Psyche على وشك استخدام المريخ كمرشد جاذبي
تقترب مركبة Psyche الفضائية التابعة لـNASA من مرور قريب بالمريخ مقرر في 15 مايو، وهي مناورة تهدف إلى دفع المهمة نحو وجهتها النهائية: الكويكب الغني بالمعادن 16 Psyche. ويُعد هذا اللقاء محطة ملاحية مهمة وفرصة علمية في الوقت نفسه، إذ يمنح المركبة مساعدة جاذبية، ويتيح لفريق المهمة اختبار الأجهزة ومعايرتها على هدف كوكبي كبير.
أُطلقت Psyche في 13 أكتوبر 2023 على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy، وهي في طريقها إلى عالم غير مألوف يُعتقد أنه يمثل النواة المعدنية المكشوفة لكوكب أولي فاشل أو لبنة مبكرة من لبنات بناء النظام الشمسي. وهذا يجعل المهمة مهمة ليس فقط لعلم الكويكبات، بل أيضًا لفهم كيفية تشكل العوالم الصخرية وتمايزها.
اقتراب شديد للغاية
من المتوقع أن تمر المركبة على مسافة نحو 4,500 كيلومتر من المريخ، وهي مسافة قريبة بما يكفي للدخول داخل مداري قمريه الصغيرين فوبوس ودييموس. والاقتراب من جهة قريبة من الجانب المعاكس للشمس يعني أن Psyche كانت ترى الجانب المظلم من المريخ قبل الوصول إلى أقرب نقطة، بينما كان الكوكب يتحول إلى هيئة هلال لا تُرى من الأرض.
وهذه الهندسة هي أحد أسباب جذب هذا المرور للاهتمام خارج قيمته الدفعية. فهو يوفر منظورًا على المريخ لافتًا بصريًا ومفيدًا تشغيليًا، ما يسمح للمهمة بالتقاط صور في ظروف إضاءة متغيرة قبل وأثناء وبعد أقرب مرور.
