جرار كوبوتا الذي يتم التحكم فيه عن بُعد في ثمانينيات القرن الماضي كان سابقًا لعصره بعقود - وها هو ناجٍ يطفو من جديد

أثرٌ باقٍ من ماضي كوبوتا الطموح

تمتلئ الزوايا البعيدة من تاريخ الآلات الزراعية باختراعات بدت أفكارًا جيدة لكنها لم تجد إيقاعها أبدًا. وقليل منها يثير الإعجاب بقدر Kubota PX-2100، وهو جرار مدمج من ثمانينيات القرن الماضي كان يمكن تشغيله عن بُعد، قبل وقت طويل من أن تصبح الإلكترونيات المنتشرة والزراعة الذاتية من سمات العصر الحديث. لعقود، لم ير معظم الناس واحدًا منه على أرض الواقع، وكانت الوثائق الجادة عنه نادرة. وقد تغير ذلك مؤخرًا عندما عرض Neil Messick من Messick's Farm Equipment نموذجًا ناجيًا من PX-2100 على قناة شركته في يوتيوب.

يشتهر Messick باهتمامه العميق بتاريخ الزراعة، ويكشف الفيديو عن آلة تبدو وكأنها نتاج حقبة كانت تعج بالتفاؤل حيال الشرائح الدقيقة والأتمتة. ويقدم اكتشافه نظرة عامة نادرة على جرار كان، ولا يزال، حالة شاذة في خط منتجات كوبوتا. تكمن أهمية هذا الاكتشاف ليس لأن الجرار كان شائعًا، فهو لم يكن كذلك. بل لأنه كبسولة زمنية لما كان يعتقده مهندسو الجرارات ذوو الرؤية المستقبلية عن شكل المستقبل قبل نحو أربعة عقود، وتذكير بمدى التغير الذي طرأ على الصناعة منذ ذلك الحين.

تقنية مستقبلية داخل هيكل مدمج

لم يكن PX-2100 آلة كبيرة لزراعة الصفوف. بل كان جرارًا مدمجًا بُني حول محرك متواضع من ثلاثة أسطوانات بقوة 20 حصانًا. ويبدو هذا الإنتاج من القدرة متواضعًا إلى حد كبير مقارنة بمعدات الزراعة كاملة الحجم اليوم، لكنه كان منسجمًا بعناية مع العمل الذي صُمم الجرار من أجله. استهدفت كوبوتا الحكومات والبلديات، وطرحت PX-2100 بوصفه حلًا لقص الخنادق وغيرها من الأماكن الصعبة التي قد يكون الصعود إلى آلة فيها غير مريح أو غير آمن أو غير عملي.

وكان الجرار يُباع مع منصة جزّ تعمل بعمود نقل القدرة ومصممة لأعمال الطرق، ما جعله وحدة مستقلة لصيانة المساحات. لكن تحت هذا المظهر العملي كانت تختبئ مجموعة من التقنيات المتقدمة بشكل لافت في ذلك الوقت. تميز PX-2100 بتوجيه رباعي العجلات مع القدرة على الحركة الجانبية المائلة، ما سمح للجرار بالتحرك قطريًا مع إبقاء الهيكل في خط مستقيم. وكانت هذه القدرة مفيدة في الأماكن الضيقة وعلى المنحدرات، إذ منحت المشغل قدرة على المناورة نادرة في أي مركبة في ثمانينيات القرن الماضي، فضلاً عن جرار زراعي.

التحكم عن بُعد والتشغيل عبر الأنظمة الإلكترونية

أما الميزة الأبرز فكانت التحكم عن بُعد. وبمدى مزعوم يبلغ 100 متر، كان بإمكان المشغل الوقوف على مسافة وتوجيه الجرار من دون الحاجة إلى الجلوس عليه. ووفقًا للمصدر، كانت جميع أنظمة الجرار تُدار عبر fly-by-wire، ما ألغى الوصلات الميكانيكية بين أدوات تحكم السائق والعجلات. وهذا يعني أن آلية التوجيه غير المعتادة الشبيهة بالنير كانت تتواصل مع العجلات باستخدام الإلكترونيات بدلًا من الروابط الفيزيائية المباشرة، وهي بنية حديثة للغاية في وقت كانت فيه معظم معدات المزارع تعتمد بالكامل على الهيدروليك أو الميكانيكا.

وكانت هناك علبة تحكم إلكترونية مثبتة أسفل المقعد تعمل بوصفها مركز النظام وتشرف على شبكة المكونات. وبالنسبة لشخص معتاد على أعمال الأسلاك، قد تبدو هذه العلبة مهيبة، لكن بعد مرور عقود يسهل إدراكها بوصفها مثالًا مبكرًا على ما أصبح اليوم بنية قياسية للتحكم الإلكتروني في الآلات الحديثة. وكانت تلك العلبة، عمليًا، عقل الجرار الذي ينسق أوامر التحكم عن بُعد ويترجمها إلى أفعال تصدر عن المحرك والتوجيه وناقل الحركة.

تفاصيل منظومة الحركة والتوجيه

إلى جانب ميزة التحكم عن بُعد التي استحوذت على العناوين، كان PX-2100 مزودًا بناقل حركة هيدروستاتيكي، وهي ميزة لم تكن شائعة جدًا في الجرارات المدمجة في تلك الحقبة. ومع التوجيه المتطور وأدوات التحكم عبر fly-by-wire، اكتسبت الآلة طابعًا عالي التقنية بوضوح. ولم تكن كوبوتا آنذاك اسمًا مألوفًا في الولايات المتحدة قبل نحو أربعين عامًا، لذا كان على هذا المنتج الطموح أن يعرّف المشترين المتشككين بالعلامة التجارية وبطريقة جديدة جذريًا لتشغيل الجرار.

