سلسلة جبلية مفقودة تحت الجليد
قبل نحو 600 مليون سنة، كانت القارة العظمى غندوانا منهمكة في بناء الجبال على نطاق يكاد يكون غير قابل للتصور. ووفقاً لفحص جديد لصخور قديمة صغيرة، أدى تجمّع تلك الكتلة الأرضية إلى نشوء سلسلة جبلية هائلة — يصفها الباحثون بأنها حزام من "الجبال الخارقة" البدائية. وقد اختفت القمم الشاهقة التي كانت يوماً ما تحدد معالم هذا المشهد من الأنظار، ويقع الآن جزء كبير مما تبقى من السلسلة مدفوناً تحت الغطاء الجليدي للقارة القطبية الجنوبية، وهو ما يفسّر إلى حد كبير سبب بقائها مخفية كل هذه المدة.
يعيد هذا الاكتشاف تأطير القارة القطبية الجنوبية، فلا هي مجرد قارة متجمدة وساكنة، بل هي مرقد لعملاق جيولوجي زائل. فلم تنجُ الجبال بوصفها مشهداً طبيعياً، بل نجت بوصفها دليلاً، محفوظاً داخل حبيبات معدنية صغيرة بما يكفي لتحملها في راحة يدك. ومن تلك الشظايا، أعاد العلماء بناء صورة لمنظومة جبلية كانت ستهيمن على عالم غندوانا خلال فصل محوري من تاريخ الأرض.
كيف يقرأ العلماء جبالاً لم تعد قائمة
يستند الدليل على وجود الجبال الخارقة إلى أدلة تكاد تكون نقيضاً للاستعراض البصري. فبدلاً من مسح القمم، يعمل الباحثون على صخور قديمة صغيرة تحفظ إشارات كيميائية وفيزيائية عن أصلها وكيفية تشكّلها. فعندما تُرفع سلسلة جبلية، فإنها لا تكتفي بالثبات في مكانها — بل تتساقط منها مواد، وتلك المواد تنتقل. والحبيبات التي تجرفها المياه من المرتفعات تستقر في النهاية في أحواض رسوبية، حيث يمكن أن تبقى مئات ملايين السنين، بعد زمن طويل من تفتّت القمم التي أنتجتها إلى لا شيء.
هذا العمر الطويل هو ما يجعل العمل الجديد ممكناً. فسلسلة جبلية وُجدت قبل نحو 600 مليون سنة يستحيل زيارتها بأي معنى عادي. لكن الصخور التي أنتجتها لا تزال معنا، وفحصها عن كثب يتيح للجيولوجيين الجزم بوجود مرتفعات شاسعة بدائية حيث لا يوجد اليوم سوى الجليد والصخر الأساسي. وتضيف حقيقة أن السلسلة توصف بأنها مدفونة تحت القارة القطبية الجنوبية طبقة إضافية من الصعوبة: فالأدلة تقع تحت أحد أكثر الأسطح تعذّراً للوصول على كوكب الأرض.
لماذا تهمّ سلسلة جبلية في قصة الحياة
الانعكاس الرئيسي لهذا الاكتشاف ليس جيولوجياً فحسب. فوفقاً للبحث، ساعد حزام الجبال الخارقة في غندوانا على تهيئة الظروف لكل أشكال الحياة المعقدة الحديثة. وهذا ادعاء لافت يستحق أن يُربط بسلسلة لم تعد موجودة، ويضع الجبال في قلب أحد أعمق الأسئلة في العلم: لماذا، بعد مليارات السنين من الكائنات البسيطة في معظمها، جاءت الحياة المعقدة لتسيطر على الكوكب؟
ليست الجبال عناصر سلبية في العالم. فهي تشكّل مسارات تدفق المياه، وما يتعرّض للتعرية، وما يُنقل إلى المحيطات. وسلسلة بحجم الجبال الخارقة في غندوانا كانت ستكون محركاً هائلاً للتغيّر الجيولوجي، يعمل على مدى عشرات ملايين السنين بينما كان كيمياء الكوكب ومناخه يُعاد تنظيمهما. ويضيف الفحص الجديد للصخور القديمة وزناً إلى فكرة أن هذا المشهد المفقود كان جزءاً من الآلة التي جعلت أرضاً أكثر ثراءً بيولوجياً ممكنة.
وهو تذكير بأن قابلية الكوكب للحياة ليست خاصية ثابتة. إنها نتاج أحداث محددة، بترتيب محدد، في زمن محدد — وبعض تلك الأحداث أصبح الآن غير مرئي إلا إذا عرفت أين تنظر.
