أخيراً يحصل مسبار «روزاليند فرانكلين» الأوروبي على إطلاق عبر «فالكون هيفي» إلى المريخ

مسبار أوروبا المريخي المتأخر منذ سنوات يجد مساراً جديداً إلى الفضاء

أكدت NASA أن SpaceX ستطلق مسبار «روزاليند فرانكلين» التابع لوكالة الفضاء الأوروبية على متن صاروخ «فالكون هيفي» من مركز كينيدي للفضاء، مع إمكانية الإطلاق في أواخر عام 2028. ويمنح هذا القرار مهمة أوروبا الرائدة ما افتقدته طوال معظم تاريخها: وسيلة ثابتة للوصول إلى المريخ.

تكتسب هذه المحطة أهمية لأن «روزاليند فرانكلين» أصبحت أحد أوضح الأمثلة على كيفية إعادة تشكيل المهمات الكوكبية الطموحة بفعل ضغوط الميزانية وتبدل التحالفات والصراعات الدولية. فالمسبار، الذي طُوِّر بوصفه أول مهمة أوروبية من نوعها إلى سطح المريخ، نجا من إعادة تصميم متكررة ومن عدة خطط إطلاق على مدى ما يقرب من ربع قرن.

الخطة الحالية تضع المهمة على صاروخها الرابع. فقد ارتبطت النسخ السابقة من البرنامج في أوقات مختلفة بصاروخ «سويوز» الروسي، ثم بصواريخ «أطلس V» التابعة لـ United Launch Alliance ضمن شراكة NASA-ESA، ولاحقاً بصاروخ «بروتون» الروسي عندما تغيّرت بنية المهمة مرة أخرى. ويعد تخصيص «فالكون هيفي» أحدث منعطف في تلك السلسلة الطويلة، لكنه أول قرار في سنوات يصل مع دعم مؤسسي واضح بعد أشد اضطراب أصاب المهمة.

مهمة صاغتها الشراكات المنهارة والصدمات التمويلية

ترجع جذور «روزاليند فرانكلين» إلى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما وضعت ESA هدف إرسال مسبار أوروبي إلى المريخ ضمن برنامج حمل اسم «أورورا». وكان هدف الإطلاق الأصلي هو عام 2009، لكن ذلك الجدول لم يصمد. تراكمت التأخيرات، وتغيرت الخطط، وتطورت مهمة المسبار لتصبح ExoMars، وهو جهد أوسع لاستكشاف المريخ.

في عام 2009، وقّعت ESA وNASA اتفاقاً لمتابعة استكشاف المريخ معاً. ووفق ذلك الترتيب، كان المسبار الأوروبي سيسافر إلى جانب مسبار أمريكي مشابه الحجم في عام 2018، بينما كان من المقرر إطلاق مدار أوروبي في عام 2016 لدراسة الميثان في الغلاف الجوي للمريخ. وكان على NASA توفير إطلاقات Atlas V لكلتا المهمتين والمساهمة بعناصر رئيسية من نظام الهبوط.

انهار هذا الإطار في عام 2012، عندما خفّضت إدارة أوباما معظم مشاركة NASA في ExoMars، مستشهدة بقيود الميزانية، بما في ذلك الضغط الناجم عن تجاوزات تكلفة تلسكوب جيمس ويب الفضائي. ولم تكن لدى ESA الأموال اللازمة لتعويض المساهمات الأمريكية المفقودة بمفردها. ولإبقاء المهمة حية، لجأت الوكالة إلى روسيا، التي أصبحت شريكاً رئيسياً في عمليتي الإطلاق.

لكن هذا الترتيب انهار أيضاً، وهذه المرة بسبب الجيوسياسة لا بسبب الميزانيات. فقد أجبر الغزو الروسي لأوكرانيا على قطع التعاون، وترك المسبار من دون بنية الإطلاق والبنية التشغيلية للمهمة التي كان يعتمد عليها. وكانت النتيجة تأخيراً كبيراً آخر وبحثاً جديداً عن الدعم.

لماذا لا يزال المسبار مهماً

تعكس قدرة «روزاليند فرانكلين» على الصمود القيمة العلمية للمهمة. فالمسبار مصمم للبحث عن أدلة تتعلق بالحياة خارج الأرض، وهو هدف جعله محورياً في طموحات أوروبا نحو المريخ لسنوات. وأهميته ليست علمية فحسب، بل مؤسسية أيضاً: فهو يمثل سعي ESA الطويل إلى تنفيذ مهمة مسبار مستقلة بعد عقود من الاستكشاف الروبوتي الذي قادته إلى حد كبير الولايات المتحدة.

