بصيص أمل مناخي قد لا يكون موجوداً
لعقود من الزمن، تمسك علماء المناخ بنظرية متفائلة بحذر حول المحيط الجنوبي: مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية وذوبان الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي، سيتحرر الحديد المحبوس في الجليد إلى المياه المحيطة، مما يغذي مجموعات ضخمة من الطحالب المجهرية. ستمتص هذه الطحالب ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، مما يخلق حلقة تغذية راجعة سلبية طبيعية.
تأتي الآن أبحاث جديدة لتتحدى هذه الرواية المطمئنة. وجد العلماء مشكلات جوهرية في نظرية التخصيب بالحديد، مما يشير إلى أن هذه العملية أقل فاعلية بكثير كمستودع للكربون مما كان مفترضاً.
كيف كان من المفترض أن تعمل النظرية
تستند فرضية التخصيب بالحديد إلى ملاحظة راسخة: تشكل مساحات شاسعة من المحيط الجنوبي مناطق ذات مغذيات عالية وكلوروفيل منخفض. تحتوي هذه المياه على المغذيات الضرورية لنمو العوالق النباتية بكميات وفيرة، غير أن أعداد الطحالب تبقى صغيرة بشكل مدهش. العامل المقيد هو الحديد، وهو عنصر شحيح في هذه المياه المحيطية النائية.
تحتوي الأنهار الجليدية على جزيئات من الحديد. ومع ذوبانها، يتحرر هذا الحديد إلى المحيط. تنبأت النظرية بأن الذوبان المتسارع سيوصل كميات متزايدة من الحديد إلى المحيط الجنوبي، مما يطلق ازدهارات أكبر من العوالق النباتية ستمتص ثاني أكسيد الكربون.
أين تنهار النظرية
تحدد الأبحاث عدة مشكلات. أولاً، كثير من الحديد في مياه ذوبان الأنهار الجليدية مرتبط بأشكال معدنية لا تمتصها الكائنات الدقيقة بسهولة. ثانياً، تميل مياه الذوبان إلى الانتشار عبر سطح المحيط في أعمدة مخففة، موزعةً الحديد على مساحات شاسعة. ثالثاً، يمكن لارتفاع درجات حرارة المحيطات أن يزيد من معدل تحلل المادة العضوية، مما يعيد الكربون الممتص إلى الغلاف الجوي.
الآثار على نماذج المناخ
إذا كانت تغذية التخصيب بالحديد الراجعة أضعف مما افترض، فقد تكون بعض توقعات المناخ تقلل من تقدير معدل وحجم الاحترار المستقبلي. هذه ليست المرة الأولى التي يثبت فيها أن مستودعاً طبيعياً مقترحاً للكربون أقل فاعلية مما كان مأمولاً.
الصورة الأشمل
يبقى الأثر الصافي لفقدان الأنهار الجليدية سلبياً بشكل ساحق: ارتفاع مستويات سطح البحر، واضطراب دورة المحيطات، وفقدان بياض الصفائح الجليدية الذي يسرع الاحترار. تقع مسؤولية تقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بالكامل في يد البشر، مع شبكات أمان طبيعية أقل مما اقترحته بعض النماذج.
