBank Vision Fund 2, avec de nouveaux investisseurs institutionnels incluant Ontario Teachers' Pension Plan, Baillie Gifford, British Business Bank, Icehouse Ventures et Schroders Capital rejoignant le tableau des capitalisations.
Le financement représente l'une des plus grandes levées de fonds uniques du secteur des véhicules autonomes ces dernières années et signale une confiance croissante des investisseurs dans l'approche fondamentalement différente de Wayve en matière de technologie de conduite autonome. Contrairement aux concurrents qui s'appuient sur des règles codées à la main et des cartes haute définition, le système de Wayve apprend à conduire en utilisant un seul réseau de neurones entraîné sur des données du monde réel provenant de plus de 70 pays.
« Avec 1,5 milliard de dollars sécurisés, nous construisons pour un marché adressable total qui couvre tous les véhicules qui se déplacent », a déclaré Alex Kendall, cofondateur et PDG de Wayve. « L'autonomie ne se développera pas uniquement à travers des déploiements de robotaxis ville par ville. Elle se développera à travers une plateforme de confiance que les constructeurs automobiles et les flottes peuvent déployer mondialement et améliorer continuellement. »
L'IA de bout en bout qui abandonne la carte
Au cœur de la technologie de Wayve se trouve ce que l'entreprise appelle son modèle fondamental AV2.0, qui remplace l'architecture traditionnelle « percevoir-planifier-agir » utilisée par la plupart des développeurs de véhicules autonomes par un réseau de neurones unifié. La plateforme AI Driver s'exécute entièrement sur le calcul embarqué du véhicule, ce qui signifie qu'elle ne dépend pas de la connectivité cloud ni de routes pré-mappées pour naviguer.
Wayve affirme que son système a réalisé un déploiement zéro-shot dans plus de 500 villes à travers l'Europe, l'Amérique du Nord et le Japon, ce qui signifie qu'il peut conduire dans une nouvelle ville sans aucun ajustement fin ou entraînement spécifique à la localisation au préalable. Cela contraste fortement avec les concurrents comme Waymo, qui doit méticuleusement mapper chaque nouvelle zone opérationnelle avant de lancer le service.
La plateforme couvre la conduite assistée SAE Niveau 2 « mains libres » jusqu'à la conduite autonome complète Niveau 4 « sans supervision », donnant aux constructeurs automobiles une pile logicielle unique qui peut être déployée sur différents véhicules, marques et marchés. Plutôt que de construire sa propre flotte, Wayve concède sous licence directement aux fabricants ses logiciels, fournissant des outils pour personnaliser les modèles de conduite pour des véhicules spécifiques.
Un partenariat Uber amène les robotaxis à Londres
L'élément peut-être le plus accrocheur de l'annonce est le plan de Wayve de mener des essais commerciaux de robotaxi avec Uber à Londres plus tard cette année. Le partenariat verra la technologie AI Driver de Wayve déployée dans des véhicules autonomes supervisés opérant sur la plateforme Uber, marquant l'un des premiers services de robotaxi au Royaume-Uni.
En regardant plus loin, Wayve prévoit de livrer des véhicules pour les consommateurs équipés d'une capacité Niveau 2+ d'ici 2027. Ces véhicules géreraient la direction, la navigation et la réponse au trafic sous la supervision humaine, similaire aux systèmes d'assistance à la conduite avancés déjà offerts par Tesla et d'autres, mais alimentés par l'approche de modèle fondamental de Wayve.
Microsoft et NVIDIA ont également participé au tour avec des engagements capitalistiques basés sur des jalons. « Wayve pousse la frontière de l'IA incarnée pour la conduite autonome, et Azure supporte l'échelle, la fiabilité et la sécurité nécessaires pour amener cette innovation dans le monde réel », a déclaré le PDG de Microsoft Satya Nadella. L'infrastructure cloud de l'entreprise jouera un rôle central dans la formation et le déploiement des modèles de Wayve à grande échelle.
Les constructeurs automobiles misent sur la plateforme de Wayve
Trois grands constructeurs automobiles, Mercedes-Benz, Nissan et Stellantis, ont investi dans le tour, soulignant l'appétit de l'industrie pour une plateforme d'autonomie évolutive qui peut être intégrée dans les gammes de véhicules existantes. Ce modèle de concession de licence offre une intensité capitalistique significativement plus faible que l'approche intégrée verticalement poursuivie par des entreprises comme Waymo et Cruise, qui construisent et exploitent leurs propres flottes.
Suranga Chandratillake, associé général chez Balderton, a félicité la transition de l'entreprise de la recherche au déploiement commercial. « Les réalisations techniques sont extraordinaires, mais ce qui est plus impressionnant, c'est comment cette équipe a sorti la recherche de pointe du laboratoire et l'a déployée dans des environnements de conduite complexes et du monde réel », a-t-il déclaré.
Un marché londonien encombré se profile à l'horizon
Wayve n'aura pas le marché londonien des robotaxis pour lui seul longtemps. Waymo, Tesla et Baidu explorent tous des plans pour amener des véhicules autonomes dans la capitale britannique, Baidu s'associant avec Lyft et Uber pour des opérations européennes potentielles. La secrétaire aux Transports du Royaume-Uni, Heidi Alexander, a accueilli l'investissement, déclarant qu'il « cimenterait le Royaume-Uni en tant que puissance pour la prochaine génération de transports » et notant que la régulation plus intelligente donnerait aux entreprises comme Wayve l'opportunité de tester la technologie sans conducteur sur les routes britanniques.
Le tour de série C précédent de Wayve en 2024 a levé 1,05 milliard de dollars, ce qui signifie que l'entreprise a plus que doublé son financement total en un peu plus d'un an. Avec le soutien des constructeurs automobiles mondiaux, un chemin clair vers le déploiement commercial, et une approche technologique qui privilégie l'évolutivité plutôt que la spécificité géographique, Wayve se positionne comme la couche d'autonomie qui pourrait alimenter les véhicules mondialement plutôt que dans juste quelques villes clôturées.
Cet article est basé sur des rapports du Robot Report. Lire l'article original.
