رُصد المريخ وهو يضغط البلازما بطريقة اعتقد العلماء أنها مستحيلة

قد يكون المريخ أكثر غرابة، وأكثر تعقيدًا مغناطيسيًا، مما كان متوقعًا

رصدت مركبة فضائية تابعة لناسا أدلة تشير إلى أن المريخ يمكنه إنتاج تأثير بلازمي كان الباحثون يعتقدون سابقًا أنه لا ينبغي أن يحدث هناك إطلاقًا. وتُعرف هذه الظاهرة باسم تأثير زوان-وولف، وقد تم التعرف عليها لأول مرة على الأرض عام 1976، وهي تنطوي على انضغاط الجسيمات المشحونة على طول هياكل مغناطيسية تُسمى الأنابيب الفيضية. وبما أن المريخ يفتقر إلى غلاف مغناطيسي عالمي مثل غلاف الأرض، فقد افترض العلماء أن هذا التأثير خارج الحسابات عمليًا على الكوكب الأحمر.

الدراسة الجديدة تتحدى هذا الافتراض. وباستخدام بيانات مركبة ناسا Mars Atmosphere and Volatile Evolution خلال عاصفة شمسية قوية في ديسمبر 2023، وجد الباحثون تموجات جوية دالة فسروا أنها علامات على تأثير زوان-وولف. ونُشرت النتيجة في 18 مايو في Nature Communications.

لماذا فاجأ هذا الاكتشاف الباحثين

على الأرض، يرتبط تأثير زوان-وولف بالغلاف المغناطيسي الذي يولده تحرك نواة الكوكب المنصهرة. أما المريخ فلا يملك هذا النوع من الدرع الكوكبي. فقد تصلبت نواته منذ زمن بعيد، وبدون مجال مغناطيسي عالمي قوي أصبح الكوكب أكثر تعرضًا بكثير للرياح الشمسية. وهذا التعرض هو أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل الغلاف الجوي للمريخ اليوم بهذه الدرجة من الرقة.

ومن ثم، كان التوقع السابق منطقيًا: لا غلاف مغناطيسي مناسب، لا تأثير زوان-وولف. لكن ملاحظات MAVEN تشير إلى أن الواقع أكثر تعقيدًا. فإذا كانت البنى المغناطيسية المحلية أو التي تحركها العواصف قادرة على خلق الظروف اللازمة لعملية الضغط هذه، فقد تحتاج الحدود بين «نشط مغناطيسيًا بما يكفي» و«غير نشط بما يكفي» إلى إعادة رسم.

عاصفة شمسية فتحت نافذة

يهم توقيت الرصد هنا. ويقول النص الأصلي إن MAVEN لاحظت هذا السلوك الغريب بعد أن ضربت كتلة إكليلية مقذوفة قوية المريخ في عام 2023. يمكن لأحداث الطقس الفضائي المتطرفة أن تعيد تنظيم بيئات البلازما وتضخم العمليات الدقيقة التي قد يصعب رصدها في الأحوال الهادئة. وفي هذه الحالة، يبدو أن العاصفة قد وفرت تجربة طبيعية كبيرة بما يكفي ليرى الباحثون شيئًا كان من السهل تفويته في ظروف أكثر هدوءًا.

هذا لا يعني أن المريخ كان يمتلك سرًا طوال الوقت غلافًا مغناطيسيًا شبيهًا بالأرض. بل يعني أن الظروف المغناطيسية المؤقتة أو المحلية قد تكون كافية لتوليد عملية كان يُفترض سابقًا أنها تعتمد على شيء أكثر قوة بكثير. هذا ادعاء أضيق، لكنه لا يزال مهمًا.

لماذا يهم ذلك أبعد من المريخ

للاكتشاف آثار تتجاوز كوكبًا واحدًا. فالطقس الفضائي ليس مجرد مسألة جرعة إشعاع أو اضطراب في الاتصالات؛ بل يعيد أيضًا تشكيل كيفية سلوك الأغلفة الجوية وبيئات البلازما بمرور الوقت. وإذا كان تأثير زوان-وولف يمكن أن يظهر في أماكن اعتقد العلماء أنه لا يمكن أن يحدث فيها، فقد تحتاج نماذج فقدان الغلاف الجوي ونقل البلازما إلى أخذ نطاق أوسع من التكوينات المغناطيسية في الحسبان.

وهذا مهم بشكل خاص للمريخ، حيث إن تاريخ هروب الغلاف الجوي محوري لفهم كيف أصبح عالم كان أكثر ملاءمة للحياة في السابق باردًا وجافًا ومعرضًا للعوامل الخارجية. وأي عملية جديدة تُعرَف بأنها تؤثر في الغلاف الجوي العلوي قد تساعد في تحسين فهم الباحثين لهذا التحول طويل الأمد.

وله أيضًا قيمة كوكبية أوسع. ويشير المصدر إلى أن تأثيرات مشابهة تحدث على الأرجح على المشتري وزحل. وإذا تمكن المريخ من الانضمام إلى هذه القائمة في الظروف المناسبة، فإن الظاهرة ستبدو أقل كغرابة أرضية ضيقة وأكثر كجزء من مجموعة أوسع في النظام الشمسي لتحريك الجسيمات المشحونة.

تذكير من MAVEN

تدور MAVEN حول المريخ منذ عام 2014، ويذكر النص الأصلي أن ناسا فقدت الاتصال بالمركبة العام الماضي. وهذا يضيف تذكيرًا آخر بالقيمة العلمية للمهمة. فحتى في المراحل المتأخرة من عمر المهمة، يمكن لمركبة فضائية أن تقلب افتراضات شكّلت مجالًا كاملًا.

الخلاصة الأساسية ليست فقط أن المريخ فعل شيئًا غير متوقع. بل إن البيئات الكوكبية يمكن أن تتصرف بطرق تظل خفية إلى أن تكشفها الأحداث المتطرفة. وفي هذه الحالة، يبدو أن عاصفة شمسية كشفت أن المريخ قادر على حيلة مغناطيسية-بلازمية كان العلماء قد استبعدوها بالفعل. وهذا بالضبط هو النوع من النتائج الذي يفرض على النظرية أن تلحق بالملاحظة.

هذه المقالة مستندة إلى تقرير من Live Science. اقرأ المقال الأصلي.