إنجاز مؤجل لكنه محوري لـ Starship يلوح في الأفق
تقول SpaceX إنها تستعد لإطلاق أول مركبة Starship من الإصدار 3 في أقرب وقت يوم 19 مايو، مع تحديد موعد الإقلاع عند الساعة 6:30 مساء بالتوقيت الشرقي من موقع Starbase التابع للشركة في جنوب تكساس. ويشكل هذا التاريخ، الذي أُعلن في 12 مايو، محطة مهمة لبرنامج يقع في قلب طموحات SpaceX طويلة الأمد، ولا يزال يحظى بمتابعة دقيقة بسبب صلته ببنية NASA التحتية للقمر.
ستكون المهمة، التي تحمل تسمية Flight 12، أول مرة تطير فيها الشركة بالتكوين المعاد تصميمه للإصدار 3. وتقول SpaceX إن المرحلتين تتضمنان ترقيات تهدف إلى تحسين الأداء، بما في ذلك محركات Raptor مطورة، كما سيكون الإطلاق أيضا أول استخدام لمنصة إطلاق جديدة في Starbase. ووصفت الشركة الهدف الرئيسي بأنه إثبات هذه المكونات الجديدة في الطيران للمرة الأولى، ضمن دفع أوسع نحو إعادة الاستخدام الكاملة والسريعة.
ما الذي يجعل الإصدار 3 مهما
لطالما اعتمد إيقاع تطوير Starship على استخدام اختبارات الطيران للتحقق من تغييرات الأجهزة بسرعة. وتكتسب النسخة 3 أهميتها لأنها ليست مجرد محاولة إطلاق أخرى تدريجية. فهي تمثل إعادة تصميم أوسع عبر بنية Starship، مستندة إلى عدة سنوات من التطوير وخبرة اختبارات سابقة. وعمليا، يجعل ذلك هذه الرحلة بمثابة فحص شامل للأنظمة بقدر ما هي عرض مهمي.
ويبرز الجدول الزمني أيضا كيف يمكن أن تتأخر البرامج الطموحة حتى عندما يبدو الزخم قويا. فبعد رحلة الاختبار السابقة لـ Starship في أكتوبر، كانت الشركة تتوقع أن تتم Flight 12 في أقرب وقت في يناير. لكن هذا الجدول تغير بعد أن تعرض معزز Super Heavy المخصص للمهمة للتلف أثناء الاختبارات في نوفمبر. لذلك فإن هدف مايو يمثل نقطة استئناف، ومقياسا لمدى سرعة قدرة SpaceX على التعافي من التعثرات التقنية في برنامج قائم على التكرار السريع.
كيف ستختلف Flight 12
لا يزال المسار العام شبه مداري ومشابها إلى حد كبير لرحلات الاختبار السابقة، لكن هناك تغييرات مهمة. فلن يحاول معزز Super Heavy العودة إلى موقع الإطلاق. وبدلا من ذلك، من المتوقع أن ينفذ هبوطا مائيا سلسا في خليج المكسيك. ويُبقي هذا الخيار التركيز على التحقق من البنية الجديدة بدلا من السعي فورا إلى أكثر ملفات الاسترداد عدوانية.
ستطلق المرحلة العليا من Starship 22 محاكيا للكتلة، صُممت لمحاكاة أقمار Starlink من الجيل التالي. وسيحمل اثنان من هذه الوحدات حمولات تصويرية مخصصة لمسح الدرع الحراري للمركبة. ووفقا لـ SpaceX، فإن ذلك جزء من اختبار لطرق التأكد مما إذا كان الدرع الحراري جاهزا لدعم مهام العودة اللاحقة والعودة إلى موقع الإطلاق.
ومن المقرر أيضا أن تعيد المرحلة العليا تشغيل محرك Raptor واحد في الفضاء، مواصلة لنهج اختبار بدأ في رحلات سابقة. وخلال إعادة الدخول، تقول SpaceX إن Starship ستجري مناورات تهدف عمدا إلى إجهاد المركبة ومحاكاة الأنماط المطلوبة لعمليات العودة المستقبلية إلى مواقع الإطلاق. وقد أزالت الشركة حتى عمدا بلاطة واحدة من الدرع الحراري لملاحظة القوى الديناميكية الهوائية على البلاطات المجاورة.
لماذا يحمل الاختبار أهمية استثنائية
حتى بمعايير Starship، تحمل هذه الرحلة وزنا غير عادي. فـ SpaceX تحاول التحقق من صحة الدفع المطور، والأنظمة الأرضية الجديدة، وطرق تقييم الحماية الحرارية، والتغييرات التصميمية الأوسع دفعة واحدة. وأي نجاح سيعزز حجة الشركة بأنها تستطيع مواصلة التوسع نحو نظام رفع ثقيل قابل لإعادة الاستخدام بسرعة. وأي إخفاق، خصوصا في المجالات المرتبطة بإعادة الدخول أو أداء المراحل، سيؤثر في دورة التكرار التالية.
وتتجاوز أهمية البرنامج أهداف SpaceX الداخلية بكثير. فما زالت Starship عنصرا أساسيا في استراتيجية الإطلاق الأوسع للشركة وفي خطط NASA القمرية المستقبلية. وهذه الحقيقة تمنح كل اختبار رئيسي جمهورين مختلفين: مهندسون يبحثون عن بيانات تقنية صلبة، وأصحاب مصلحة حكوميون يراقبون مصداقية الجدول الزمني.
القراءة التالية لنضج Starship
كما في الرحلات السابقة، قد لا تكون النتيجة الأكثر قيمة مهمة مثالية بقدر ما تكون مجموعة كبيرة من البيانات القابلة للاستخدام. وقد دأبت SpaceX على تقديم اختبارات Starship باعتبارها تجارب تعلم، بينما صُممت النسخة 3 صراحة لتتعرض لتجربتها الأولى مع عمليات إعادة تصميم كبيرة. لذلك فإن هدف 19 مايو يمثل أكثر من مجرد تاريخ إطلاق. إنه الاختبار الرئيسي التالي لمدى قدرة الشركة على تحويل سنوات من أعمال إعادة التصميم إلى نظام أكثر قدرة وأكثر قابلية لإعادة الاستخدام.
إذا مضت Flight 12 وفقا للجدول، فستوفر أوضح مؤشر حتى الآن على مدى تقدم الجيل التالي من Starship من مرحلة الفكرة والاختبارات الأرضية إلى الواقع التشغيلي.
تعتمد هذه المقالة على تقرير من SpaceNews. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on spacenews.com