تساعد تحركات الطيور الباحثين على تتبع إنفلونزا الطيور العالمية

من بؤر التفشي في الخارج إلى السواحل الأسترالية

لم يمر وقت طويل حتى تأكد وجود سلالة شديدة الضراوة من إنفلونزا الطيور على السواحل الأسترالية. لكن بالنسبة إلى باحثي علم بيئة الأمراض في جامعة ديكين، لم يكن ذلك التاريخ بداية مفاجئة. بل كان الفصل الأحدث في جهد طويل الأمد لفهم كيف تشكل تحركات الطيور خطر تفشي المرض. وقد أمضت الدكتورة سارا رايدنغ، التي تعمل في مركز ديكين لعلوم البحار، جزءا كبيرا من تلك الفترة وهي تركز على الطيور الساحلية المهاجرة.

تدرس رايدنغ كيف تتحرك هذه الطيور، وكيف تتغير أنماط حركتها، وما الذي تعنيه هذه التغيرات بالنسبة إلى خطر المرض. وبالتعاون مع الدكتور توبياس روس والبروفيسور مارسيل كلاسن، نشرت مؤخرا ورقة في مجلة Scientific Reports تبحث في أي أنواع الطيور البرية قد تكون الأكثر عرضة لإنفلونزا الطيور شديدة الإمراض.

تعكس مقاربة الباحثين فهما أوسع في علم بيئة الأمراض: فالفيروس لا ينتشر عبر حقل متجانس من العوائل. بل ينتقل عبر شبكات تشكلها السلوكيات والبيئة والتغير البيئي.

من عدوى خفيفة إلى طارئ عالمي

دارت إنفلونزا الطيور منذ فترة طويلة بين تجمعات الطيور البرية. وتصنف معظم تلك السلالات على أنها إنفلونزا طيور منخفضة الإمراض، أو LPAI. وقد تسبب مرضا خفيفا في الطيور أو لا تظهر أي علامات مرئية إطلاقا. لكن عندما تواجه هذه الفيروسات ظروف الإنتاج الحديث للدواجن، تتغير الحسابات التطورية.

فالزراعة الصناعية واسعة النطاق تخلق تجمعات كثيفة ومتقاربة جينيا، مما يسمح للفيروسات بالتحور بسرعة أكبر. وتحت هذه الضغوط، يمكن لسلالة LPAI أن تتحول إلى سلالة إنفلونزا طيور شديدة الإمراض. أما فيروس HPAI H5N1 الذي ينتشر الآن بين الحيوانات البرية في أنحاء العالم فهو نتاج هذه العملية. وقد تجاوز لاحقا مزارع الدواجن ووجد عوائل جديدة في مختلف أنحاء العالم.

الطيور الساحلية كمجسات حية

الطيور الساحلية المهاجرة مهمة في هذه القصة لأنها تربط بين المناطق. ففي كل عام، تسافر الأنواع على طول مسارات الهجرة التي تصل بين مناطق التكاثر في نصف الكرة الشمالي ومناطق الشتاء في أستراليا وجنوب شرق آسيا. وخلال الهجرة، تتوقف عند الأراضي الرطبة والسطوح الطينية التي تشترك فيها مئات الأنواع الأخرى. وتعمل هذه المحطات كنقاط تبادل يمكن للفيروسات أن تنتقل فيها من نوع إلى آخر.

لذلك يمكن أن تغير أنماط الحركة المتبدلة ديناميات المرض. فمجموعة من الطيور الساحلية تصل أبكر من المعتاد، أو تتجاوز محطة توقف، أو تقضي الشتاء في أراض رطبة مختلفة، قد تلتقي سلالات فيروسية جديدة أو تنقل السلالات الموجودة إلى عوائل ضعيفة. ومن خلال مراقبة هذه التحركات، تحاول رايدنغ وزملاؤها توقع أين ومتى قد يحدث إدخال HPAI، وليس فقط ما إذا كان سيعبر حدود أستراليا.

الموائل والسلوكيات التي ترفع الخطر

لا يوجد نوع يعيش بمعزل عن HPAI H5N1 في المشهد الحالي. لكن بعض السمات قد تجعل التعرض أكثر احتمالا.

