قد يكون الفلكيون قد رصدوا أول «كرة نارية متسخة»، وهو نوع من الانفجار النجمي جرى التنظير له منذ زمن طويل

قد تكون فئة مفقودة من الانفجارات الكونية قد ظهرت أخيرًا

يقول الفلكيون إنهم ربما عثروا على أول دليل قوي على وجود «كرة نارية متسخة»، وهو نوع غير مألوف من الانفجارات النجمية جرى التنظير له منذ تسعينيات القرن الماضي لكنه لم يُرصد بصورة مقنعة من قبل. ويصف التقرير المرشح حدثًا يُدعى EP241113a، رصده التلسكوب الفضائي Einstein Probe، ويبدو أنه يطابق الإشارة المتوقعة لمثل هذا الاندفاع.

إذا ثبت هذا التفسير، فقد تساعد الملاحظة الباحثين على سد فجوة مهمة في فهمهم لكيفية موت النجوم الضخمة وكيف تتصرف النفاثات العنيفة المرتبطة بتلك الوفيات تحت ظروف مختلفة.

كيف تختلف الكرة النارية المتسخة عن انفجار أشعة غاما

عندما ينفد وقود نجم ضخم، يمكن أن ينهار بطرق عدة. ومن أشهر النتائج انفجار أشعة غاما، وهو وميض هائل القوة من الضوء عالي الطاقة يرتبط بتكوّن ثقب أسود وإطلاق نفاثة ضيقة من الإشعاع عبر النجم المنهار. وتُعد هذه من بين أكثر الانفجارات المعروفة طاقة في الكون.

لكن المنظرين اقترحوا منذ زمن طويل أن العملية لا تنتج دائمًا نفاثة نظيفة وسريعة للغاية. فإذا اختلطت النفاثة بمادة أثقل من النجم، بما في ذلك البروتونات والنيوترونات، فقد يؤدي هذا التلوث إلى إبطائها. وفي هذا السيناريو، بدلًا من إنتاج انفجار أشعة غاما تقليدي، سيصدر الحدث بقوة في نطاق الأشعة السينية. وهذا التدفق الأبطأ المحمّل بالمادة هو ما أطلق عليه الباحثون اسم الكرة النارية المتسخة.

ظلّت الفكرة مطروحة لعقود، لكن الأدلة المقنعة كانت غائبة. ولهذا السبب تجذب الملاحظة الجديدة الانتباه. فهي ليست مجرد عابر لامع آخر، بل قد تمثل فئة من الانفجارات توقعها الفلكيون نظريًا لكنهم واجهوا صعوبة في عزلها في الطبيعة.

الحدث الذي غيّر النقاش

وفقًا للتقرير المقدم، استخدم شيانغ-يو وانغ من جامعة نانجينغ وزملاؤه Einstein Probe لرصد وميض من الأشعة السينية قادم من مجرة تبعد نحو 9 مليارات سنة ضوئية. حمل الحدث مقدارًا من الطاقة يضاهي انفجار أشعة غاما، لكن الطاقة ظهرت في نطاق الأشعة السينية بدلًا من أشعة غاما.

كما أن سلوكه مع مرور الوقت انسجم مع الصورة الأوسع. فقد خفت الاندفاع الأولي إلى توهج استمر عدة ساعات قبل أن يضمحل تدريجيًا، شبيهًا بنمط الوهج اللاحق الذي يُرى في انفجارات أشعة غاما الألف. وهذا المزيج هو ما يجعل الحدث مقنعًا إلى هذا الحد: فقد امتلك مقياس طاقة انفجار أشعة غاما، لكنه حمل الطابع الطيفي المتوقع من نفاثة أبطأ ومختلطة بالمادة.

ويصف الباحثون المقتبسون في المادة المصدر هذه الإمكانية بأنها مثيرة تحديدًا لأن الأدلة كانت عصية جدًا على الالتقاط. فهناك آلاف من انفجارات أشعة غاما المعروفة، لكن هذا الحدث يبدو مختلفًا بطريقة أساسية. وبدلًا من أن يظل داخل الفهرس القياسي، قد يوسّع الفهرس نفسه.

