أوروبا تمضي قدمًا في شبكة الأقمار الصناعية IRIS²

أوروبا تُنهي خطط كوكبة الأقمار الصناعية السيادية IRIS²

أكمل الاتحاد الأوروبي خططه لبناء IRIS²، وهي كوكبة أقمار صناعية سيادية صُممت لتوفير اتصالات مرنة للحكومات والمؤسسات العسكرية في أنحاء التكتل. ومن المقرر أن يبدأ المشروع عمليات الإطلاق في عام 2029، وسينضم إليه في النهاية 66 قمرًا صناعيًا إضافيًا، ليرتفع إجمالي الشبكة إلى 348 مركبة فضائية في مدارات أرضية منخفضة ومتوسطة.

للوهلة الأولى، تبدو IRIS² قصة بنية تحتية. لكن عمليًا، هي أيضًا قصة جيوسياسية وقصة استقلالية استراتيجية. لطالما اعتمدت أوروبا على شركاء خارجيين، بما في ذلك شركات ومؤسسات أمريكية، في قدرات حيوية في الفضاء والاتصالات. وقد انتقل مبرر إنشاء شبكة أقمار صناعية محلية من طموح صناعي إلى ضرورة أمنية. ولا يُطرح الدور المعلن لـ IRIS² بوصفه منافسًا مباشرًا للكوكبات التجارية العملاقة من حيث حجم الاستخدام الاستهلاكي، على الأقل في البداية. بل يتمثل هدفه في الازدواجية: ضمان بقاء بديل موثوق إذا تعطلت الاتصالات التقليدية، بحيث تحتفظ السلطات العامة الأوروبية ومؤسسات الدفاع بخيار احتياطي يعتمد عليه.

يعكس هذا الهدف كيف تغير الاتصال عبر الأقمار الصناعية في السنوات الأخيرة. فالكوكبات في المدار المنخفض لم تعد مجرد مشاريع تجارية للنطاق العريض. بل أصبحت على نحو متزايد جزءًا من البنية الاتصالية التي تدعم الاستجابة للأزمات والتنسيق في ساحة المعركة واستمرارية عمل الحكومات. ويعرض تقرير Jalopnik خطوة أوروبا باعتبارها ردًا على إدراك أن مثل هذه الشبكات مهمة للغاية لدرجة لا ينبغي تركها بالكامل في أيدي جهات خارجية.

ما المتوقع أن تتضمنه IRIS²

وفقًا للتقرير، ستعمل 330 من أصل 348 قمرًا صناعيًا في المدار الأرضي المنخفض، وهو النطاق المداري الواسع نفسه الذي تستخدمه أنظمة مثل Starlink. وتُقدَّر قيمة هذه المدارات المنخفضة بسبب انخفاض زمن الاستجابة وكثافة التغطية. أما الأقمار الثمانية عشر المتبقية فمخطط لها أن تكون في المدار الأرضي المتوسط، وهو أبعد كثيرًا عن الأرض، وبالتالي قادر على تغطية مساحات أوسع لكل مركبة.

تلفت هذه البنية المختلطة الانتباه. فالمدار الأرضي المتوسط أقل ازدحامًا، ويرتبط عادةً بأنظمة الملاحة مثل GPS. ويقول المقال إنه لا يوجد بعد شرح علني تفصيلي لما ستفعله المركبات العاملة في MEO، لكن الدلالة هي أنها تضيف طبقة أخرى من المرونة والتغطية إلى الشبكة. وبعبارة أخرى، لا يُصمَّم IRIS² باعتباره مجرد نسخة أصغر من كوكبة تجارية قائمة، بل كنظام متعدد الطبقات المدارية يهدف إلى الحفاظ على الاتصالات تحت الضغط.

وهذا التمييز مهم لأن احتياج أوروبا لا يطابق احتياج مشغّل إنترنت تجاري يسعى إلى نمو عدد العملاء. فالكوكبة السيادية الموجهة للحكومات يجب أن تُقاس بمعايير مختلفة: الازدواجية، وضمان التغطية، والأمن، والتحكم التشغيلي، والقدرة على البقاء متاحة خلال الكوارث الطبيعية أو الاضطرابات المعادية. ووفق هذه المعايير، يمكن لنظام أصغر لكنه مصمم لغرض محدد أن يكون ذا قيمة استراتيجية كبيرة.

تحوط أمني لا نسخة مطابقة من Starlink

يقارن المقال صراحةً بين IRIS² وStarlink التابعة لـ SpaceX، والتي يقول إنها تضم بالفعل نحو 10,000 قمر صناعي وتواصل التوسع. وبحكم الحجم وحده، سيكون النظام الأوروبي أصغر بكثير. لكن هذه المقارنة مفيدة لأنها توضح ما الذي تحاول أوروبا فعله وما الذي لا تحاول فعله.