وكان رهان كوبوتا أن براعة PX-2100 التقنية ستبيع نفسها. لكن عمليًا، يبدو أن هذا التعقيد عمل ضدها على الأرجح.

العقبات التي جعلته فاشلًا

يهتم معظم المزارعين اليوم كثيرًا بقابلية إصلاح المعدات، وهذا الاهتمام ليس جديدًا. ورغم أن النظام كان متقدمًا على زمنه، فإن التعامل مع جرار كأنه حاسوب كان سيطرح صعوبات صيانة واضحة في عصر يسبق وجود أدوات التشخيص المتخصصة في كل ورشة. وكما يوضح فيديو Messick، كان PX-2100، ببساطة، معقدًا أكثر من اللازم بالنسبة لزمنه. صُممت الإلكترونيات اليوم مع مراعاة سهولة التشخيص للمستخدم؛ أما في ثمانينيات القرن الماضي، فكانت هذه الأنظمة ستكون صعبة الاستكشاف ومكلفة الإصلاح عند حدوث خلل.

ولا يسع المرء إلا أن يتخيل مدى تردد قسم الأشغال العامة البلدي أمام قطعة معدات تحتاج إلى معرفة متخصصة لإصلاحها.

ومن المرجح أن عدة عوامل دفعت PX-2100 إلى طيّ النسيان:

• كانت وظيفة التحكم عن بُعد، رغم غرابتها، ليست حاجة أساسية لكثير من العملاء المحتملين.
• جعلت مخاوف الصيانة وقابلية الإصلاح الفنيين متحفظين تجاه تبني نظام تحكم إلكتروني غير مُجرَّب.
• حدت منصة الـ 20 حصانًا المدمجة من الآلة إلى المهام الخفيفة، ما ضيق نطاق جاذبيتها.
• كان تصميمه وأدوات التحكم المستقبلية غير مألوفين للمشغلين المعتادين على الجلوس على جرار تقليدي وتوجيهه بعجلة قيادة.
• أدت المكونات عالية التقنية إلى رفع السعر، ما صعّب تبريره مقارنة بالخيارات التقليدية الأرخص.

سعر صادم

في النهاية، جعل سعر الشراء الابتكارَ صعبَ التسويق. فقد بلغ السعر الابتدائي لـ PX-2100 22,000 دولار، وهو ما يعادل، بعد تعديل التضخم، ما يقرب من 75,000 دولار بأسعار اليوم. ومن منظور معاصر، يصعب تقبل 75 ألف دولار مقابل جرار مدمج لا يتجاوز 20 حصانًا، حتى مع وجود خاصية التحكم عن بُعد.

وقد وضعه ذلك السعر في موقع غريب. كان صغيرًا جدًا ومكلفًا جدًا لأعمال الزراعة الجادة، كما أن ميزاته عالية التقنية كانت موجهة لتطبيقات حكومية متخصصة. ولم تكن قيمة المنتج واضحة، خصوصًا للمزارعين الذين كان بإمكانهم شراء آلة أكبر وأقوى بالسعر نفسه، أو جرار مدمج تقليدي بأقل بكثير. وبعبارة أخرى، كان PX-2100 مسعّرًا بوصفه منصة عرض ابتكاري، لا بوصفه أداة عملية.

صفحة مفقودة من تاريخ الجرارات

لأن هذه الآلات اختفت من السوق، لم يبقَ منها إلا القليل من المعرفة الموثوقة. فالمواصفات وتاريخ الإنتاج الفعلي لـ PX-2100 موثقان بشكل محدود، ما يجعل فيديو Messick ذا قيمة خاصة. وتمنح جولة الاستعراض حوله نظرة حميمة إلى الطريقة التي تعاملت بها كوبوتا مع الآلات ذات التحكم الإلكتروني قبل أن تمتلك حضورًا عالميًا لعلامتها في الولايات المتحدة.

ويمنح هذا الناجي النادر فرصة للتأمل في تطور التكنولوجيا الزراعية.

أصبح المزارعون اليوم أكثر ارتياحًا للإلكترونيات والمعدات الموجهة بنظام GPS. وما بدا خيالًا علميًا في ثمانينيات القرن الماضي هو الآن واقع يومي، ويمثل PX-2100 سلفًا فضوليًا لذلك. ورغم أنه لم يحقق النجاح في زمانه، فإن أفكاره حول التحكم عن بُعد والآلات العاملة عبر drive-by-wire استبقت مستقبلًا لحق بها لاحقًا. لم يكن الجرار نجاحًا تجاريًا، لكنه أثبت أن كوبوتا كانت مستعدة للتجربة والتفكير بطريقة مختلفة في كيفية عمل الآلات الثقيلة.

وعندما ننظر إلى آلات مثل PX-2100 في مقطع فيديو، نتذكر أن التقدم يبدأ غالبًا بأفكار متقدمة جدًا على زمنها. بعض هذه الأفكار يفشل، لكنها تترك وراءها خيوطًا صغيرة تقود إلى الابتكارات التالية.

هذه المقالة مبنية على تقرير من The Drive. اقرأ المقال الأصلي.