عقود من البحث في زاوية واحدة من الطيف
تم إجراء البحث عن ذكاء خارج الأرض إلى حد كبير في جزء الراديو والميكروويف من الطيف الكهرومغناطيسي منذ أن وجه Frank Drake تلسكوب راديو نحو النجوم القريبة في عام 1960. كانت المنطق وراء هذا التركيز بديهياً دائماً: موجات الراديو تنتشر بكفاءة عبر الفضاء بين النجوم، وتتطلب البنية التحتية التكنولوجية المتواضعة نسبياً للإنتاج والكشف، وتقع في نطاق تردد حدده الفيزيائيون على أنه هادئ بشكل خاص من منظور الضوضاء الطبيعية.
تطرح ورقة جديدة الآن تساؤلاً حول ما إذا كان هذا الالتزام الممتد على مدى عقود بشريحة ضيقة من الطيف الكهرومغناطيسي يمثل الحكمة العلمية أو الإرساء المعرفي - الميل للبحث المستمر حيث بحثنا بالفعل بدلاً من توسيع البحث إلى حيث قد تكون الإشارات موجودة فعلاً. تجادل الورقة بأن SETI التقليدية بحاجة إلى إعادة تركيز كبيرة، موسعة بحثها إلى الطيف الكهرومغناطيسي الكامل وما وراءه.
الحالة ضد مركزية الراديو
يستند الحجة الأساسية للورقة على ملاحظة تجريبية بسيطة: رغم أكثر من ستة عقود من البحث المنهجي عن الراديو، لم يتم اكتشاف أي إشارة مؤكدة من أصل تكنولوجي خارج أرضي. عالجت Project SETI@home ما يعادل ملايين الساعات من وقت الحوسبة لتحليل بيانات تلسكوب Arecibo والمرافق الأخرى دون العثور على إشارة مستمرة وقابلة للتكرار وغير غامضة. كما خرجت مبادرة Breakthrough Listen، التي أجرت أكثر عملية بحث راديو حساسة وشاملة في التاريخ، بنتائج فارغة.
هذا ليس بالضرورة دليلاً على أن الحياة الذكية غير موجودة. بدلاً من ذلك، قد يعكس انحيازاً في الاختيار في المنهجية البحثية: نحن ننظر في الطيف حيث تتواصل حضارتنا الخاصة، لكن لا توجد أسباب قاهرة للافتراض بأن الحضارات الأخرى في مراحل تكنولوجية مختلفة ستعطي الأولوية لنفس الترددات. على سبيل المثال، الحضارة التي طورت الاتصالات البصرية قبل الراديو قد لا تمر بمرحلة بث راديو على الإطلاق.
ما الذي ستتضمنه البحوث الأوسع
تقترح الورقة توسيع بحوث SETI إلى الأطوال الموجية البصرية والأشعة تحت الحمراء القريبة - حيث يمكن للاتصالات بالليزر نقل إشارات عالية النطاق عبر المسافات بين النجوم - وكذلك إلى ترددات أشعة جاما والأشعة السينية حيث قد تُستغل العمليات الفيزيائية الفلكية عالية الطاقة بشكل متعمد أو غير مقصود للاتصال بين النجوم. كما تناقش إمكانية التوقيعات التكنولوجية التي تظهر ليس كاتصالات مقصودة بل كمنتجات ثانوية غير مقصودة للنشاط التكنولوجي المتقدم: التلوث الصناعي لغلاف الكوكب الجوي، الحرارة الضائعة الاصطناعية في الأشعة تحت الحمراء، أو توقيعات البنى الضخمة في منحنيات الضوء النجمي.
SETI البصرية، التي تبحث عن نبضات ليزر مكثفة بدلاً من إشارات الراديو، نمت كمجال لكنها تبقى بعيدة عن الموارد الكافية مقارنة مع SETI الراديوية. أدت التطورات الحديثة في كاشفات العد الفوتوني وتلسكوبات المجال البصري الواسع إلى جعل البحوث البصرية حساسة بشكل متزايد بتكلفة أقل، وتجادل الورقة بأن هذا الاتجاه يجب أن يُستغل بشكل أكثر عدوانية.
توسيع التوقيع التكنولوجي
بما يتجاوز توسيع نطاقات البحث الكهرومغناطيسي، تدعو الورقة إلى مفهوم أوسع لما تبحث عنه SETI في الواقع. يشمل مصطلح التوقيع التكنولوجي - أي علامة قابلة للملاحظة على النشاط التكنولوجي من قبل حضارة أخرى - مجموعة أوسع بكثير من الظواهر مقارنة مع إشارات الراديو ضيقة النطاق. التوقيعات البيولوجية الجوية المكتشفة بواسطة تلسكوبات الفضاء من الجيل التالي، والتغيرات النجمية غير الطبيعية المتسقة مع بناء كرة Dyson، أو حتى توقيعات الموجات الثقالية للهندسة الضخمة الغريبة تندرج جميعها ضمن إطار عمل البحث عن التوقيع التكنولوجي المعمم بالكامل.
التحدي هو تحديد الأولويات. البحوث في الطيف الكهرومغناطيسي محدودة بالنطاق المحدود من الترددات ومواضع السماء التي يمكن مراقبتها بشكل متزامن. يعني البحث الأوسع بالضرورة تغطية أقل سمكاً في أي تردد محدد أو موضع هدف. تجادل الورقة بأن الموارد الحسابية الحالية، جنباً إلى جنب مع طرق التعلم الآلي الحديثة لكشف الشذوذ في مجموعات البيانات الكبيرة، تجعل البحث الأكثر شمولاً ممكناً بطرق لم تكن قابلة للتطبيق عندما تم تأسيس بروتوكولات SETI لأول مرة.
التمويل والآثار المجتمعية
نوقشت جدارة توسيع البحث في مجتمع SETI لسنوات، وكان بعض الباحثين يجرون عمل البحث متعدد الأطوال الموجية والتوقيع التكنولوجي لأكثر من عقد. ما تسهمه الورقة الجديدة هو حجة منهجية لإعادة توجيه تخصيص موارد المجال - بعيداً عن المسوحات الراديوية العميقة التي لا تزال تستهلك معظم تمويل SETI والتوجه نحو نطاق أوسع ومناهج التوقيع التكنولوجي التي يؤكد المؤلفون أنها توفر احتمالية أفضل للكشف في ضوء النتائج الخالية الحالية.
يأتي تمويل بحث SETI بشكل أساسي من مصادر خاصة - لا سيما مبادرة Breakthrough Listen. ما إذا كانت حجج الورقة ستغير أولويات التمويل الخاصة هذه لا يزال يتعين الانتظار، لكن نشرها يسهم في إعادة معايرة مستمرة لكيفية تفكير المجتمع العلمي في أجرأ بحث لنا.
يستند هذا المقال إلى تقارير من Universe Today. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on universetoday.com