ولهذا السبب، فإن تخصيص الإطلاق ليس مجرد تفصيل نقل. إنه يشير إلى أن المهمة انتقلت من وضع الاستعادة إلى التنفيذ. وبالنسبة لمشروع اضطر مراراً إلى البدء من جديد مع شركاء جدد وجداول زمنية جديدة، فإن تأكيد وسيلة الإطلاق خطوة تشغيلية حاسمة.

كما أن دور NASA في تأكيد إطلاق SpaceX لمهمة أوروبية رائدة يسلط الضوء على مدى الترابط المستمر في استكشاف الكواكب. فحتى عندما تسعى الوكالات إلى الاستقلالية، تعتمد المهمات الفضائية العميقة غالباً على ترتيبات دولية تشمل الصواريخ وأنظمة الهبوط والأدوات العلمية والدعم السياسي. وتاريخ «روزاليند فرانكلين» يجعل هذه الحقيقة أكثر وضوحاً من المعتاد.

«فالكون هيفي» يمنح المهمة مرساة مستقرة على المدى القريب

برز «فالكون هيفي» بوصفه حلاً عملياً لمشكلة أعاقت المسبار مراراً. فالمركبة توفر قدرة إطلاق ثقيلة مثبتة من الأراضي الأمريكية، وتنسجم مع نمط أوسع أصبحت فيه SpaceX مزوداً رئيسياً للإطلاقات الحكومية والدولية. وبالنسبة لـ ESA، فإن تأمين «فالكون هيفي» يزيل أحد أبرز مصادر عدم اليقين المتبقية حول المهمة.

لكن ذلك لا يزيل تعقيد المهمة. فما يزال استكشاف المريخ يتطلب سلسلة متزامنة من الإطلاق، والطيران عبر الفضاء، والدخول، والهبوط التدريجي، والهبوط النهائي، وأي حلقة من هذه الحلقات قد تهدد الجدول الزمني والميزانية. كما يتحمل «روزاليند فرانكلين» عبء التأخير الطويل: فالعتاد الذي جرى تجهيزه قبل سنوات يجب أن يظل متوافقاً مع بنية مهمة تغيرت مراراً. لكن قرار «فالكون هيفي» يضيق قائمة الأسئلة المفتوحة.

كما أن هدف أواخر 2028 يلفت الانتباه لأنه يعيد تموضع المسبار ضمن الموجة التالية من التخطيط للمريخ، بدلاً من تركه عالقاً بوصفه برنامجاً متبقياً من عقود سابقة. وقد يساعد هذا التحول في استعادة الزخم حول مهمة كثيراً ما نوقشت بسبب انتكاساتها أكثر من مناقشة علمها.

ماذا يعني ذلك لطموحات أوروبا في المريخ

إذا انطلق «روزاليند فرانكلين» في موعده، فسيكون ذلك لحظة مهمة لدور أوروبا في استكشاف الكواكب. وبعد سنوات من الاعتماد على شركاء خارجيين ومن الانقطاعات المتكررة، سترسل ESA أخيراً مسبارها نحو المريخ ضمن إطار مهمة أعيد بناؤه. ولن يمحو ذلك التأخيرات، لكنه سيحوّل قصة طويلة إلى نجاح تشغيلي.

كما تقدم مسيرة المسبار درساً أوسع في سياسة الفضاء. فالمهمات الكبرى نادراً ما تفشل لسبب واحد. بل تتعرض للضغط بفعل تفاعل الأهداف العلمية والدورات السياسية والقدرة الصناعية والتعاون الدولي والأحداث العالمية. وقد اختبر «روزاليند فرانكلين» كل تلك الضغوط في برنامج واحد.

وفي الوقت الراهن، الخلاصة المباشرة واضحة: أول مسبار مريخي أوروبي أصبح لديه أخيراً مركبة إطلاق من جديد، وعادت المهمة إلى جدول زمني ملموس. وبعد سنوات من الوعود المكسورة وإعادة الابتكار القسرية، فإن هذا تقدم حقيقي.

هذه المقالة مستندة إلى تقرير من Ars Technica. اقرأ المقال الأصلي.