شهدت جزيرة زافودوفسكي، وهي موقع بركاني في القارة القطبية الجنوبية كانت تُعرف يوماً باستضافتها أكبر مستعمرة بطاريق في العالم، تحولاً بيئياً لافتاً. وتقدر دراسة جديدة أن أعداد البطاريق الحزامية في الجزيرة انخفضت بنحو 63% بين عامي 2011 و2025، فتراجع عدد أزواج التكاثر من نحو 542 ألف زوج إلى 201 ألف.
وتستند النتائج، المنشورة في Current Biology، إلى 14 عاماً من رصد الأقمار الصناعية، إلى جانب مسح مفصل بالطائرات المسيّرة أُجري خلال فترة الحضانة عام 2023. ويقول الباحثون إن الانخفاض يمثل أكبر تحول مسجل في أعداد البطاريق في موقع واحد من القارة القطبية الجنوبية.
قياس المستعمرة من الجو
من الصعب دراسة مستعمرة تكاثر واسعة ونائية من الأرض. وفي عام 2023، سافر الباحثون إلى زافودوفسكي خلال فترة الحضانة واستخدموا طائرة مسيّرة لالتقاط آلاف الصور العالية الدقة في أنحاء الجزيرة. ودمجوا تلك الصور مع صور الأقمار الصناعية التي جُمعت على فترات تقارب خمس سنوات بين 2011 و2025.
وأتاح هذا النهج المزدوج للفريق تغطية قريبة للمستعمرة وسجلاً أطول للتغيرات. وأظهرت التقديرات الناتجة انخفاضاً حاداً بين البطاريق الحزامية، وهي نوع يعتمد تقريباً بالكامل على الكريل القطبي الجنوبي في غذائه.
وخلال الفترة نفسها، تحركت بطاريق الماكروني شبه القطبية في الجزيرة في الاتجاه المعاكس. فقد ازداد عددها بأكثر من 28% بين عامي 2011 و2016، لتصبح أكثر أنواع البطاريق وفرة في الجزيرة. ويعني التغير أن زافودوفسكي لم تعد تحمل مكانتها السابقة بفضل أعداد البطاريق الحزامية.
لماذا تغير مزيج الأنواع
يحدد الباحثون ارتفاع حرارة المحيط إقليمياً باعتباره العامل الرئيسي وراء انخفاض أعداد البطاريق الحزامية. فقد أدت درجات الحرارة المرتفعة إلى تقليص إمدادات الكريل القطبي الجنوبي، وهي قشريات صغيرة تشكل أساس غذاء الطيور. وبالنسبة إلى مجموعة تعتمد بشدة على الكريل، يمكن أن يؤدي الانخفاض المستمر في توافر الغذاء إلى الضغط على مستعمرات التكاثر على نطاق واسع.
ولا تصف البيانات تقلباً بسيطاً. إذ تعادل الخسارة المقدرة أكثر من 250 ألف زوج متكاثر من البطاريق الحزامية خلال فترة الدراسة. ويقول الباحثون إن التغير كبير بما يكفي لإثارة احتمال إعادة تصنيف البطاريق الحزامية عالمياً من فئة «أقل إثارة للقلق» إلى «مهددة بالانقراض».
ازدادت بطاريق الماكروني في الجزيرة بينما انخفضت أعداد البطاريق الحزامية، ما يؤكد أن التغير البيئي المرتبط بالمناخ لا يؤثر في كل الأنواع بالطريقة نفسها. ويشغل النوعان الجزيرة نفسها، لكنهما لم يسلكا المسار ذاته. وفي هذه الحالة، غيّر التحول نوع البطريق المهيمن عددياً في زافودوفسكي.
إشارة واضحة إلى تغير المحيطات
غالباً ما يُنظر إلى القارة القطبية الجنوبية باعتبارها بعيدة عن النشاط البشري، لكن الدراسة تقدم تغير مستعمرات الجزيرة دليلاً على أن ظروف الاحترار تعيد تشكيل حتى الأماكن التي لا تسكنها إلا الحيوانات. ويصف المؤلفون البطاريق بأنها مؤشرات حية على التغير البيئي، لأن اتجاهات أعدادها قد تعكس تغيرات في شبكة الغذاء البحرية يصعب رؤيتها بطرق أخرى.
وبالنسبة إلى البطاريق الحزامية، فإن الرابط مباشر بصفة خاصة: قلة الكريل تعني قلة الغذاء لنوع يعتمد عليه تقريباً بشكل حصري. ويمنح حجم الانخفاض السكاني في زافودوفسكي هذا القلق الأوسع شكلاً محدداً قابلاً للقياس.
ويظهر العمل أيضاً قيمة الجمع بين صور الأقمار الصناعية وصور الطائرات المسيّرة. فمراقبة الأقمار الصناعية تستطيع تتبع المناظر الطبيعية النائية على مدى سنوات، بينما توفر صور الطائرات المسيّرة التغطية التفصيلية اللازمة لعدّ المستعمرات بدقة أكبر. وقد مكّنت الطريقتان الباحثين من مقارنة الجزيرة على مدى 14 عاماً وقياس تحول بيئي يصعب رصده من خلال الزيارات الميدانية المتقطعة وحدها.
ما الذي تظهره النتيجة وما الذي لا تظهره
تسجل الدراسة انخفاضاً كبيراً في موقع واحد من القارة القطبية الجنوبية، ولا تقدم إحصاءً عالمياً كاملاً للبطاريق الحزامية. ويعكس تحذيرها من احتمال إعادة تقييم وضع الحماية شدة نتائج زافودوفسكي والحاجة إلى معرفة ما إذا كانت تغيرات مماثلة تحدث في أماكن أخرى.
ومع ذلك، تظل زافودوفسكي مهمة بسبب حجم مستعمرتها السابقة. فالانخفاض من نحو 542 ألف زوج إلى 201 ألف زوج متكاثر ليس مجرد تغير في تعداد محلي؛ بل غيّر الطابع البيولوجي لجزيرة ارتبط اسمها طويلاً بالبطاريق الحزامية.
وتوفر نتائج الباحثين خط أساس أكثر وضوحاً للرصد المستمر. ويمكن للمسوحات المستقبلية اختبار ما إذا كان العدد سيستقر أو يستمر في الانخفاض أو سيستجيب بطريقة مختلفة مع تغير ظروف المحيط. كما يمكنها المساعدة في تحديد ما إذا كانت زيادة بطاريق الماكروني ستستمر.
أما الآن، فأوضح استنتاج هو أن مستعمرة بطاريق نائية في القارة القطبية الجنوبية تغيرت جذرياً خلال ما يزيد قليلاً على عقد. ويقدم الانخفاض الحاد في أعداد البطاريق الحزامية، إلى جانب ارتفاع أعداد بطاريق الماكروني، مقياساً واضحاً بصورة استثنائية لكيفية إعادة تنظيم البحار الدافئة وتغير إمدادات الغذاء للنظام البيئي.
يستند هذا المقال إلى تقرير نشره Phys.org. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on phys.org
