تريد قوة الفضاء اختبار ما إذا كانت الخدمات اللوجستية المدارية يمكن أن تصبح بنية تحتية حقيقية
تخطط قوة الفضاء الأمريكية لمهمة في عام 2027 إلى المدار الجغرافي الثابت ستحمل عدة مركبات فضائية تجارية صُممت لإثبات قدرات طالما جرى الحديث عنها باعتبارها أساسية لبنية فضائية أكثر قدرة على المناورة وأكثر صمودًا: إعادة التزود بالوقود في الفضاء وصيانة الأقمار الصناعية.
المهمة، التي تحمل الرمز USSF-23، من المقرر أن تنشر مركبة لنقل الوقود من Astroscale U.S.، ومستودعًا للدفع من Orbit Fab، ومركبة صيانة أو “space tug” من Starfish Space. ووفقًا للنص المصدر المقدم، يتمثل أحد الأهداف في اختبار ما إذا كانت مركبة فضائية تستطيع نقل الوقود إلى أقمار عسكرية في المدار. أما الهدف الآخر فهو إظهار ما إذا كانت مركبة الصيانة تستطيع الالتحام بمركبة أخرى وتحريكها.
هذه ليست تجارب هامشية بسيطة. إنها تمس جوهر السؤال: هل يمكن للأقمار الصناعية أن تتطور من أصول يمكن التخلص منها إلى أنظمة يمكن دعمها وإعادة تموضعها وتمديد عمرها التشغيلي بشكل يشبه إلى حد كبير منصات النقل التقليدية؟
لماذا يرى الجيش هذا الأمر مهمًا
تجمع قوة الفضاء هذه الجهود تحت ما تسميه servicing, mobility and logistics. ويعكس هذا المفهوم تحولًا أوسع في التفكير العسكري مع ازدياد التنافس في الفضاء وتوقع أن تقوم المركبات الفضائية بأكثر من مجرد البقاء في مواقع ثابتة لسنوات.
وفقًا للمادة المصدرية، يدرس المسؤولون العسكريون ما إذا كان يمكن صيانة الأقمار الصناعية وإعادة تموضعها وتزويدها بالوقود بطريقة تشبه الطائرات أو السفن. وهذا يعكس مخاوف تتعلق بالبقاء والقدرة على المناورة. فالقمر الصناعي الذي يمكن إعادة تزويده بالوقود أو نقله بمساعدة مركبة أخرى قد يظل مفيدًا لفترة أطول ويستجيب بمرونة أكبر للمتطلبات العملياتية.
وتزداد أهمية ذلك في المدار الجغرافي الثابت، حيث تكون الأصول باهظة الثمن وذات أهمية استراتيجية وصعبة الاستبدال بسرعة. وإذا نجحت إعادة التزود بالوقود والصيانة هناك، فإن جدوى الخدمات اللوجستية المدارية تصبح أقوى بكثير من مجرد عرض لمرة واحدة في بيئة أقل تطلبًا.
اختبار إعادة التزود بالوقود هو الأكثر لفتًا للنظر
أحد أجزاء مهمة USSF-23 سيكون، وفقًا للنص المصدر، أول عملية تجارية لإعادة التزود بالوقود في الفضاء لأصل تابع لقوة الفضاء الأمريكية. وتوصف مركبة Astroscale المسماة Provisioner بأنها مركبة تزن نحو 300 كيلوغرام ولديها خزان هيدرازين قابل لإعادة التعبئة ومصممة لنقل الوقود إلى الأقمار الصناعية في المدار.
ومن المقرر أن تعيد مركبة الصيانة تزويد قمرين صناعيين عميلين يُعرفان باسم Tetra-5، ويجري تطويرهما ضمن برنامج منفصل لمختبر أبحاث القوات الجوية. وبعد ذلك، ستعيد Provisioner تعبئة مخزونها من الوقود من مستودع الدفع التابع لـ Orbit Fab. وبعبارة أخرى، لا تقتصر التجربة على حدث نقل واحد، بل تختبر عناصر سلسلة إمداد مدارية: مركبة صيانة، وأقمارًا صناعية عميلة، ومستودعًا في الأعلى.