• الطيور البحرية التي تعشش في مستعمرات لا تمتلك حماية كبيرة من كثافة أعدادها. فعندما يصل فيروس شديد العدوى إلى مستعمرة تكاثر كثيفة، قد ينتشر بسرعة كبيرة.
• بطات Pink-eared وغيرها من الطيور المائية الباحثة عن الغذاء قد تبتلع ماء ملوثا بالفضلات أثناء التغذية، مما يجعل طريق تعرضها شبه حتمي حيث يوجد الفيروس.
• الطيور الجارحة تتعرض عبر الحيوانات التي تفترسها. فقد يتحول صقر أو نسر يصطاد بطة مصابة إلى عائل ثانوي.
• الغرابيات واللقالق الرمادية هي كائنات قمامة انتهازية. وعندما تتغذى على طيور نافقة أو تحتضر، قد تتعرض لتركيزات عالية جدا من الفيروس.

يهدف هذا التفكير القائم على الخصائص إلى منح مديري الحياة البرية فهما أوضح لمواضع تركيز المراقبة. كما أنه يصحح الافتراض القائل إن مشكلة إنفلونزا الطيور تخص حظائر الدواجن فقط.

تأثيرات تتجاوز حدود النوع

من المستجدات اللافتة في قصة HPAI H5N1 قدرته على إصابة الثدييات البحرية. ففي أمريكا الجنوبية، نفقت أعداد كبيرة من أسود البحر بعد انتقال الفيروس عبر تجمعاتها. ويضم فريق ديكين مثل هذه الأمثلة لأنها تظهر كيف يمكن لممرض دخيل واحد أن يعيد كتابة أنظمة بيئية كاملة.

وفي الوقت نفسه، تشير الأبحاث إلى أن العديد من الأنواع لديها بعض القدرة على إنتاج الأجسام المضادة بعد التعرض. وقد تساعد هذه الأجسام المضادة الطائر الفرد على مقاومة مواجهة مستقبلية مع الفيروس، حتى إن لم تمنع المرض في المرة الأولى. ويقول رايدنغ إن فهم ذلك يساعد صناع القرار على النظر إلى ما هو أبعد من أعداد الوفيات لقياس صمود التجمعات على المدى الطويل.

استعداد طويل لأستراليا

أستراليا ليست معزولة جغرافيا عن مسارات هجرة الطيور البرية. ومع ذلك، كان كثيرون يأملون لسنوات أن يؤدي موقعها على حافة مسار شرق آسيا - أستراليا إلى تأخير وصول سلالة شديدة الضراوة أو تخفيفه. أما الكشف الأخير على السواحل الأسترالية فيضع حدا لأي افتراض بالحماية الطبيعية.

وقد أمضى فريق ديكين سنوات في نمذجة التفشيات الخارجية ووضع توقعات لأستراليا. وتشمل استعداداتهم رسم مواقع تغذية الطيور البرية، وكيف تتفاعل مع الطيور المائية والأنواع الأخرى، وكيف يمكن للظروف الموسمية أن تضغط الطيور في مواطن أصغر، مما يخلق بؤرا مرتفعة الخطورة.

البيانات والنمذجة وقيمة الصبر

تقدم ورقة Scientific Reports نموذجا للاستعداد لا ينتظر أول جثة مصابة. وقد أُنتجت قبل أن يصبح الكشف الأسترالي علنيا، وهو ما يبرز دور الصبر في علم تفشي الأوبئة. فعلى الباحثين متابعة الطيور موسما بعد موسم، وجمع معلومات قد لا تبدو ملحة لسنوات.

تأمل رايدنغ وزملاؤها أن يساعد عملهم في تشكيل برامج المراقبة وخطط الحفظ واستراتيجيات التواصل. ففي النهاية، لا يحترم الفيروس الحدود الإدارية. وتتبع حركته يتطلب دراسة العالم من خلال أجنحة الحيوانات التي تنقله.

هذه المقالة مبنية على تقرير من Phys.org. اقرأ المقال الأصلي.