نهر ثويتس الجليدي في أنتاركتيكا يقترب من نقطة انهيار جديدة

ثويتس يقترب من عتبة خطيرة أخرى

من المرجح أن يتفكك الرف الجليدي الشرقي المرتبط بنهر ثويتس الجليدي في أنتاركتيكا في عام 2026، وفقًا لباحثين وردت أسماؤهم في تقارير جديدة عن الحالة المتسارعة التغير للنهر الجليدي. هذا التحذير لا يعني أن النهر الجليدي بأكمله سينهار هذا العام، لكنه يشير إلى احتمال فقدان ميزة استقرار مهمة ساعدت على كبح تدفق الجليد الداخلي نحو المحيط.

غالبًا ما يُطلق على ثويتس اسم “نهر يوم القيامة الجليدي” بسبب حجم ارتفاع مستوى سطح البحر المرتبط بانهياره في نهاية المطاف. يقع النهر الجليدي نفسه على اليابسة، بينما يمثل الرف الجليدي الشرقي امتدادًا عائمًا متصلًا بحافته البحرية. ويعمل هذا الرف كدعامة. فهو لا يوقف الذوبان ولا يزيل عدم الاستقرار، لكنه يبطئ حركة النهر الجليدي باتجاه البحر خلفه. وعندما يضعف هذا الدعم أو يختفي، يمكن للجليد الداخلي أن يتحرك بسرعة أكبر.

يقول الباحثون الذين يراقبون هذا النظام إن صور الأقمار الصناعية تُظهر أن الرف بات على وشك الانفصال. وقال روبرت لارتَر من المسح البريطاني للقطب الجنوبي إن آخر جزء متبقٍ من الرف الجليدي أمام النهر الجليدي من المرجح جدًا أن يتفكك في عام 2026. ولا تزال الآلية الدقيقة لهذا الانهيار غير مؤكدة، لكن اتجاهه واضح.

لماذا يهم الرف الجليدي

من السهل إساءة فهم الأرفف الجليدية لأنها تطفو بالفعل. ففقدانها لا يضيف، بحد ذاته، حجمًا جديدًا كبيرًا إلى مستوى سطح البحر بالطريقة التي يفعلها الجليد القاري. تكمن أهميتها فيما تحجبه وتدعمه. وفي حالة ثويتس، يساعد الرف الشرقي على تنظيم تصريف النهر الجليدي الضخم الذي يقع خلفه.

وهذا يجعل الانهيار المقبل مهمًا حتى لو كان الانهيار الكامل للنهر الجليدي سيتكشف على مدى زمني أطول بكثير. إن زيادة سرعة تدفق ثويتس ستعمق القلق بشأن أحد أكثر قطاعات غرب أنتاركتيكا هشاشة. فالنهر الجليدي يذوب بالفعل بسرعة، وقد أمضى العلماء سنوات في محاولة فهم كيفية تفاعل مياه المحيط الدافئة، وتراجع خط الارتكاز، وتطور التشققات، وديناميكيات الجليد هناك.

ويشير المصدر إلى أن ثويتس يوازي تقريبًا حجم ولاية فلوريدا، وأن سمكه يتجاوز في بعض الأماكن 2000 متر. إنه ليس عنصرًا جليديًا هامشيًا أو معزولًا، بل أحد الكتل الجليدية الرئيسية في غرب أنتاركتيكا، وعدم استقراره يترتب عليه تأثيرات عالمية بسبب كمية الجليد القاري التي يحتويها ويدعمها.

التهديد طويل الأمد لا يزال هائلًا

قد يكون من السهل الخلط بين التحذير الفوري بشأن الرف الشرقي وبين السيناريو الأطول أمدًا المرتبط بثويتس نفسه. وأكثر رقم درامي مرتبط بالنهر الجليدي هو نحو 65 سنتيمترًا، أي 2.1 قدم، من ارتفاع مستوى سطح البحر عالميًا إذا انهار ثويتس. ولا يُتوقع أن يحدث ذلك فجأة. ويُوضح النص المصدر أن مثل هذا الانهيار قد يستغرق قرونًا.