لا يُقدَّم IRIS² باعتباره محاولة لتجاوز أو حتى مضاهاة أكبر كوكبة أمريكية. بل يوصف كشبكة احتياطية قادرة على العمل في حالات الطوارئ لدعم الاتصالات الحيوية إذا تعطلت القنوات العادية. وهذا يجعل المشروع أقرب إلى مسألة الاعتماد الاستراتيجي منه إلى حصة السوق. فشبكة اتصالات تُستخدم في زمن الحرب أو في الاستجابة للكوارث أو في عمليات الدولة ليست مجرد خدمة خارجية أخرى. وإذا كان الوصول إليها يعتمد على قرارات شركة أجنبية أو مدير تنفيذي أجنبي أو حكومة أجنبية، فإن هامش حركة أوروبا يضيق في اللحظة التي تكون فيها الموثوقية أهم ما يكون.

ويؤكد التقرير هذه النقطة بالإشارة إلى الدور الذي لعبته اتصالات الأقمار الصناعية في أوكرانيا. وسواء طورت أوروبا في النهاية عرضًا تجاريًا أوسع حول IRIS² أم لا، فإن الدرس السياسي الأساسي يبدو أنه لا يمكن ترك قدرة بهذه الأهمية بالكامل لمدى استعداد مزود خاص خارجي للإبقاء على الخدمة متاحة تحت الضغط.

التحول الأوسع نحو الاستقلال الأوروبي

يندرج IRIS² أيضًا ضمن نمط أوسع. فقد أعادت أوروبا تقييم اعتمادها على الولايات المتحدة في الدفاع والصناعة والتقنيات الحيوية. وفي الفضاء، يعني ذلك بناء قدرات أكبر في الإطلاق والاتصالات والتشغيل محليًا. وتمنح الكوكبة السيادية أوروبا أكثر من مجرد دعم تقني؛ فهي تمنح صناع القرار أيضًا رافعة تفاوضية. فكلما زادت حوكمة الأنظمة الأساسية محليًا، قلت هشاشتها أمام التغيرات المفاجئة في السياسات أو التوترات الدبلوماسية أو القرارات الأحادية المتخذة في الخارج.

ويقول المقال إن أوروبا ليست في موقع يسمح لها بمجاراة الحجم الكامل للنشاط الفضائي التجاري والعسكري الأمريكي بسرعة. وربما يكون هذا هو الإطار الأكثر واقعية. فالاستقلالية الاستراتيجية لا تتطلب تكافؤًا فوريًا، بل تتطلب قدرًا كافيًا من القدرة لتقليل نقاط الفشل الأحادية، وقدرًا كافيًا من الالتزام المؤسسي لمواصلة توسيع القدرة المستقلة بمرور الوقت.

ولهذا فإن نموذج الملكية في المشروع لا يقل أهمية عن الأقمار نفسها. ويذكر التقرير أن IRIS² ستُملَك وتُدار عبر شراكة بين القطاعين العام والخاص، وأن تحالف SpaceRISE يقوده إلى جانب مؤسسات الاتحاد الأوروبي. وتشير هذه البنية إلى أن أوروبا تريد الجمع بين التوجيه الحكومي والتنفيذ الصناعي بدل الاعتماد فقط على البيروقراطية أو على حوافز السوق الخالصة. وإذا نجح هذا النموذج، فقد يصبح قالبًا لتقنيات مزدوجة الاستخدام أخرى يتقاطع فيها الابتكار التجاري مع الصمود الوطني.

لماذا تهم السنوات المقبلة

لا تزال عمليات الإطلاق على بعد سنوات، إذ سيبدأ النشر في عام 2029، لذا فإن IRIS² ليست جوابًا تشغيليًا فوريًا. لكن هذا النوع من البنية التحتية يُعرَّف بآجال زمنية طويلة. فالقرارات المتخذة الآن ستحدد ما إذا كانت أوروبا ستدخل العقد المقبل وهي ما تزال تعتمد بشدة على الآخرين في الاتصالات المدارية الآمنة، أم بوجود طبقة سيادية ذات معنى بالفعل.

ستعتمد الأهمية النهائية للمشروع على التنفيذ: الانضباط في المشتريات، وموثوقية الإطلاق، والأمن السيبراني، وتكامل الجزء الأرضي، ووضوح الطريقة التي ستستخدم بها الحكومات والجيش الشبكة فعليًا. كما ستعتمد على ما إذا كانت أوروبا ستتعامل مع IRIS² كتحوط لمرة واحدة أم كبداية لبرنامج أكثر استدامة لبناء القدرات الفضائية الاستراتيجية.

حتى في شكلها الحالي، الرسالة واضحة. فقد خلصت أوروبا إلى أن كوكبات الأقمار الصناعية لم تعد مشروعات وجاهة اختيارية. إنها جزء من البنية التحتية الأمنية الحديثة. وIRIS² هي محاولة الاتحاد الأوروبي لضمان أنه عندما تصبح الاتصالات محل تنازع، يكون لدى القارة المزيد من الأصول الخاصة التي يمكنها الاعتماد عليها.

يعتمد هذا المقال على تقرير من Jalopnik. اقرأ المقال الأصلي.