وفي نفس الموجز: الزهرة، آكل القمر
ظهرت دراسة الجبال الخارقة إلى جانب أبحاث أخرى في موجز علمي أسبوعي، وأحد رفاقها لا يقل إثارة. فقد سعى العلماء إلى تفسير لماذا لا يملك كوكب الزهرة قمراً — وهو لغز، لأن الزهرة هو الشاذ بين الكواكب الصخرية باستثناء عطارد. والجواب الذي يقترحونه هو أن الزهرة ربما امتلك يوماً ما تابعاً بدائياً ثم دمّره.
وباستخدام محاكاة لأقمار تتراوح كتلتها بين نصف و10 أضعاف كتلة قمر الأرض، وجد الباحثون أن معظم الأقمار المُحاكاة انجذبت بلا هوادة إلى الداخل وارتطمت في النهاية بالكوكب. ويعود السبب إلى دوران الزهرة البطيء بشكل استثنائي: فاليوم الواحد على الزهرة يستمر 243 يوماً أرضياً. أما دوران الأرض الأسرع نسبياً فله تأثير معاكس، إذ يدفع قمرنا بعيداً بنحو 1.5 بوصة سنوياً.
وكما قال الفريق بقيادة ستيفن كين من جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد، فإن غياب تابع للزهرة يمكن فهمه كنتيجة طبيعية للتطور المدّي وحده. وقد تكون العواقب وخيمة. فدمّر مثل هذا القمر، كما يقترح الباحثون، كان سيبعث نبضة هائلة من الطاقة إلى سطح الزهرة وغلافه الجوي، مع تداعيات محتملة على فقدان المياه السطحية وبدء حالة احتباس حراري جامح. وبعبارة أخرى، قد يساعد زوال قمر في تفسير لماذا أصبح الزهرة عدائياً بهذا الشكل الشرس بينما ظلت الأرض ملاذاً مريحاً للحياة.
قد توجد في النهاية طريقة لاختبار هذه الفكرة. فمسبار DAVINCI التابع لوكالة ناسا، المقرر إطلاقه إلى الزهرة في 2029، قد يبحث عن بصمات كيميائية خلّفها قمر قديم مدمّر.
أبرز مواد أخرى من الأسبوع نفسه
- دراسة قمر الزهرة، التي تربط التلاشي المدّي بحالة الكوكب الحالية غير القابلة للسكنى.
- دراسة "مساحة الدماغ"، ضمن المجموعة نفسها من الأبحاث التي حرّكت الجبال وأنمت أدمغة.
- أدلة على خداع في عصر تيودور، إلى جانب أعمال حول حفظ النصوص في العصور الوسطى.
وبأخذها مجتمعة، يمتد الموجز من الماضي الجيولوجي السحيق إلى كيمياء كوكب مجاور، ومن بيولوجيا الدماغ إلى سياسات بلاط تيودور. والخيط الرابط واحد: كل بند محاولة لاستعادة شيء فُقد — سلسلة جبلية، أو قمر، أو مخطوطة، أو ذكرى كيف أصبح عالم على ما هو عليه.
ما الذي يأتي بعد ذلك
أما بالنسبة للجبال الخارقة، فمن المرجح أن تتضمن الخطوات التالية مزيداً من العمل الدؤوب نفسه: استخراج إشارات إضافية من الصخور القديمة، وتضييق الجدول الزمني لوجود السلسلة، وتدقيق ما عناه وجودها لكيمياء الكوكب ومناخه. أما الزهرة، فالانتظار يمتد إلى 2029، حين يُفترض أن يُطلق DAVINCI وربما يضع فرضية آكل القمر موضع الاختبار.
وما تشترك فيه القصتان درس عن الحجم. فسلسلة جبلية بُنيت قبل 600 مليون سنة، ثم مُحيت ودُفنت تحت جليد القارة القطبية الجنوبية، لا تزال قادرة على تشكيل قصة كل كائن معقد حي اليوم. وقمر لم يعد موجوداً يمكن أن يساعد في تفسير لماذا تحوّل كوكب بأكمله إلى بيئة عدائية. اتضح أن الماضي نادراً ما يختفي تماماً. إنه فقط يُدفن — وينتظر من يقرأ الصخور الصغيرة التي خلّفها وراءه.
هذا المقال مبني على تقرير لـ 404 Media. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on 404media.co