تعرّف على Leopardus tilcayo، أول نوع جديد من القطط البرية على الأرض منذ قرن

قط يختبئ على مرأى من الجميع

لأول مرة منذ أكثر من قرن، سمّى العلماء ووصفوا رسميًا نوعًا جديدًا من القطط البرية الحية — ولم يجدوه في برية مجهولة، بل كان يعيش بهدوء في محمية للحياة البرية في بوليفيا. الحيوان، وهو قط صغير مرقّط يُعرف الآن باسم Leopardus tilcayo، موصوف في دراسة نُشرت الخميس في مجلة Current Biology. ودفع إعلانه آخر اكتشاف مماثل إلى عام 1923.

تقع المحمية التي أمضى القط سنوات فيها في منطقة يونغاس في بوليفيا، وهي مشهد من غابات السحاب الاستوائية في جبال الأنديز، على مسافة نحو ساعتين بالسيارة من العاصمة الإدارية لاباز.

كيف تكشّف الاكتشاف

بدأ الطريق إلى التحديد بحدس. كانت باولا نوغاليس-أسكارونث، وهي عالمة أحياء بوليفية ومستكشفة في National Geographic وإحدى المؤلفين الرئيسيين للدراسة، تتطوع في المحمية عندما دعاها زميل كان يرى أن القط المقيم يبدو غير معتاد لفحصه.

كان تاريخ الحيوان غير عادي بالفعل. عثرت عليه عائلة محلية في الغابة وحاولت تربيته كحيوان أليف، لكنها في النهاية سلّمته إلى المحمية، حيث ظل يعيش منذ ذلك الحين.

وما أثار دهشة نوغاليس-أسكارونث أكثر من أي شيء هو حجم القط. يبلغ طول العيّنة — وهو ذكر يُقدَّر عمره بنحو 10 سنوات — 18 بوصة فقط (46 سنتيمترًا) من الرأس إلى قاعدة الذيل، ويزن نحو 3 أرطال (1.4 كيلوغرام). وهذا يجعله أصغر من قط منزلي متوسط. فراؤه بني فاتح، منقّط ببقع داكنة تشبه بقع النمر.

وقالت: "بالنظر إلى القطط البرية الأخرى، كان غريبًا. إنه صغير حقًا."

إعادة بناء شجرة العائلة من الجينومات

لتحديد موقع القط الغامض في شجرة عائلة القطط في أمريكا الجنوبية، لجأ الباحثون إلى علم الوراثة. وقارنوا جينومات — مجموعات كاملة من التعليمات الوراثية — من أكثر من 30 قطًا أُخذت عيناتها من مواقع تشمل كولومبيا وبيرو والبرازيل.

لم تكن العينات الطازجة متاحة في كل مكان، فملأ الفريق الفجوات بالحمض النووي المستخرج من عظام وجلود محفوظة في متاحف في الولايات المتحدة وأوروبا. وقدّمت مجموعة البيانات الناتجة للعلماء صورة واسعة عن كيفية ارتباط مجموعات القطط في القارة ببعضها، وأين سيقع فرد شاذ مثل ذكر المحمية.

• مقارنة أكثر من 30 قطًا، تمتد من كولومبيا وبيرو والبرازيل.
• عظام وجلود المتاحف وفّرت الحمض النووي في أماكن لم توجد فيها عينات طازجة.
• صُنّف الحيوان الحي باسم L. tilcayo BOL-2، مع معرّف العيّنة MNHN-L2.

سلالة انفصلت منذ 1.4 مليون سنة

أنتجت المقارنة الجينومية إجابة واضحة. لم يتطابق قط المحمية مع أي نوع معروف للعلم. بل انتمى إلى سلالة غير معترف بها سابقًا انفصل أسلافها عن أسلاف أقرب أقاربه منذ نحو 1.4 مليون سنة.

