ناسا تخطط لأقمار صناعية صغيرة ضمن مهام قمرية أكبر
تطلب ناسا من المؤسسات إبداء الاهتمام بإطلاق CubeSats ضمن مهام أرتميس المستقبلية، مواصلةً نموذجًا استخدمته بالفعل لإرفاق حمولات علمية وتقنية أصغر بإطلاقات كبرى إلى الفضاء السحيق. وتشمل دعوة المعلومات فرصًا محتملة في أرتميس III وIV وV، وتحدد موعدًا أوليًا للرد في 1 يونيو، وفقًا للمصدر المقدم.
تشير هذه الخطوة إلى أنه حتى مع تركيز أرتميس على مهام رواد الفضاء والبنية التحتية القمرية، لا تزال ناسا ترى مجالًا لمركبات فضائية أصغر نسبيًا وأقل كلفة لتسافر إلى جانب معدات الاستكشاف الرئيسية. ويمكن لهذه الحمولات الثانوية أن تنفذ تحقيقات محددة الهدف، أو تختبر تقنيات، أو تتابع مهام مستقلة قد يصعب عليها عادةً تأمين فرصة إطلاق.
ما تقول ناسا إنه قد يكون متاحًا
في حين لا تزال الوكالة تراجع ملفات المهام المحددة، يذكر المصدر أن ناسا تتوقع استيعاب CubeSats بحجم 6U و12U. وقد تُنشر هذه الحمولات في مدار أرضي أو على مسار التخلص الشمسي بعد انفصال أوريون عن الصاروخ. كما تقول ناسا إنه قد تكون هناك فرص لإطلاق CubeSats على مسار عودة إلى الغلاف الجوي من المدار الأرضي.
ونقطة الإطلاق هذه مهمة. إذ ستُطلق الأقمار النانوية من حلقة على المرحلة العليا لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي بعد أن تكون المركبة الرئيسية قد انطلقت في طريقها. وهذا يعني أن فرق CubeSat تُدعى فعليًا إلى بيئة مشاركة للرحلات مقيدة للغاية لكنها عالية القيمة، مرتبطة بأحد أبرز برامج الاستكشاف لدى ناسا.
أرتميس بوصفه مضاعفًا للمهام الأصغر
أطلقت ناسا 10 CubeSats في مهمة أرتميس I غير المأهولة عام 2022، وأربعة في مهمة أرتميس II المأهولة، وفقًا للنص المصدر. وهذه السابقة مهمة لأنها تُظهر أن الوكالة لا تتعامل مع الحمولات الثانوية بوصفها أمرًا استثنائيًا. بل إنها تدمجها في بنية المهمة حيثما أمكن، وتدعمها عبر تكامل الحمولات والمساندة الهندسية.
بالنسبة إلى الجامعات والشركات الصغيرة ومؤسسات البحث، قد تكون هذه المساندة مهمة بقدر أهمية الإطلاق نفسه. فـ CubeSats صغيرة نسبيًا وموحدة التصميم، لكن دمجها بأمان مع نظام إطلاق ثقيل ومهمة فضاء بشرية يتطلب تنسيقًا تقنيًا. ويخفف دور ناسا بعض هذه العوائق، مع الحفاظ على مسار يتيح للتجارب المتخصصة أن تركب على حملات استكشاف أكبر.
لماذا لا تزال CubeSats مهمة
لا تحل CubeSats محل المركبات الفضائية الكبيرة، وليست محور أرتميس. فالقيمة التي تقدمها مختلفة. فهي تتيح لمؤسسات أكثر المشاركة في مهام كبرى، وتمكن من عروض تقنية مركزة، ويمكنها اختبار الأفكار بتكلفة أقل ودورات تطوير أقصر. وفي برنامج بحجم أرتميس، فإنها توسع أيضًا العائد العلمي والتقني من كل عملية إطلاق.
وترتبط لغة الوكالة بهذه الفرص مع التحقيقات العلمية والتكنولوجية التي تسهم في توسيع نطاق استكشاف البشر للفضاء. ويتماشى هذا الإطار مع نمط أوسع في استراتيجية ناسا: استخدام المهام الكبرى ليس فقط لنقل رواد الفضاء والمعدات، بل أيضًا لزرع منظومة أوسع من التجارب والقدرات حولها.
إشارة عملية إلى نضوج أرتميس
تعد هذه الدعوة أيضًا علامة على أن التخطيط لأرتميس أصبح أكثر تفصيلًا على المستوى التشغيلي. فبدلًا من الحديث فقط عن أهداف استكشافية عامة، توضح ناسا الآن آليات كيفية دمج الحمولات المساعدة في مهام على بعد عدة رحلات. وهذا يمنح المؤسسات الخارجية وقتًا لصياغة المقترحات وفق قيود واقعية، ويشير إلى أن الوكالة تريد خطًا أكثر اكتمالًا من المرشحين للحمولات الصغيرة في وقت مبكر.
وبالنسبة إلى ناسا، تتمثل الفائدة في المرونة. وبالنسبة إلى قطاع الفضاء الأوسع، تتمثل الفائدة في إتاحة الوصول. إذا كانت حملة أرتميس تهدف إلى تدشين عودة بشرية مستدامة إلى القمر، فإن مسار CubeSat يقدم وسيلة متواضعة لكنها مهمة لتوسيع المشاركة. قد تُبنى المهام حول رواد الفضاء وأوريون ونظام الإطلاق الفضائي، لكن ناسا توضح أن هناك لا تزال مساحة في جدول الحمولة لمركبات فضائية أصغر تقوم بمهام محددة.
هذه المقالة مبنية على تقرير من ناسا. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on nasa.gov