Mula sa Tank Crews tungo sa Drone Operators
Si Specialist Lathan Thomley ay sumali sa US Army upang maging cavalry scout — isang tungkulin na malalim na nakatanim sa tradisyon ng reconnaissance mula sa saddle ng isang armored vehicle. Ngayon, gumagugol siya ng mga oras sa isang laptop simulator bago mag-pilot ng drones sa malawaking training grounds sa Fort Stewart, Georgia. Si Thomley ay isa sa libu-libong junior soldiers na nasa unahan ng pinakamahalagang doctrinal shift ng Army sa isang henerasyon.
Ang programa ay tinatawag na Transformation in Contact, o TIC, at ito ay bahagi ng 2nd Armored Brigade Combat Team. Ang premise nito ay simple ngunit radikal: ang mga soldiers na pinakamalapit sa labanan — hindi ang mga general sa malayong headquarters — ang dapat na mga nag-eksperimento sa mga bagong drone capabilities at tumutulong sa pagsusulat ng bagong playbook ng Army para sa armored combat.
Mga Leksyon na Isinulat sa Lupa ng Ukraine
Ang dahilan para sa TIC ay direktang nanggaling sa mga battlefield ng eastern Ukraine, kung saan ang digmaan sa pagitan ng Russia at Ukraine ay nagbunga ng mahigpit na edukasyon sa kung ano talaga ang modernong combined-arms warfare. Ang murang commercial drones, binago upang maglabas ng grenades o puno ng explosives para sa kamikaze strikes, ay namanipulaang sirain ang daan-daang tanks, infantry fighting vehicles, at armored personnel carriers sa parehong panig ng conflict.
Ang footage ay imposible na balewalain. Ang first-person-view drones na sulit lamang ilang daang dolyar ay nakukunan ng video na sumasagot sa puno ng puno upang atsaka ang vulnerable top armor ng main battle tanks na nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar. Ang buong armored columns ay natihang tigil o sinira ng maliliit na koponan na gumagamit ng consumer-grade quadcopters. Ang aralin ay malinaw: sa panahon ng ubiquitous na maliliit na drones, ang heavy armor lamang ay hindi na garantisadong survivability o battlefield dominance.
Para sa US Army, na nag-invest ng mga dekada at daan-daang bilyong dolyar sa armored platforms tulad ng M1 Abrams tank at Bradley Fighting Vehicle, ito ay isang existential question. Hindi ito nangangahulugan na ang mga tanks ay obsolete — ang mga Ukrainian forces ay nananatiling gumagamit nito ng epektibo — ngunit ito ay nangangahulugan na ang paraan ng paglalaban ng armored units ay dapat magbago nang pundamentally.
Bottom-Up Innovation
Ang ginagawang kakaiba ng TIC sa loob ng tradisyonal na top-down military hierarchy ay ang emphasis nito sa bottom-up experimentation. Ang junior enlisted soldiers at noncommissioned officers ay binibigyan ng kalayahan upang subukan ang mga bagong drone tactics, sabihin kung ano ang gumagana at kung ano ang nabigo, at ipadala ang mga observasyong iyon direkta sa doctrinal discussions.
Ang approach na ito ay sumasalamin sa kung ano ang gumawang epektibo ang Ukrainian forces na may drones: decentralized initiative. Ang mga Ukrainian drone operators ay madalas na nag-improvise ng tactics sa real time, nag-adapt sa mga kondisyon nang mas mabilis kaysa sa anumang centralized planning process. Ang US Army ay nagsisikap na kunin ang parehong agility sa loob ng sarili nitong bureaucratic structure.
- Nag-train ang mga soldiers sa laptop simulators bago lumipad ng actual drones sa field exercises
- Ang junior troops ay nag-drive ng experimentation sa halip na maghintay para sa top-down directives
- Ang programa ay nagsasama ng drone operations sa tradisyonal na armored brigade structures
- Ang feedback mula sa field tests ay direktang nagsasabot sa updated Army doctrine
Pagsasama ng Drones sa Armored Formations
Ang hamon ay hindi lamang matuto kung paano lumipad ng drones. Ito ay pagsasama ng drone reconnaissance, electronic warfare, at strike capabilities sa mga formation na dinisenyo sa paligid ng tanks, artillery, at infantry. Ang armored brigade combat team ay isang malaking organisasyon na may libu-libong soldiers at daan-daang vehicles. Ang grafting ng drone capability sa force structure na iyon ay nangangailangan ng mga pagbabago sa lahat ng bagay mula sa communications networks hanggang sa logistics chains hanggang sa training curricula.
Ang mga soldiers ay dapat matuto hindi lamang kung paano mag-operate ng drones kundi kung paano gamitin ang drone-delivered intelligence upang gumawa ng mas mabilis na tactical decisions. Ang scout drone na nakakakita ng enemy position ay makabuluhan lamang kung ang impormasyon ay umaabot sa tamang commander sa panahon upang mag-direct ng fires o mag-maneuver ng forces. Nangangahulugan iyon ng pag-upgrade sa data links, pag-develop ng mga bagong standard operating procedures, at pagsasanay sa mga leader sa bawat echelon upang isama ang real-time drone feeds sa kanilang decision-making.
Ang Mas Malawak na Kahulugan
Ang TIC initiative sa Fort Stewart ay bahagi ng mas malawak na pagsisikap sa buong US military upang makuha ang mga leksyon ng Ukraine bago ang mga ito ay matutuhan sa mahirap na paraan sa isang kinabukasang conflict. Ang Marine Corps ay nag-reorganize ng buong units sa paligid ng maliliit na drone teams. Ang Air Force ay nagpapabilis ng Collaborative Combat Aircraft program nito upang maglunsad ng autonomous wingmen sa tabi ng piloted fighters. Ang Navy ay nag-eksperimento sa unmanned surface vessels.
Ngunit ang hamon ng Army ay maaaring ang pinakamahirap, dahil ang armored warfare ay nakatuon sa intersection ng tradisyon at transformation. Ang mga tanks ay nananatiling malakas na mga simbolo ng land combat dominance, at ang institutional culture sa paligid nila ay tumatakbo nang malalim. Ang pagsisikap upang hikayatin ang isang armored brigade na ang kinabukasan nito ay depende sa mga soldiers na nag-fly ng quadcopters tulad ng nagtutulak ng Bradleys ay nangangailangan hindi lamang ng bagong equipment kundi ng bagong mindset.
Ang mga soldiers sa Fort Stewart ay lumilitaw na nauunawaan ang stakes. Para sa Thomley at ang mga kapwa niya sa 2nd Armored Brigade, ang tanong ay hindi kung ang drones ay magbabago ng armored warfare. Ang Ukraine ay napatunayang nasagot na iyon. Ang tanong ay kung ang US Army ay makakadapt nang mabilis na sapat.
Ang artikulong ito ay batay sa reporting ng C4ISRNET. Basahin ang orihinal na artikulo.