يساعد هذا التباعد العميق في تفسير سبب اختلاف الحيوان كثيرًا عن أي شيء مألوف للباحثين الذين تعاملوا معه. كما يفسر سبب بقاء القط دون ملاحظة لفترة طويلة: فالنوع الذي يشبه أقاربه عن قرب، ويعيش في غابة سحابية كثيفة يصعب مسحها، يمكن أن يبقى بعيدًا عن السجل العلمي. ويصفه مؤلفو الورقة بأنه حُدّد على مرأى من الجميع.

أول تسمية من هذا النوع منذ 1923

وصف نوع جديد من القطط البرية الحية رسميًا حدث نادر. كان آخر نوع من القططيات ينال هذه المعاملة هو قط البامباس الأوروغوياني في عام 1923، ما يعني أن أكثر من قرن مرّ قبل الإعلان عن L. tilcayo.

وأشارت نوغاليس-أسكارونث إلى أن النوع لم يُجمع أو يُوثّق بشكل صحيح قط. وقالت: "خلال بعثات علماء الطبيعة في القرنين السابع عشر والثامن عشر والتاسع عشر، لم يُجمع هذا القط قط ولم يُوصف النوع بشكل صحيح." مرّت أجيال من المستكشفين عبر المنطقة دون تسجيله، تاركين مهمة وضعه في شجرة عائلة القططيات لتسلسل الجينوم بدلًا من وعاء العيّنات.

اسم مستمد من مجتمعات الأنديز

كثير من الأنواع الموصوفة حديثًا تُسمّى على اسم العلماء أو المستكشفين الذين يصادفونها أولًا. وفي هذه الحالة، اختار الباحثون مسارًا مختلفًا. يحفظ اسم Leopardus tilcayo لقبًا يستخدمه بالفعل سكان المجتمعات التي تعيش في غابات السحاب الاستوائية في جبال الأنديز — إشارة إلى الناس الذين يشاركهم القط مشهدهم، والذين عرفوه قبل وقت طويل من دخوله الأدبيات العلمية.

لماذا يهم نوع مُغفَل

الاكتشاف تذكير بأن عمل فهرسة الحياة على الأرض لم ينتهِ بعد، وأن بعض أكبر الفجوات تقع في مشاهد نادرًا ما تصل إليها المسوحات. فغابات السحاب الاستوائية مثل يونغاس تضاريس صعبة العمل فيها، والحيوانات الصغيرة أو الليلية أو المتحفّظة يسهل إغفالها حتى على فرق ميدانية خبيرة.

ولهذا عواقب عملية. فالنوع الذي لم يُعترف به لا يمكن عده أو تتبعه أو احتسابه في تخطيط الحفاظ على البيئة، وقد تكون الحيوانات التي تعيش في غابة معينة أقل — أو أكثر تنوعًا — مما توحي به السجلات القائمة. ويؤكد إثبات أن سلالة متميزة كانت مختبئة داخل مجموعة أوسع من القطط المرقّطة يغيّر صورة مقدار تنوع القططيات الذي تحتفظ به الأنديز فعلًا.

وتسلّط العيّنة البوليفية الضوء أيضًا على مسار بحثي غير معتاد: حيوان وصل إلى محمية كحيوان أليف متروك انتهى به الأمر إلى توفير المادة الوراثية التي استند إليها وصف نوع جديد. كان جينومه، مقارنًا بعشرات غيره ومُعزَّزًا بأنسجة متحفية عمرها قرن، كافيًا لإثبات أن الذكر الصغير المرقّط في أرجاء المحمية يمثل شيئًا لم يسمّه أحد من قبل.

وفي الوقت الحالي، ينضم Leopardus tilcayo إلى سلسلة قصيرة من القطط البرية الموصوفة رسميًا — سلسلة كان أحدث مدخل فيها، حتى هذا الأسبوع، أقدم من مئة عام.

This article is based on reporting by Phys.org. Read the original article.