أكبر تفشٍّ للدفتيريا في أستراليا منذ عقود يكشف فجوات في التطعيم والرعاية الريفية

الدفتيريا تعود للارتفاع في بلد كان قد أبعدها إلى الخلفية إلى حد كبير

تتعامل أستراليا مع أكبر تفشٍّ للدفتيريا في الذاكرة الحية، مع تسجيل 230 حالة ووفاة شخص بالغ واحدة مرتبطة بها حتى الآن هذا العام. وبالنسبة لمرض أصبح نادرًا بعد بدء التطعيم الواسع في ثلاثينيات القرن الماضي، فإن هذا التحول لافت بحد ذاته. كما أنه يكشف عن مجموعة أكثر تحديدًا من نقاط الضعف: تفاوت الإقبال على الجرعات المعززة، ونقص العاملين في الرعاية بالمناطق النائية، والاكتظاظ السكني، والأثر المتبقي للمعلومات المضللة حول اللقاحات.

وبحسب التقرير المقدم، وقعت معظم الحالات في مجتمعات السكان الأصليين بالمناطق النائية من الإقليم الشمالي وغرب أستراليا، مع أعداد أقل في كوينزلاند وجنوب أستراليا. وفي السنوات السابقة، كانت أعداد الحالات عادة صفرًا أو قريبة جدًا من الصفر. لذا فإن حجم التفشي الحالي يمثل قطيعة واضحة مع التجربة الأسترالية الحديثة.

كيف يبدو أن التفشي انتشر

قال كبير مسؤولي الصحة في الإقليم الشمالي، بول بيرجس، لهيئة الإذاعة الأسترالية إن التفشي يبدو أنه بدأ بحالة في كوينزلاند عام 2022 كانت مكتسبة من الخارج. ومن هناك، يبدو أن المرض انتقل إلى الإقليم الشمالي وانتشر بين مجتمعات السكان الأصليين هناك وفي ولايات أخرى.

وأشار بيرجس إلى فجوات التطعيم، والحركة الكثيفة بين المجتمعات، وظروف السكن المزدحمة بوصفها عوامل مرجحة في الانتشار. وهذه التركيبة مهمة لأن الدفتيريا شديدة العدوى. فالبكتيريا يمكن أن تنتقل عبر ملامسة القرح الجلدية المصابة أو عبر الرذاذ التنفسي، ما يجعل ظروف السكن القريبة والسفر المتكرر بين المجتمعات المرتبطة ذات صلة خاصة.

فجوة الجرعات المعززة علامة إنذار كبيرة

يبرز النص المصدر تفاوتًا دالًا في بيانات التطعيم. فقرابة 92 في المائة من الأطفال بعمر 5 سنوات في الإقليم الشمالي مطعّمون ضد الدفتيريا، لكن نسبة من يحصلون على الجرعة المعززة الموصى بها والمقدمة عبر البرامج المدرسية على المستوى الوطني لا تتجاوز 67 في المائة بين من هم بعمر 13 عامًا. وقالت راينا ماكنتاير من جامعة نيو ساوث ويلز إن حماية اللقاح تتراجع بمرور الوقت، وإن الجرعات المعززة ضرورية.

وهذا يساعد على تفسير إصابة كثير من المراهقين والشباب. وبعبارة أخرى، قد لا تكون المشكلة مجرد رفض بسيط للتطعيم في الطفولة. بل قد تكون أيضًا فشلًا في الحفاظ على الحماية عبر الفئات العمرية التي تهمها الجرعات المعززة. وغالبًا ما تحتفل أنظمة الصحة العامة بتغطية اللقاحات الأولية، بينما تقلل من تقدير حجم الضرر الذي يمكن أن يحدث عندما تتأخر الجرعات اللاحقة.

لماذا تتعرض مجتمعات السكان الأصليين النائية للضرب الأشد

يقترح التقرير عدة أسباب متداخلة. أحدها هو الوصول. فقد يؤدي نقص الممرضين والأطباء في المناطق النائية إلى خفض معدلات التطعيم وإضعاف القدرة على الاستجابة للتفشي. وسبب آخر هو البنية الاجتماعية: إذ يمكن أن تزيد ظروف المعيشة المكتظة من خطر الانتقال، بينما قد تنقل الحركة بين المجتمعات المرض إلى أبعد مدى بمجرد وصوله.

ويشير النص أيضًا إلى أن المعلومات المضللة حول اللقاحات والرفض الذي أعقب كوفيد-19 قد يسهمان في ضعف التغطية. وهذا مهم لأن ظروف التفشي نادرًا ما تنشأ من سبب واحد. بل تميل إلى التكون حيث تتداخل الهشاشة اللوجستية، والضغط الاجتماعي، وتراجع الثقة في الصحة العامة.

وكون العبء الأكبر يقع على مجتمعات السكان الأصليين النائية يمنح التفشي بعدًا يتعلق بالإنصاف، إلى جانب البعد الوبائي. كما يوحي بأن إطار التطعيم الوطني قد يبدو أقوى على الورق مما هو عليه في الأماكن التي يصعب فيها تقديم الرعاية بصورة مستمرة.

لماذا لا تزال الدفتيريا تثير الخوف

تسبب الدفتيريا بكتيريا Corynebacterium diphtheriae، التي يمكن أن تصيب الجلد أو الجهاز التنفسي وتنتج سمًا. وقد تسبب العدوى قرحًا جلدية أو غشاءً رماديًا سميكًا في الحلق قد يسد التنفس. وإذا دخل السم إلى مجرى الدم، فقد يؤدي إلى فشل قلبي أو شلل.

تفسر هذه المضاعفات لماذا لم يصبح المرض أقل خطورة لمجرد أنه صار أقل ظهورًا. فندرة الدفتيريا في المجتمعات عالية التطعيم يمكن أن تخلق إحساسًا زائفًا بأنها أصبحت من الماضي. ويُذكّر تفشي أستراليا بأن الثغرات في التغطية، خاصة في المجتمعات الهشة، تسمح بعودة التهديدات المعدية القديمة بسرعة.

الدرس الأوسع

هذه ليست مجرد قصة عن ممرض واحد. إنها قصة عن هشاشة المكاسب الصحية العامة عندما تضعف برامج الجرعات المعززة، ويقل العاملون في الخطوط الأمامية، وتتآكل الثقة. أرقام أستراليا الحالية مثيرة للقلق ليس فقط لأن 230 حالة تمثل زيادة كبيرة عن المستوى المرجعي الحديث، بل لأن توزيع هذه الحالات يوضح أين يكون النظام أكثر تعرضًا.

إن احتواء التفشي سيتطلب أكثر من الرسائل التوعوية. فالتفاصيل الواردة في المادة المصدر تشير إلى الحاجة إلى متابعة مستدامة للتطعيم، وإمكانية وصول عملية إلى الأطباء، واستجابة مصممة بما يلائم واقع مجتمعات السكان الأصليين النائية. والرسالة التحذيرية من هذا التفشي واضحة: الأمراض التي يحد منها التطعيم يمكن أن تعود عندما يُسمح للظروف التي تدعم تلك الحماية أن تضعف.

هذه المقالة مبنية على تقرير من New Scientist. اقرأ المقال الأصلي.