دخول أفعى عملاقة إلى السجل الأحفوري
قد تنضم أفعى ما قبل تاريخية اكتُشفت حديثًا من الهند إلى الحديث نفسه عن الحجم الذي تُذكر فيه التيتانوبوا، أشهر أفعى عملاقة كُشف عنها على الإطلاق. ووفقًا للبحث الملخّص في النص المصدر المرفق، فإن النوع المسمّى Vasuki indicus عاش قبل نحو 47 مليون سنة، وربما بلغ طوله ما بين 11 و15 مترًا تقريبًا، أي نحو 36 إلى 50 قدمًا.
إذا صحّت هذه التقديرات، فستكون هذه الحيوان من بين أكبر الثعابين المعروفة للعلم. ويأتي الاكتشاف من حفريات عُثر عليها في غوجارات ووصَفها الباحثان ديباجيت داتا وسونيل باجباي في دراسة نُشرت في Scientific Reports. تعود هذه البقايا إلى منتصف العصر الإيوسيني، وتضيف نقطة بيانات جديدة مهمة إلى التاريخ التطوري للزواحف العملاقة في شبه القارة الهندية.
ما الذي تُظهره الحفريات
يضمّ العيّنة 27 فقرة محفوظة جيدًا إلى حد كبير، وبعضها ما يزال متصلًا، ما يشير إلى أنها كانت تعود إلى أفعى بالغة. وهذه العظام هي أساس تقدير الحجم الذي جعل الاكتشاف ملفتًا إلى هذا الحد. ووفقًا للنص المصدر، يتراوح طول الفقرات بين 37.5 و62.7 مليمترًا، ويتراوح عرضها بين 62.4 و111.4 مليمترًا.
ويفسّر الباحثون هذه الأبعاد على أنها دليل على جسم سميك أسطواني الشكل. وتكتسب هذه البنية أهميتها لأنها لا تشير فقط إلى أفعى ضخمة جدًا، بل إلى كائن بُني بطريقة معيّنة. لم تكن بالضرورة مفترسًا سريعًا ونحيلًا يطارد فريسته. بل يبدو أنها كانت حيوانًا ثقيل البنية، يتوافق شكله أكثر مع القوة والتخفي منه مع السرعة.
وبالاستناد إلى هذه الدلائل الهيكلية، يذكر التقرير أن الأفعى كانت على الأرجح بطيئة الحركة وتعتمد على أسلوب الكمين، على نحو يشبه الأناكوندا الحديثة. وهذه ملاحظة بيئية مهمة، لأن الحجم وحده لا يقول الكثير عن السلوك. ويساعد شكل الجسم على استكمال الصورة حول كيفية عيش هذا الحيوان.
