مهمة MMX التابعة لـJAXA تستعد لملاحقة عينات فوبوس

تستعد اليابان لإرسال مركبة فضائية نحو المريخ في مهمة صُممت لإعادة مواد من قمر المريخ فوبوس إلى الأرض. ومن المقرر إطلاق مهمة استكشاف أقمار المريخ التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية، والمعروفة باسم MMX، على متن صاروخ H3 من تانيغاشيما في 20 أكتوبر عند الساعة 4:41 صباحا بتوقيت اليابان القياسي.

إذا سارت المهمة وفق جدولها الحالي، فستصل MMX إلى المريخ في أغسطس 2027، وستجمع عينات في موعد لا يسبق ديسمبر 2028، ثم تعيدها إلى الأرض في 2031. وتحاول الحملة الإجابة عن سؤال قديم في علوم الكواكب: من أين جاء قمرا المريخ الصغيران؟

مهمة لإعادة العينات تركز على فوبوس

ستدرس MMX فوبوس وديموس، لكن هدفها الأساسي هو فوبوس، القمر الأكبر. يبلغ عرض فوبوس نحو 22 كيلومترا، بينما يبلغ عرض ديموس نحو 12 كيلومترا. وقد أثار الجرمان منذ زمن تفسيرات متنافسة. تفترض إحدى الفرضيات أنهما كويكبان أسرتهما جاذبية المريخ. وتقترح أخرى أنهما حطام ناتج عن اصطدام بين المريخ وجسم آخر.

لم تحسم المراقبة من بعيد هذا الخلاف. وقد توفر المواد المعادة إلى مختبرات الأرض طريقة أكثر مباشرة لاختبار قصة الأصل التي تنسجم أكثر مع تركيب القمرين وتاريخهما. ولذلك فإن هدف المهمة أكبر من جمع عينة غير مألوفة من خارج الأرض؛ فهي محاولة لدراسة الظروف والأحداث في النظام الشمسي المبكر.

في إحاطة لوكالة NASA، قالت Lindsay Hays، المديرة بالإنابة لقسم علوم الكواكب، إن MMX تهدف إلى جمع مواد من فوبوس وإعادتها إلى الأرض. ويذكر المقال الأصلي أن حاوية عينات المركبة من المخطط أن تهبط في أستراليا.

أجهزة NASA تنضم إلى مشروع دولي

تسهم NASA بجهازين علميين في MMX. الأول هو MEGANE، وهو اختصار لـMars-moon Exploration with GAmma rays and NEutrons، وهو جهاز مطيافية طوره مختبر الفيزياء التطبيقية في جامعة Johns Hopkins. والثاني هو P-Sampler، وهو آلية جمع تعمل بالضغط الهوائي من Honeybee Robotics، وهي شركة تابعة لـBlue Origin.

وتؤكد هذه المساهمات الطابع الدولي للمهمة. فإلى جانب JAXA وNASA، يضم المشروع وكالة CNES الفرنسية وDLR الألمانية ووكالة الفضاء الأوروبية والحكومة الأسترالية. ويوزع هذا التعاون العمل التقني والمشاركة العلمية بين وكالات تمتلك خبرة في استكشاف الكواكب.

• مركبة وموقع الإطلاق: صاروخ H3 التابع لـJAXA من تانيغاشيما في اليابان.
• الوصول المخطط إلى المريخ: أغسطس 2027.
• أقرب موعد مخطط لجمع العينات: ديسمبر 2028.
• العودة المخططة إلى الأرض: 2031.
• الهدف العلمي الأساسي: فوبوس.

وتشكل مطيافية MEGANE لأشعة غاما والنيوترونات جزءا من الجهود لتوصيف قمري المريخ، بينما صُمم P-Sampler للجمع. ويرتبط الجهازان مباشرة بالمهمة العلمية المركزية: فهم المادة التي يتكون منها فوبوس وكيف ترتبط بنظريات أصله المتنافسة.

JAXA تبني على سجلها في إعادة العينات

ستكون MMX ثالث مهمة لإعادة العينات تنفذها JAXA. فقد أعادت Hayabusa في 2010 نحو 1500 جسيم من الكويكب Itokawa. وتبعتها Hayabusa2 في 2020 بإعادة 5.4 غرام من مادة الكويكب Ryugu. وأثبتت المهمتان سلسلة العمليات الصعبة اللازمة لاسترداد مادة من جرم صغير وتسليمها بأمان إلى الأرض.

وتملك NASA أيضا خبرة ذات صلة. فقد أعادت مهمتها OSIRIS-REx في 2023 نحو 121.6 غرام من مادة الكويكب Bennu. كما أعادت الولايات المتحدة 382 كيلوغراما من الصخور القمرية عبر برنامج Apollo، واستردت عينات من الرياح الشمسية في مهمة Genesis، وجمعت غبارا مذنبيا عبر Stardust.

كل هدف مختلف، والنجاحات السابقة لا تجعل MMX مهمة روتينية. لكنها تمنح الوكالات المشاركة خبرة في تصميم أنظمة الجمع وحماية العينات وتخطيط مسارات العودة وإعداد المختبرات للتعامل مع مواد قادمة من خارج الأرض.

لماذا يهم قمرا المريخ

فوبوس وديموس أصغر بكثير من قمر الأرض، لكن أصلهما قد يوضح جزءا رئيسيا لم يُحسم بعد من تاريخ المريخ. وسيشير أصل قائم على أسر كويكب إلى سلسلة من المواجهات الجاذبية والهجرة عبر النظام الشمسي. أما تفسير الاصطدام فسيربط القمرين بصورة مباشرة أكثر بتشكل المريخ وتطوره.

لن تحسم عينات MMX النقاش تلقائيا، لكنها قد تقدم أدلة لا تتوفر عبر الاستشعار عن بعد وحده. وسيتمكن العلماء من فحص المواد المعادة باستخدام تقنيات مختبرية لا يمكن إرسالها على متن مركبة فضائية. وتكمن القيمة في الربط بين التركيب والخصائص الفيزيائية ونماذج تشكل القمرين.

وتأتي المهمة أيضا في وقت يصبح فيه إعادة العينات أسلوبا متزايد الأهمية في علوم الكواكب. فبدلا من تصوير جسم بعيد أو قياسه في موقعه فقط، تستطيع المهمات إعادة مواد جُمعت بعناية لتحليلها مرارا مع تحسن التقنيات. ويجعل هذا النهج رحلة واحدة مفيدة لأجيال متعددة من الباحثين.

العد التنازلي نحو المريخ

المحطة الفورية التالية هي الإطلاق. ومن المقرر أن تغادر MMX تانيغاشيما في وقت مبكر من صباح الثلاثاء في اليابان، وهو ما يوافق بعد ظهر الاثنين على الساحل الشرقي للولايات المتحدة. وبعد ذلك ستواجه المهمة سلسلة تمتد أعواما من السفر وعمليات نظام المريخ وجمع العينات والعودة إلى الوطن.

بالنسبة إلى JAXA وشركائها، سيضيف النجاح فصلا جديدا إلى استكشاف إعادة العينات، وسيضع مواد من قمر مريخي في مختبرات الأرض. وبالنسبة إلى علوم الكواكب، قد يقرب الإجابة عن أصل فوبوس وديموس.

يستند هذا المقال إلى تقارير spacepolicyonline.com. اقرأ المقال الأصلي.