هذا البناء على مستوى النظام هو ما يجعل التجربة مهمة بشكل خاص. فعملية إعادة التزود بالوقود منفردة تثبت نقطة تقنية. أما سلسلة تشمل إعادة التعبئة فبدأت تختبر ما إذا كانت الخدمات اللوجستية الفضائية يمكن أن تعمل أكثر كهيكل خدمة.
الحكومة تختبر أيضًا الحالة الاقتصادية
لا تخفي قوة الفضاء حالة عدم اليقين الاقتصادي. فقد قال العقيد سكوت كارستتر، الذي يقود مكتب servicing, mobility and logistics في Space Systems Command، إن فريقه أمضى السنوات الثلاث الماضية في دراسة ما إذا كان يمكن أن ينشأ سوق تجاري قابل للحياة حول الخدمات اللوجستية المدارية.
هذه الضبابية مهمة. حتى لو كانت إعادة التزود بالوقود والصيانة ممكنتين تقنيًا، فقد لا تتحولان إلى أعمال مستدامة من دون طلب كافٍ من مشغلي الأقمار الصناعية الحكوميين أو التجاريين. وتوضح تصريحات كارستتر في النص المصدر أن الحكومة لا تزال تحاول تحديد ما إذا كانت هذه الخدمات يمكن أن تنضج لتصبح قدرات تُقدَّم تجاريًا أم أن على الدولة قيادة القطاع لفترة طويلة.
وللمساعدة في الإجابة عن هذا السؤال، موّل المكتب تجربتين حتى الآن. وهذا يشير إلى أن المهمة ليست مجرد عرض تقني، بل أيضًا تجربة في السياسة العامة والشراء. تريد قوة الفضاء أدلة على أن الصناعة يمكن أن تبني حالات أعمال مستقرة حول خدمات قد تصبح، إذا نجحت، جزءًا من العمليات المدارية اليومية.
ما الذي يعنيه النجاح
إذا نجحت USSF-23 كما هو مخطط، فإن الآثار ستتجاوز المركبات الفضائية المعنية. فقد يؤدي التزود بالوقود إلى إطالة عمر الأقمار الصناعية، وتقليل الحاجة الملحة إلى استبدالها، ومنح المشغلين حرية أكبر في المناورة. كما يمكن لعمليات الصيانة والجرّ أن تجعل إعادة تموضع الأصول أسهل، أو استعادة فائدة المركبات الفضائية التي كانت ستظل عالقة، أو دعم تخطيط مهام أكثر تكيفًا في البيئات المتنازع عليها.
وسيكون الأثر الاستراتيجي الأكبر هو الابتعاد عن نموذج الإطلاق مرة واحدة ثم الاستهلاك حتى نهاية العمر التشغيلي. وهذا لن يلغي الحاجة إلى مركبات فضائية جديدة، لكنه قد يجعل الأنظمة عالية القيمة أكثر قابلية للصيانة وأقل هشاشة.
لا تزال هناك فجوة واسعة بين العرض التجريبي والاستخدام الروتيني. فالمادة المصدرية نفسها تؤكد أن سؤال الاستدامة التجارية لا يزال غير محسوم. لكن هذا بالتحديد هو سبب أهمية المهمة. إنها واحدة من أوضح المحاولات حتى الآن لاختبار كل من الهندسة والاقتصاديات الخاصة بالخدمات اللوجستية المدارية في سياق عملياتي ذي معنى.
تسأل قوة الفضاء، عمليًا، ما إذا كان الفضاء يمكن أن يدعم شيئًا أقرب إلى البنية التحتية، لا مجرد العتاد. وقد يبدأ الجواب في الظهور في عام 2027، عندما يُوضع التزود بالوقود والالتحام والمناورة على المحك في المدار الجغرافي الثابت.
هذه المقالة مبنية على تقرير من SpaceNews. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on spacenews.com