قد تشكل الأراضي الخثية الشمالية المتضررة تهديدًا أكبر للميثان مما كان متوقعًا

قد يكون الضرر الذي يصيب الأراضي الخثية قد يرسخ عبئًا مناخيًا طويل الأمد

تتحدى دراسة جديدة افتراضًا راسخًا منذ فترة طويلة في تطوير الطاقة في الشمال: أن الفتحات الصناعية الضيقة التي تخترق الأراضي الخثية الشمالية ستتعافى في النهاية من تلقاء نفسها. وبدلًا من ذلك، يذكر الباحثون أن هذه الممرات المضطربة ترتبط بانبعاثات ميثان أعلى بكثير، ما يثير احتمال أن الأضرار القديمة الناتجة عن الاستكشاف تضخم المخاطر المناخية على نطاق أوسع بكثير مما كان متوقعًا.

تناولت الدراسة، المنشورة في Communications Earth & Environment والموجزة بواسطة Phys.org، خطوطًا زلزالية شُقت في الأراضي الخثية الشمالية في كندا لأغراض مسح النفط والغاز. هذه الفتحات الخطية واسعة الانتشار في ألبرتا، وغالبًا ما كان يُنظر إليها على أنها اضطرابات مؤقتة. وتشير النتائج الجديدة إلى أن هذا الافتراض كان خاطئًا.

قاس باحثون من جامعة واترلو الميثان المنبعث من سيقان النباتات ومن سطح التربة. وفي المناطق المضطربة، كانت انبعاثات الميثان أعلى بنسبة 300% في المستنقعات العالية، وحوالي 200% أعلى في الأراضي الرطبة المفتوحة مقارنة بأجزاء الأراضي الخثية السليمة القريبة.

هذا ليس تحولًا هامشيًا. فالميثان غاز دفيئة قوي، وتعرض الدراسة أثر الاضطراب بوصفه قضية مناخية ذات وزن، لا مجرد تفصيل بيئي محلي.

لماذا يهم الميثان المنبعث من الأراضي الخثية

تُعد الأراضي الخثية مخازن رئيسية للكربون. وعندما تكون سليمة، يمكنها أن تعمل كخزانات طويلة الأمد تحبس كميات كبيرة من المواد العضوية. لكن عندما تتعرض للاضطراب، يمكن أن تتغير حركة المياه وتركيب النباتات وعمليات التربة بطرق تؤثر في مخرجات غازات الدفيئة.

ويكتسب تحذير الدراسة خطورته الخاصة لأن أثر الاحترار الذي يسببه الميثان أقوى بكثير من ثاني أكسيد الكربون على الأطر الزمنية الأقصر. ويقتبس التقرير المرفق الباحث بيرسي كورساه وهو يصف الميثان بأنه أقوى بنحو 80 مرة من CO2. ويؤكد هذا الإطار سبب أهمية حتى الاضطرابات الضيقة إذا تكررت عبر مساحة شاسعة.

وفي ألبرتا، حدث ذلك بالفعل. ووفقًا للتقرير، فإن شبكة الخطوط الزلزالية في المقاطعة واسعة إلى درجة يمكن أن تلتف حول الأرض تسع مرات. كما أن أشكالًا مشابهة من الضرر موجودة أيضًا في المناطق الشمالية في الولايات المتحدة وروسيا وإسكندنافيا، ما يشير إلى أن التداعيات قد تمتد إلى ما هو أبعد من مقاطعة واحدة أو نظام تنظيمي وطني واحد.

الافتراض الفاشل وراء سياسة الاستعادة

أحد أهم ما توصل إليه التقرير ليس فقط ارتفاع انبعاثات الميثان، بل التفسير وراء بقاء هذه المواقع إلى حد كبير خارج جهود الاستعادة الرسمية في المقام الأول.

تلتزم شركات النفط والغاز باستعادة أسطح الأراضي بعد اكتمال البناء، لكن الخطوط الزلزالية لم تُدرج عادة لأن الاعتقاد السائد كان أنها ستعود للنمو ببساطة. وتتحدى الدراسة الجديدة هذا الرأي مباشرة. فبدلًا من التعافي السلبي، تبدو الأراضي الخثية المضطربة وكأنها تستمر في حالة متغيرة مع انبعاثات ميثان أعلى.