لماذا يهم هذا الرصد

تكتسب الكرات النارية المتسخة أهميتها لأنها تتصل بحالة أوسع من عدم اليقين بشأن موت النجوم. يعرف الفلكيون أن النجوم الضخمة المنهارة يمكن أن تنتج نفاثات، لكن المسارات الفيزيائية الدقيقة تختلف. فقد تنفذ بعض النفاثات بوضوح وبسرعة قصوى، بينما قد تتباطأ أخرى أو تختنق أو يعاد تشكيلها بفعل التفاعل مع المادة المحيطة. ومشاهدة هذه الاختلافات مباشرة أمر بالغ الأهمية إذا أراد العلماء سردًا أكمل لكيفية تشكّل الثقوب السوداء أو النجوم النيوترونية وكيف تتولد الظواهر العابرة القصوى.

ويشير التقرير المرشح إلى أن EP241113a قد يقدم هذه الصورة الأكثر اكتمالًا. فإذا كانت الكرة النارية المتسخة قد رُصدت الآن، فهذا يعني أن الانفجارات النجمية لا تحتاج إلى التطابق فقط مع قالب انفجار أشعة غاما النظيف لكي تُفهم على أنها كوارث مدفوعة بالنفاثات. قد تكون هناك عائلة وسيطة أو بديلة من الأحداث كانت مختبئة على مرأى من الجميع لأن الأجهزة أو التصنيفات لم تكن مناسبة بعد.

كما أن دور Einstein Probe لافت للنظر. فغالبًا ما تغيّر المراصد الجديدة علم الفلك ليس عبر دحض النظريات القديمة مباشرة، بل عبر كشف الأحداث الخافتة أو غير المألوفة التي تنبأت بها تلك النظريات ولم تلتقطها الأجهزة السابقة إلا نادرًا. وتُظهر اكتشافات كهذه قيمة توسيع البحث عن الظواهر العابرة خارج أكثر الفئات شهرة.

تبقى الحذر قائمًا، لكن القضية قوية بما يكفي لتكون مهمة

تبقى اللغة المحيطة بالاكتشاف حذرة على نحو مناسب. ويعتقد الفلكيون أنهم ربما شاهدوا كرة نارية متسخة للمرة الأولى. ويعكس هذا الحذر الممارسة العلمية المعتادة، خاصة في تفسير من هذا النوع لأول مرة. ولا تزال التفسيرات البديلة بحاجة إلى الموازنة، كما أن المجال سيحتاج إلى مزيد من الرصود لأحداث مماثلة.

ومع ذلك، يوضح التقرير أن الخبراء يرون القضية أكثر من مجرد ضجيج افتراضي. فظاهرة جرى التنظير لها منذ تسعينيات القرن الماضي تبدو الآن وكأن لديها حدثًا مرشحًا يحمل السمات المتوقعة: طاقة هائلة، وهيمنة للأشعة السينية بدلًا من انبعاث غاما، وتطور للوهج اللاحق يشبه الانفجارات النجمية المدفوعة بالنفاثات.

قطعة جديدة في خريطة موت النجوم

ما يجعل هذه القصة مهمة ليس مجرد حداثة التسمية، بل احتمال أن يكون الفلكيون يضيفون قطعة مفقودة إلى خريطة كيفية انتهاء حياة النجوم الضخمة. وغالبًا ما تُصنَّف الانفجارات الكونية في خانات يمكن التعرف عليها، لكن الطبيعة تميل إلى إنتاج تدرجات متصلة أكثر من الفئات المتقنة. وإذا تأكدت الكرات النارية المتسخة، فستكون تذكيرًا بأن فيزياء انهيار النجوم أكثر تنوعًا مما توحي به أكثر الحالات وضوحًا في الكتب الدراسية.

وفي الوقت الراهن، يظل EP241113a مرشحًا واعدًا لتلك الفئة المفقودة. فقد تكون ومضة قادمة من 9 مليارات سنة ضوئية قد أضاءت نظرية انتظرت أكثر من 30 عامًا على دليل مقنع. وإذا دعمت الملاحظات الإضافية هذا التفسير، فستنتقل الكرات النارية المتسخة من مستوى التخمين إلى الواقع المرصود، وسيحصل الفلكيون على أداة أوضح لفهم بعض أكثر وفيات الكون عنفًا.

هذه المقالة مبنية على تقرير من New Scientist. اقرأ المقال الأصلي.