دراسة تابعة لناسا تقول إن بعض الميكروبات التي يحملها رواد الفضاء قد تنجو عند القطب الجنوبي للقمر

قد تكون بعض البيئات القطبية القمرية أقل عدائية للحياة الأرضية مما كان متوقعًا

تعمل دراسة جديدة مرتبطة بناسا على تعزيز قلق قديم يتعلق بالحماية الكوكبية: فقد تكون أجزاء من منطقة القطب الجنوبي للقمر قادرة على إيواء بعض الميكروبات التي يحملها رواد الفضاء والمركبات الفضائية. وتكتسب هذه النتيجة أهمية لأن القطب الجنوبي للقمر يتحول إلى هدف محوري للاستكشاف والبحث العلمي والنشاط البشري طويل الأمد في المستقبل.

وبحسب ما نقلته Universe Today عن دراسة نُشرت حديثًا في Science Advances، فقد أجرى البحث علماء من مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ومركز جونسون للفضاء. وكان هدفهم اختبار ما إذا كانت الميكروبات المرتبطة بالأرض وبالرحلات الفضائية قادرة على تحمل الظروف المتوقعة في التضاريس القطبية للقمر، حيث تخلق الفوهات العميقة والمناطق المظللة والتضاريس المعقدة بيئات مختلفة تمامًا عن سطح القمر الأكثر انكشافًا.

لعدة عقود، كان يُنظر إلى القمر غالبًا على أنه وجهة منخفضة المخاطر نسبيًا من حيث التلوث البيولوجي، لأن بيئته الإشعاعية والفراغ والدرجات الحرارية المتطرفة قاسية للغاية على الحياة. لكن هذا الافتراض العام يصبح أقل صلابة عندما يطبَّق على المناطق القطبية. فقد تشمل تلك المناطق جيوبًا ذات تعرض أقل للأشعة فوق البنفسجية وتباينات في الحرارة والإشعاع ناتجة عن التضاريس، ما يخلق احتمال ألا تُعقَّم كل الميكروبات التي تترسب هناك بسرعة.

ما الذي اختبره الباحثون

وفقًا للنص المصدر المقدم، فحص الفريق عدة كائنات حية وُجدت على الأرض وفي الفضاء. وشملت القائمة Aspergillus niger وBacillus subtilis وStaphylococcus aureus وDeinococcus radiodurans وعدة أنواع من Fusarium. وهذه ليست اختيارات غامضة. فهي تمثل ميكروبات وفطريات ذات صلة بالبيئات البشرية، أو بالتلوث المرتبط بالمركبات الفضائية، أو بدراسات البقاء في الظروف القاسية.

ثم عرّض الباحثون هذه الكائنات لظروف مخبرية صُممت لمحاكاة أجزاء من القطب الجنوبي للقمر، وبالتحديد البيئات المرتبطة بـNobile Rim وConnecting Ridge وDe Gerlache Rim. كما دمجوا نتائج المختبر مع نمذجة طبوغرافية رسمت كيفية توزيع الإشعاع على سطح القمر.

هذه المقاربة لافتة. فاختبار البقاء في المختبر وحده قد يبيّن مدى صلابة الكائن الحي، لكنه لا يقول الكثير عن المكان الذي قد يستمر فيه فعليًا على عالم آخر. وعندما تُقرن بيانات القدرة الحيوية مع نماذج التضاريس المحلية والإشعاع، تصبح المناقشة أقرب إلى الأهمية التشغيلية. فهي لا تسأل فقط عما إذا كان الميكروب قادرًا على البقاء من حيث المبدأ، بل أين قد تكون مخاطر التلوث أكثر أهمية على الأرض.

فطر واحد برز بوضوح

أوضح كائن أُبرز في النص المصدر هو Aspergillus niger. فقد وجد الباحثون أن القطب الجنوبي للقمر قد يضم عدة مواقع يمكن أن تنجو فيها الميكروبات، وأشاروا تحديدًا إلى قدرة Aspergillus niger على البقاء بسبب مقاومته للأشعة فوق البنفسجية.

وهذا مهم لأن الأشعة فوق البنفسجية تُعد إحدى القوى الطبيعية الرئيسية التي تعقم الأسطح الكوكبية المكشوفة. فإذا كانت الميكروبات أكثر تحملاً للأشعة فوق البنفسجية، وإذا كانت التضاريس تقلل التعرض في بعض الأماكن أيضًا، فإن فرص البقاء ترتفع. ويضيف تقرير Universe Today أن Aspergillus niger تم رصده سابقًا على متن محطة الفضاء الدولية وأظهر قدرة على البقاء في ظروف مرتبطة بالفضاء.

ويشير المقال أيضًا إلى أن هذا الفطر يستطيع البقاء ضمن نطاق حراري واسع نسبيًا، وغالبًا ما يزدهر في البيئات الدافئة. وهذا لا يعني أن القمر سيصبح بيولوجيًا ملائمًا. لكنه يعني أن الصياغة الشائعة التي تقول إن القمر شديد التطرف ببساطة بحيث يستحيل فيه بقاء ميكروبي ذي معنى قد تغفل استثناءات محلية مهمة.

لماذا يهم هذا الآن

التوقيت مهم. فقد أصبح القطب الجنوبي للقمر بؤرة للاستكشاف بسبب قيمته العلمية واحتمال وجود جليد مائي في المناطق المظللة دائمًا. كما يُرجح أن يكون مركزًا مهمًا لعمليات السطح المستقبلية والبنية التحتية والزيارات البشرية المتكررة. ومع زيادة النشاط، تزداد أيضًا فرصة إدخال ميكروبات من الموائل والبدلات والشحنات والأجهزة والفرق.

