Sinaunang Daluyan ng Tubig sa Bato
Ang Mars Science Laboratory Curiosity ng NASA ay nakarating sa isang milestone sa paggalugad nito sa Gale Crater, na nakakolekta ng ikaapat na sample ng bato mula sa natatanging boxwork ridge formations na matagal nang isa sa pangunahing siyentipikong target ng misyon. Ang mga mabababang ridge na ito, na may taas na humigit-kumulang isa hanggang dalawang metro, ay nabuo bilyun-bilyong taon na ang nakalipas nang umagos ang tubig sa isang network ng mga bitak sa ilalim ng lupa, na nagdeposito ng mga mineral na tumigas bilang matibay na bato habang ang nakapalibot na materyal ay unti-unting nawala sa paglipas ng panahon ng geological.
Ang mga boxwork formation ay unang natukoy mula sa orbit ng Mars Reconnaissance Orbiter noong 2006, at ang kanilang presensya sa Gale Crater ay isa sa mga pangunahing dahilan kung bakit pinili ng NASA ang site para sa paglapag ng Curiosity noong 2012. Ngayon, mahigit 13 taon na sa misyon nito, sa wakas ay narating na ng rover ang mga formation na ito sa mas mababang paanan ng Mount Sharp, na nagbibigay sa sangkatauhan ng unang malapitang pagsusuri ng mga istruktura na maaaring maglaman ng mga pahiwatig kung ang Mars ay dating may kakayahang sumuporta sa buhay.
Ano ang Maaaring Sabihin sa Atin ng mga Bato
Ang mga boxwork formation ay mahalaga dahil kumakatawan ang mga ito sa mga labi ng mga hydrothermal system — mga kapaligiran kung saan ang mainit, mayaman sa mineral na tubig ay umikot sa mga bitak sa bato. Sa Earth, ang mga hydrothermal system ay kabilang sa mga pinaka-produktibong kapaligiran sa biyolohikal, na nagho-host ng umuunlad na ecosystem ng mga microorganism na kumukuha ng enerhiya mula sa mga kemikal na reaksyon sa halip na sikat ng araw. Kung mayroon ding katulad na kondisyon sa sinaunang Mars, ang mga formation na ito ay kabilang sa mga pinaka-promising na lugar upang maghanap ng ebidensya ng nakaraang microbial life.
Ang mga nakaraang sample na nakolekta mula sa boxwork region ay nagpakita ng inilarawan ng mga siyentipiko bilang nakakaakit na ebidensya na maaaring naaayon sa sinaunang biological activity. Gayunpaman, ang komunidad ng siyentipiko ay nananatiling maingat sa paggawa ng mga konklusyon. Gaya ng binibigyang-diin ng mga mananaliksik, ang pambihirang pahayag na ang Mars ay dating tinitirhan ay nangangailangan ng pambihirang ebidensya — at naghihintay pa rin sila ng data na maaaring tiyak na makilala ang mga biological signature mula sa purong geological na proseso.
Ang ikaapat na sample ay nagdaragdag ng isa pang data point sa lumalaking katawan ng ebidensya. Ang onboard laboratory ng Curiosity, ang Sample Analysis at Mars (SAM) instrument, ay maaaring suriin ang kemikal na komposisyon ng mga sample ng bato nang detalyado, na kinikilala ang mga organic molecule, mineral phase, at isotopic signature na maaaring magbigay ng mga pahiwatig tungkol sa nakaraang kondisyon ng kapaligiran at anumang biological na proseso na maaaring nangyari.
Ang Mahabang Daan Patungo sa Sandaling Ito
Ang paglalakbay ng Curiosity sa mga boxwork formation ay kumakatawan sa isa sa mga pinaka-matiyagang kampanya sa siyensya sa kasaysayan ng paggalugad sa kalawakan. Lumapag ang rover sa sahig ng Gale Crater noong Agosto 2012 at sistematikong nagmamaneho patungo sa Mount Sharp — isang layered na bundok ng sedimentary rock na umaabot ng 5.5 kilometro mula sa sahig ng crater — habang humihinto upang imbestigahan ang mga promising geological feature sa daan.
Ang bawat layer ng Mount Sharp ay kumakatawan sa isang iba't ibang kabanata sa kasaysayan ng kapaligiran ng Mars, mula sa mainit, basa na kondisyon na maaaring nanaig bilyun-bilyong taon na ang nakalipas hanggang sa malamig, tuyong planeta na nakikita natin ngayon. Sa pag-akyat sa mga layer na ito, binabasa ng Curiosity ang isang geological history book nang isang kabanata sa isang pagkakataon, kung saan ang mga boxwork formation ay kumakatawan sa isang partikular na nakakaintriga na pahina tungkol sa hydrothermal na nakaraan ng Mars.
Mars Sample Return: Ang Mas Malaking Larawan
Ang mga natuklasan ng Curiosity sa boxwork region ay nagkakaroon ng karagdagang kahalagahan sa konteksto ng kampanya ng Mars Sample Return ng NASA. Habang ang Curiosity ay maaaring magsagawa ng sopistikadong pagsusuri sa ibabaw, ang tiyak na paghahanap ng ebidensya ng nakaraang buhay ay nangangailangan sa huli na ibalik ang mga sample ng bato ng Martian sa mga laboratoryo sa Earth, kung saan maaari silang suriin gamit ang mga instrumento na mas sensitibo at maraming nalalaman kaysa sa anumang maaaring ipadala sa Mars.
Ang Perseverance rover ng NASA, na nagpapatakbo sa Jezero Crater humigit-kumulang 3,700 kilometro mula sa Curiosity, ay nangongolekta at nagke-cache ng mga sample ng bato partikular para sa posibleng pagbabalik sa Earth. Ang misyon ng Mars Sample Return ay naharap sa mga hamon sa badyet at kawalan ng katiyakan sa timeline, ngunit nananatili itong isa sa pinakamataas na priyoridad na siyentipikong layunin ng NASA. Ang mga insight mula sa mga sample ng boxwork ng Curiosity ay nagbibigay-impormasyon sa mas malawak na diskarte sa siyensya sa pamamagitan ng pagtulong sa mga mananaliksik na maunawaan kung aling mga uri ng bato ng Martian ang pinakamalamang na mapanatili ang mga biosignature kung mayroon man.
Ano ang Susunod
Sa ikaapat na sample ng boxwork sa kamay, ang science team ng Curiosity ay gugugol ng mga linggo sa pagsusuri ng data na ibinalik ng mga instrumento ng rover. Ang mga resulta ay ihahambing sa mga nakaraang sample at susuriin sa konteksto ng mas malawak na mineralogical at kemikal na kapaligiran ng boxwork region. Anumang anomalya na maaaring magpahiwatig ng biological activity ay sasailalim sa matinding pagsusuri at alternatibong paliwanag bago gumawa ng anumang konklusyon.
Samantala, patuloy ang pag-akyat ng rover sa Mount Sharp, na may mas maraming geological formation at siyentipikong target sa hinaharap. Matapos ang mahigit isang dekada sa Mars, ang misyon ng Curiosity ay nag-evolve mula sa isang paunang dalawang taong pangunahing misyon patungo sa isang open-ended exploration campaign na patuloy na gumagawa ng ilan sa mga pinakamahalagang data sa siyensya na nakolekta mula sa ibang planeta. Ang mga boxwork formation ay hindi isang endpoint kundi isa pang kabanata sa isa sa mga pinaka-kahanga-hangang siyentipikong paglalakbay ng sangkatauhan.
Ang artikulong ito ay batay sa pag-uulat ng Universe Today. Basahin ang orihinal na artikulo.