لكن الأطر الزمنية الطويلة لا تجعل التغيرات الحالية أقل أهمية. ففي أنظمة مثل ثويتس، يكمن القلق في أنه بمجرد فقدان الدعامات الهيكلية وتقدم التراجع إلى هندسة أكثر هشاشة، يصبح من الأصعب إيقاف التغير المستقبلي. ولذلك فإن تفكك الرف الجليدي ليس حدثًا منفصلًا بقدر ما هو علامة في عملية أوسع من عدم الاستقرار الجاري أصلًا.

ولهذا السبب يأخذ العلماء سلامة الأرفف الجليدية على محمل الجد. فهي قد توفر إشارة مبكرة إلى مدى السرعة التي قد يدخل بها النهر الجليدي مرحلة جديدة من التراجع. وحتى إذا تكشفت الخطوات التالية على مدى سنوات أو عقود، فإن فقدان الرف يزيل شكلًا من أشكال المقاومة كان مهمًا في الحالة المناخية الراهنة.

إشارة إنذار من أنتاركتيكا

أصبح ثويتس رمزًا لصعوبة التنبؤ بتغير الصفائح الجليدية في عالم يزداد دفئًا. يعرف الباحثون ما يكفي لتحديد المخاطر الجسيمة، لكن التوقيت الدقيق ومسارات الانهيار لا تزال صعبة التحديد. وهذا الغموض ليس مطمئنًا. ففي علم الجليد، غالبًا ما يعني عدم اليقين أن النظام معقد، لا أنه آمن.

ويؤكد التقييم الأخير قيمة الرصد المستمر. فصور الأقمار الصناعية أساسية للتعرف على التغيرات الهيكلية في المناطق النائية مثل غرب أنتاركتيكا، حيث يصعب الوصول الميداني المباشر وتكون الظروف قاسية. والقدرة على رؤية تطور الشقوق، وترقق الرف، ومخاطر الانفصال في الزمن شبه الحقيقي هي أحد الأسباب التي تجعل العلماء قادرين الآن على الحديث بصورة أكثر تحديدًا عما قد يحمله عام 2026 لرف ثويتس الشرقي.

كما يُظهر كيف يتقدم الخطر المناخي غالبًا عبر عتبات لا عبر اتجاهات سلسة وسهلة الاستيعاب. فعنوان عامٍ ما ليس بالضرورة الكارثة النهائية، بل قد يكون فقدان ميزة استقرار أخرى يغير خط الأساس للتغير المستقبلي. وهكذا يمكن لأنظمة الجليد الكبيرة أن تنتقل من القلق المزمن إلى الخطر المتصاعد.

ما الذي يعنيه هذا الآن

لا يمكن لأي حدث تفكك منفرد أن يفسر مستقبل ارتفاع مستوى سطح البحر في أنتاركتيكا بمفرده. لكن الفشل المحتمل للرف الجليدي الشرقي لثويتس هذا العام سيكون علامة لا لبس فيها على أن أحد أكثر الأنهار الجليدية تأثيرًا على الكوكب يفقد طبقة أخرى من الحماية.

سمع العالم التحذيرات بشأن ثويتس لسنوات. وما يجعل هذه اللحظة مختلفة هو الدقة. فالعلماء لم يعودوا يتحدثون فقط عن هشاشة مستقبلية مجردة، بل يشيرون إلى بنية ملموسة، مرئية من الفضاء، تبدو مرشحة للتفكك في عام 2026.

إذا حدث ذلك، فسيكون الأثر الأكثر فورية هو زيادة القلق بشأن سرعة قدرة النهر الجليدي على ضخ المزيد من الجليد إلى المحيط. أما الأثر الأوسع فسيتمثل في توضيح حقيقة غير مريحة: بعض أكثر عواقب الاحترار القطبي خطورة لا تصل دفعة واحدة، بل عبر سلسلة من الخسائر تجعل الخسارة التالية أسهل. وربما يدخل ثويتس بالفعل في مثل هذه السلسلة.

هذه المقالة تستند إلى تقرير من Live Science. اقرأ المقال الأصلي.