التلوث الأمامي ليس مجرد مسألة نظرية تتعلق بالنقاء. فهو قد يؤثر في العلم بطريقتين على الأقل. أولًا، يزيد احتمال النتائج الإيجابية الكاذبة في أعمال الكشف عن الحياة أو الكشف عن المواد العضوية مستقبلًا، عبر إدخال بصمات بيولوجية ذات أصل أرضي إلى أماكن سيأخذ منها الباحثون عينات لاحقًا. ثانيًا، قد يغير المواد أو البيئات المحلية بطرق تعقد تفسير العمليات الطبيعية.

لذلك، تمتد أهمية الدراسة إلى ما هو أبعد من القمر. وغالبًا ما توصف العمليات القمرية بأنها ساحة اختبار للمريخ ولوجهات أخرى في الفضاء السحيق. فإذا لم تستطع الوكالات والمشغلون التجاريون إدارة التلوث بفعالية على القمر، فإن التحدي سيصبح أكثر تعقيدًا على الأجسام التي تكون فيها المخاطر العلمية المتعلقة بالحياة المحلية أعلى بكثير.

انعكاسات على تخطيط المهمات

يقول النص المصدر إن النتائج قد تساعد العلماء ومخططي المهمات ورواد الفضاء المستقبليين على تطوير طرق للتعامل مع الميكروبات خلال المهمات الطويلة إلى القمر وما بعده. وهذه هي الفائدة العملية. فالدراسة لا تزعم أن القمر صالح للسكن على نطاق واسع بالنسبة للكائنات الأرضية، ولا تشير إلى أن التلوث حتمي في كل مكان. بل إنها تدفع نحو إدارة أكثر استهدافًا للمخاطر.

وقد يعني ذلك إيلاء اهتمام خاص لمناطق الهبوط، ومسارات الحركة، والتعامل مع النفايات، وتصميم البدلات، وتسرب الموائل، وتعقيم المعدات، واختيار المواقع حول التضاريس القطبية الحساسة بشكل خاص. وقد يؤثر أيضًا في كيفية تفكير الوكالات في بروتوكولات أخذ العينات قرب المناطق التي زارتها بعثات سابقة، خصوصًا إذا كانت بعض المواقع أكثر قابلية من غيرها للاحتفاظ ببصمات التلوث.

وعمليًا، تدعم هذه الدراسة تحولًا من الافتراضات العامة إلى التخطيط القائم على الخرائط للتلوث. فبدلًا من التعامل مع سطح القمر بوصفه معقمًا بشكل موحد، قد يحتاج مصممو المهمات إلى التمييز بين بيئات دقيقة عالية المخاطر وأخرى أقل خطرًا.

الحماية الكوكبية تتوسع خارج التفكير المتمحور حول المريخ

لقد تركزت معظم سياسات الحماية الكوكبية تقليديًا على المريخ والأقمار الجليدية وغيرها من الوجهات التي يُنظر إليها على أنها مرشحة أقوى لوجود حياة حالية أو قديمة. أما القمر فكان يحتل عادة مستوى مختلفًا من الاهتمام. لكن العصر القادم من النشاط القمري، وخاصة عند القطب الجنوبي، يوسّع هذا النقاش.

وتؤكد الدراسة أن الحماية الكوكبية لم تعد تقتصر على الأسئلة الدرامية المتعلقة بالبيولوجيا الفضائية. بل أصبحت أيضًا مسألة الحفاظ على سلامة بيئات تتعرض لزيارات كثيفة ولا تزال تحمل قيمة علمية كبيرة. ومع استهداف مزيد من الدول والشركات للمناطق نفسها، يمكن حتى لمخاطر التلوث المحدودة أن تتراكم.

ما الذي تُظهره الدراسة وما الذي لا تُظهره

استنادًا إلى النص المصدر المقدم، تشير الدراسة إلى أن بعض المواقع في القطب الجنوبي قد تسمح ببقاء بعض الميكروبات، مع إبراز Aspergillus niger بوصفه مثالًا لافتًا. وهذا يختلف عن إثبات استعمار واسع النطاق، أو نمو على سطح القمر كله، أو تحول بيولوجي كبير ووشيك للقمر. فالنتيجة أضيق نطاقًا، لكنها لا تزال ذات شأن: إذ قد يكون البقاء ممكنًا في أماكن محددة لفترة تكفي لأن تكون مهمة علميًا وتشغيليًا.

وبالنسبة للاستكشاف القمري، فهذا يكفي ليفرض الانتباه. فالقطب الجنوبي مهيأ لأن يصبح واحدًا من أكثر البيئات خارج الأرض استخدامًا في التاريخ البشري. وإذا كان حتى عدد محدود من الميكروبات الأرضية قادرًا على البقاء هناك، فإن التحكم في التلوث يتوقف عن كونه مسألة امتثال ثانوية ويصبح جزءًا من البنية الأساسية للمهمة.

• فحصت الدراسة عدة ميكروبات مرتبطة ببيئات الأرض والفضاء.
• ركزت المحاكاة المخبرية على Nobile Rim وConnecting Ridge وDe Gerlache Rim.
• تشير النتائج إلى أن بعض مواقع القطب الجنوبي قد تسمح ببقاء الميكروبات.
• تم تسليط الضوء على Aspergillus niger بسبب مقاومته للأشعة فوق البنفسجية.
• قد تشكل النتائج سياسات التحكم في التلوث في المهمات القمرية المستقبلية.

هذا المقال مبني على تغطية Universe Today. اقرأ المقال الأصلي.