قد تكون تسربات الهواء في محطة الفضاء الدولية قد توقفت، لكن تشقق المحطة لا يزال بلا حل

قد يكون التسرب قد أُغلق، لكن السؤال الإنشائي لا يزال قائمًا

يبدو أن المهندسين العاملين على محطة الفضاء الدولية قد أوقفوا تسربًا مستمرًا للهواء في جزء روسي من المختبر المداري، لكن المشكلة الإنشائية الأساسية لم تُحل. ووفقًا لتصريحات نُقلت في اجتماع عُقد في 29 أبريل لمجلس استشاري محطة الفضاء الدولية، فإن التشقق في PrK، وهو ردهة داخل وحدة الخدمة Zvezda، لا يزال قيد التحقيق حتى بعد أن أوقفت الإصلاحات الأخيرة فقدان الهواء.

هذا التمييز هو أهم ما في التحديث الأخير. يبدو أن العرض المباشر بات تحت السيطرة. أما سبب الضرر، وما يعنيه ذلك للعمر المتبقي للمحطة، فليس كذلك.

قال بوب كابانا، رئيس المجلس الاستشاري لمحطة الفضاء الدولية، إن لجنة مشتركة تضم فرقًا تقنية من ناسا و«روسكوسموس» حققت تقدمًا كبيرًا في فهم السبب الجذري وإمكانات التخفيف. لكن هذه الفرق لم تحدد تفسيرًا واحدًا للتشقق. وبدلًا من ذلك، لا يزال سببان محتملان قيد الدراسة: إجهاد عالي الدورة جدًا ناتج عن اهتزازات المضخات، والتشقق المساعد بالبيئة.

مشكلة تراكمت عبر سنوات

أصبحت التشققات في PrK مصدر قلق لعدة سنوات لأنها ارتبطت بتسربات هواء صغيرة لكنها مستمرة. ونتيجة لذلك، أُغلقت الردهة عن بقية المحطة عندما لا تكون قيد الاستخدام. هذا الحل التشغيلي المؤقت خفف المخاطر، لكنه أكد أيضًا أن المسألة ليست مجرد صيانة روتينية.

وتبدو الجهود الأخيرة لرواد الفضاء الروس لتطبيق مادة مانعة للتسرب قد أوقفت التسربات الآن. وقال جويل مونتالبانو من ناسا في جلسة استماع أمام لجنة العلوم في مجلس النواب في 25 مارس إنه لا توجد تسربات حاليًا بعد تطبيق المادة المانعة للتسرب. وهذا تقدم مهم لسلامة المحطة وعملياتها اليومية.

ومع ذلك، أوضح مونتالبانو أيضًا أن إيقاف التسرب لا يساوي حل القلق الإنشائي. وقال إن ناسا ما زالت قلقة بشأن البنية في تلك المنطقة. وبعبارة أخرى، قد يكون الرقع قد ثبّت الوضع الفوري، لكنه لم يفسر لماذا تشكلت التشققات أو ما إذا كانت البنية المحيطة قد تتدهور أكثر.

لماذا يهم السبب الجذري

بالنسبة لمركبة فضائية متقادمة، يمكن أن يكون عدم اليقين مقلقًا بقدر الضرر نفسه. إذا استطاع المهندسون تحديد سبب محدد، فيمكنهم بناء خطة أكثر موثوقية للفحص والتخفيف والقيود التشغيلية. من دون هذا الوضوح، يظل شركاء محطة الفضاء الدولية يديرون خطرًا لا يفهمونه بالكامل.

تشير التفسيرات المرشحة الاثنان إلى مسارات إجهاد مختلفة جدًا. أحدهما يتعلق بالإجهاد الناتج عن الاهتزازات المتكررة للمضخات. والآخر يتعلق بالتشقق المساعد بالبيئة، ما يشير إلى أن بيئة تشغيل المحطة قد تسهم في تدهور المواد. وكلتا الإمكانيتين تعنيان أن المشكلة قد تتجاوز مجرد عيب معزول بسيط.

تستمر الاختبارات والتحليلات، وقال كابانا إن الهدف هو تحديد السبب قبل الاجتماع التالي للجنة المشتركة، لكنه لم يكشف متى سيعقد ذلك الاجتماع. وحتى ذلك الحين، يوازن شركاء محطة الفضاء الدولية بين استمرارية التشغيل وعدم اليقين المستمر.

