أطلق صاروخ Falcon Heavy التابع لـSpaceX أول مهمة له لصالح المكتب الوطني للاستطلاع، في استخدام جديد للمركبة الثقيلة التابعة للشركة ضمن عمليات الفضاء الخاصة بالأمن القومي الأمريكي. وانطلقت المهمة السرية NROL-97 من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا بفلوريدا عند الساعة 11:54 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة الصيفي في 1 أكتوبر.
ولأن الحمولة تابعة للوكالة المسؤولة عن أقمار الاستطلاع الأمريكية، لا يُعرف علناً سوى القليل عن محتوياتها أو وجهتها النهائية. والواضح أن الرحلة منحت المكتب الوطني للاستطلاع أول استخدام لـFalcon Heavy، بعد أن أُطلقت 22 حمولة سابقة للمكتب على صواريخ Falcon 9.
خيار أثقل يدخل خطط إطلاق المكتب الوطني للاستطلاع
يجمع Falcon Heavy ثلاث مراحل أولى من Falcon 9 مع مرحلة عليا وغطاء حمولة. وتوفر محركاته الـ27 من طراز Merlin 1D قوة الرفع اللازمة لمهام قد تتطلب أداءً يتجاوز ما يستطيع Falcon 9 القياسي تقديمه.
كانت مهمة NROL-97 الرحلة الرابعة عشرة لـFalcon Heavy منذ تقديم المركبة عام 2018. ويوسع استخدام المكتب الوطني للاستطلاع لها دور SpaceX في إطلاق حمولات الاستخبارات الأمريكية، كما يمنح الوكالة الوصول إلى صاروخ مصمم للمهام الأثقل أو الأكثر تطلباً.
كان الإطلاق أول مهمة للمكتب جرى التعاقد عليها في 2025 من خلال عقد National Security Space Launch Phase 3 Lane 2 التنافسي. ويضع ذلك الرحلة ضمن النهج الحكومي الحالي لشراء خدمات الإطلاق لمهام الأمن القومي: اختيار مقدمي الخدمات عبر برنامج تنافسي مخصص لأصعب متطلبات الحمولات.
حمولة سرية وعمليات إطلاق مرئية
غادرت المهمة ساحل الفضاء في فلوريدا على مسار باتجاه الشمال الشرقي. ولم يكشف المكتب الوطني للاستطلاع طبيعة الحمولة، كما جرت العادة في إطلاقاته. وهذا يترك المراقبين من خارج الوكالة عاجزين عن تقييم القمر الصناعي أو الأقمار المعنية، أو مدارها، أو الدور الاستخباراتي المحدد الذي قد تؤديه.
وبينما ظلت الحمولة سرية، ظهرت عدة عناصر من تشغيل الصاروخ. كان القلب المركزي لـFalcon Heavy، الذي يحمل الرقم B1106، جديداً وقد استُهلك خلال المهمة. وعاد المعززان الجانبيان إلى الأرض وهبطا في منطقتي الهبوط 1 و2 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية.
وأظهر عودتهما إلى الأرض البنية القابلة لإعادة الاستخدام التي تمثل جوهر نموذج إطلاق SpaceX. فقد استُعيد المعززان الجانبيان رغم عدم استعادة القلب المركزي. وأحدث هبوطهما دويّات صوتية سُمعت في أنحاء المنطقة.
معززان لهما سجل رحلات حديث
كان المعززان الجانبيان قد طارا قبل شهر واحد فقط، عندما ساهما في إطلاق تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لناسا. ونفذ المعزز B1104 رحلته الثانية في NROL-97، بينما نفذ B1072 رحلته الرابعة.
وتبرز إعادة الاستخدام لأنها جمعت إطلاقاً سرياً للأمن القومي مع معدات تمتلك خبرة حديثة في مهمة علمية كبرى لناسا. كما أفاد المصدر بأن غطاء الحمولة كان قد طار سابقاً في مهمة NROL-95 في يوليو، ليقدم مثالاً آخر على إعادة استخدام معدات مستعادة في إطلاق تابع للمكتب الوطني للاستطلاع.
أُعيدت منطقة الهبوط 1 إلى الخدمة من أجل NROL-97 بعد أن حلت منطقة الهبوط 40 محلها في مجمع الإطلاق الفضائي 40. واستُخدمت منطقة الهبوط 40 في وقت سابق من اليوم نفسه لاستعادة المعزز الذي أطلق مهمة Crew 13.
يوم حافل لـSpaceX
كانت NROL-97 ثالث عملية إطلاق لصاروخ Falcon من SpaceX في ذلك اليوم. وقبل المهمة السرية، أطلقت الشركة Crew 13 وأرسلت أيضاً 130 حمولة إلى الفضاء في مهمة المشاركة Transporter 13 من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا.
وأدى التسلسل إلى أربع عمليات هبوط للمعززات في يوم واحد، وفقاً للتقرير. وأوضح ذلك وتيرة التشغيل التي بنتها SpaceX حول إطلاقات Falcon، بما في ذلك الرحلات البشرية ومهام المشاركة التجارية وأعمال الأمن القومي.
وبالنسبة إلى المكتب الوطني للاستطلاع، لا تكمن الأهمية في تنسيق المعززات المرئي بقدر ما تكمن في خيار إطلاق إضافي. يستطيع Falcon Heavy دعم مهام تختلف متطلبات كتلتها أو وجهتها المدارية أو طاقة إطلاقها عن المهام التي يعالجها Falcon 9. ويشير قرار استخدامه للمرة الأولى إلى أن المركبة أصبحت الآن جزءاً من مجموعة خيارات إطلاق المكتب.
ما الذي تشير إليه الرحلة الأولى
تعني السرية المحيطة بـNROL-97 أنه لن يكون هناك وصف تقني علني لغرض الحمولة. لكن الإطلاق يثبت محطة واضحة: فقد استخدم المكتب الوطني للاستطلاع الآن تكوينَي إطلاق Falcon العاملين لدى SpaceX لحمولاته.
كما يوضح كيف أصبحت أنظمة الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام متداخلة مع المهام ذات الأهمية للأمن القومي. فقد استخدمت الرحلة قلباً مركزياً جديداً قابلاً للاستهلاك، لكنه اقترن بمعززين جانبيين سبق تحليقهما وغطاء حمولة مستخدماً من قبل. ويعكس ذلك نموذجاً تُبنى فيه بعض المكونات حديثاً، بينما تُستعاد مكونات أخرى وتُعاد إلى الخدمة.
ومع تقدم برنامج National Security Space Launch، تقدم أول مهمة للمكتب الوطني للاستطلاع باستخدام Falcon Heavy مؤشراً علنياً على أن قدرة الإطلاق الثقيلة القابلة لإعادة الاستخدام أصبحت متاحة لمجتمع الاستخبارات الأمريكي، حتى عندما يظل القمر الصناعي الذي تحمله خارج نطاق الرؤية.
يستند هذا المقال إلى تقرير Spaceflight Now. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on spaceflightnow.com