وهذا مهم للسياسة البيئية لأنه يحول البصمة القديمة إلى التزام مستمر. فقد تحتاج الاضطرابات التي عُدّت يومًا ما مؤقتة إلى إعادة تصنيفها كمصدر دائم للانبعاثات.

إذا صح هذا التفسير، فقد تحتاج سياسة الاستعادة إلى التحول من الإصلاح الانتقائي إلى معالجة أوسع لممرات الاستكشاف التي جرى تجاهلها سابقًا.

ما الذي قاسه الباحثون

نظرت الدراسة في الميثان الصادر من سيقان النباتات ومن أسطح التربة عبر أنواع مختلفة من الأراضي الخثية. وهذا التمييز مهم لأن ديناميكيات غازات الدفيئة في الأراضي الرطبة معقدة، والانبعاثات لا تنشأ من مسار واحد. ومن خلال التقاط كل من التدفقات المتوسطة بالنباتات والتدفقات السطحية، تمكن الباحثون من مقارنة المناطق المضطربة وغير المضطربة بصورة أكثر مباشرة.

وكانت النتيجة متسقة بما يكفي لدعم استنتاج قوي: فالخطوط الزلزالية المضطربة كانت تنبعث منها كميات أكبر بكثير من الميثان مقارنة بالأجزاء السليمة القريبة. ففي المستنقعات العالية، سُجلت زيادة بنسبة 300%؛ وفي الأراضي الرطبة المفتوحة، قاربت 200%.

وتشير هذه الأرقام إلى أن الاضطراب ليس مجرد تغيير شكلي. بل إنه يغير الوظيفة البيئية بطريقة قابلة للقياس.

حجة متنامية لإصلاح نشط

يقول التقرير إن باحثين ومتعاونين في أنحاء كندا يعملون الآن على تطوير واختبار تقنيات الاستعادة في بعض مواقع الخطوط الزلزالية. وهذه بحد ذاتها خطوة لافتة. فإذا كان من المتوقع سابقًا أن تتعافى المناظر الطبيعية ذاتيًا، لكان يُنظر إلى الاستعادة النشطة على أنها غير ضرورية. أما الأدلة الجديدة فتغير هذا المنطق.

ولا يزال النطاق هو السؤال المفتوح. فاختبار أساليب الاستعادة في بعض المواقع شيء، وتطبيقها عبر منطقة تمتلك شبكة هائلة من الاضطرابات التاريخية شيء آخر. وستكون التكلفة والعمالة والجداول الزمنية والفعالية عوامل حاسمة. لكن الدراسة تشير إلى أن الاستمرار في عدم فعل شيء له أيضًا تكلفة، لا تقاس فقط بالتدهور البيئي بل أيضًا بزيادة الميثان في الغلاف الجوي.

لماذا قد يتجاوز هذا الاكتشاف كندا

تكمن الأهمية الأوسع للدراسة في أنها تربط أثرًا صناعيًا محددًا بآلية مناخية عالمية. فالأراضي الخثية الشمالية موجودة في عدة دول، والاضطرابات الخطية ليست حكرًا على شركة واحدة أو حقبة استخراج واحدة. وإذا ظهر النمط نفسه من عدم التعافي في أماكن أخرى، فقد يحتاج احتساب الميثان في الأراضي الخثية المضطربة إلى إعادة نظر عبر جغرافيا واسعة.

هذه الإمكانية تجعل الدراسة أكثر من مجرد تحديث بيئي إقليمي. فهي تشير إلى فجوة بين افتراضات إدارة الأراضي والعواقب الجوية. قد يبدو القطع الضيق عبر الأراضي الخثية متواضعًا على الأرض. لكن بمرور الوقت، ومع تكراره عبر آلاف الكيلومترات، قد يحمل تكلفة مناخية ليست صغيرة على الإطلاق.

والرسالة العملية مباشرة: بعض ندوب البنية التحتية القديمة لا تتلاشى في الخلفية. فهي لا تزال نشطة، وتواصل تغيير النظم البيئية، ووفقًا لهذه الدراسة، لا تزال تضيف إلى عبء الاحترار.

هذه المقالة مبنية على تقرير Phys.org. اقرأ المقال الأصلي.