الإجراءات الاحترازية التشغيلية لا تزال قائمة

يعكس تعامل ناسا مع المنطقة هذا الحذر. عندما تُستخدم الردهة، يبقى أفراد الطاقم غير الروس، بمن فيهم ناسا، في الجزء الأمريكي من المحطة، مع إغلاق الفتحة بين الجزأين الأمريكي والروسي. وقال مونتالبانو أيضًا إن الفرق تقلل الوقت الذي تكون فيه PrK مضغوطة.

تكتسب هذه الاحتياطات أهمية لأنها تُظهر أن الوكالات تتعامل مع المنطقة بوصفها قابلة للإدارة، لكنها ليست طبيعية. وتعمل ناسا أيضًا مع روسيا لتقييم استخدام منافذ أخرى للمركبات الزائرة مثل مركبة شحن Progress. وهذا دليل آخر على أن المخططين يريدون تقليل الاعتماد، حيثما أمكن، على الردهة المتأثرة.

تشير هذه الوضعية التشغيلية إلى استراتيجية متعددة الطبقات:

• إغلاق التشققات لوقف تسرب الهواء الحالي
• الحد من التعرض للضغط في الردهة
• فصل مواقع الطاقم أثناء استخدام المنطقة
• دراسة طرق رسو أو وصول بديلة
• مواصلة التحليل لتحديد السبب الأساسي

هذا رد عقلاني على مشكلة تحسنت تشغيليًا لكنها لا تزال غير محسومة تقنيًا.

انعكاسات على السنوات المتبقية للمحطة

تعمل محطة الفضاء الدولية بالفعل في المرحلة المتأخرة من عمرها التشغيلي، ما يرفع من أهمية أي شذوذ إنشائي. مشكلة صغيرة في مركبة فضائية جديدة شيء، أما تشقق متكرر في وحدة أساسية ضمن منصة مدارية عمرها عقود فشيء آخر. وحتى إذا كان الخطر الفوري منخفضًا، فإن التدهور غير المحسوم قد يعقد الثقة في التخطيط طويل الأجل.

لا يشير التحديث الأخير إلى أزمة وشيكة. بل إن حالة عدم وجود تسرب دليل على أن جهود التخفيف تعمل على المدى القصير. لكن عدم القدرة على تحديد سبب جذري واحد يبقي المسألة في فئة مختلفة عن الإصلاح العادي. إنها لا تزال مشكلة هندسية مفتوحة داخل واحدة من أهم المنصات العلمية الدولية التي بُنيت على الإطلاق.

كما أن الطبيعة التعاونية للتحقيق جديرة بالملاحظة. تواصل ناسا و«روسكوسموس» العمل معًا من خلال فرق تقنية وهياكل استشارية رغم التوترات الجيوسياسية الأوسع. وفي محطة تعتمد على الترابط المتبادل، فإن هذا التنسيق أساسي.

إصلاح جزئي، لا جواب نهائي

أقوى خلاصة من تحديث محطة الفضاء الدولية الأخير هي أن التحسن الظاهر لا ينبغي أن يُخلط مع الحل الكامل. يبدو أن تسرب الهواء قد توقف. وآلية التشقق لم تُفهم بعد. ولا يزال مشغلو المحطة يتصرفون وفقًا لذلك.

هذا يضع محطة الفضاء الدولية في حالة مألوفة من أواخر عمرها: تعمل، منتجة، ومثيرة للإعجاب تقنيًا، لكنها تتشكل بصورة متزايدة بفعل أسئلة صيانة لا تملك إجابات سهلة. أصبحت قضية PrK أقل إثارة للقلق الآن مما كانت عليه عندما كانت التسربات نشطة، لكنها أكثر أهمية مما قد يوحي به مجرد رقعة بسيطة.

بالنسبة لمتابعي رحلات الفضاء، ليست القصة عن فشل درامي، بل عن الواقع الصعب المتمثل في الحفاظ على بنية مدارية معقدة بعيدًا جدًا عن النقطة التي يمكن عندها هندسيًا إزالة عدم اليقين. المحطة لا تزال تعمل. التسرب مغلق حاليًا. لكن التشققات تظل جزءًا غير محسوم من مستقبلها.

يعتمد هذا المقال على تغطية SpaceNews. اقرأ المقال الأصلي.