تنهي ناسا جهود استعادة MAVEN بعد أشهر من الصمت عند المريخ

تنتهي مهمة إلى المريخ استمرت 11 عامًا لا بوداع مخطط له، بل بإشارة مفقودة

أنهت ناسا جهود استعادة المركبة MAVEN بعد أشهر من المحاولات الفاشلة لإعادة الاتصال بالمسبار المداري حول المريخ. وكانت المركبة، التي كانت تعمل عند المريخ لمدة 11 عامًا وقيل إنها كانت في حالة ممتازة، قد فقدت الاتصال بعد مرورها خلف الكوكب خلال حالة احتجاب روتينية في 6 ديسمبر.

كان الفقدان مفاجئًا. فقد كان من المتوقع أن يستمر انقطاع الاتصالات أقل من ساعة، لكن MAVEN لم تعاود الاتصال عند ظهورها مجددًا. وأدى ذلك إلى تفعيل إجراءات الطوارئ، بينما حاولت الفرق على الأرض التقاط إشارات خافتة وإرسال أوامر من دون تأكيد أن المركبة كانت تتلقى هذه الأوامر.

مهمة ناجحة وطويلة العمر

انطلقت MAVEN، وهو اختصار لـ Mars Atmosphere and Volatile Evolution، في عام 2013 ووصلت إلى المريخ في عام 2014. وكانت مهمتها دراسة كيفية تفاعل الغلاف الجوي المريخي مع الرياح الشمسية، وهو مسار بحثي أساسي لفهم كيف فقد المريخ معظم غلافه الجوي القديم مع مرور الوقت.

وبحسب معايير استكشاف الكواكب، كانت المهمة نجاحًا واضحًا. فقد تجاوزت بكثير مدة مهمتها الأساسية الأصلية، واستمرت في إرسال علوم قيّمة بعد أكثر من عقد على وصولها. وهذا العمر التشغيلي الطويل هو أحد أسباب الصدمة التي أثارها الصمت. فكثيرًا ما تواصل مهمات ناسا إلى عوالم أخرى العمل لسنوات بعد عمرها التصميمي الأولي، ولا يشير شيء في التقرير إلى أن MAVEN كانت تمر بتدهور واضح قبل العطل.

ما الذي تعرفه ناسا حتى الآن، وما الذي قد لا تعرفه أبدًا

قال مسؤولون في ناسا إن المهندسين تمكنوا من استعادة شذرات من بيانات القياس عن بُعد وبيانات انزياح دوبلر من إشارات سُجلت بعد الوقت الذي كان ينبغي أن تظهر فيه المركبة من جديد. وقد جرى استخراج هذه الشذرات من الإشارات المسجلة بمساعدة مختبر الدفع النفاث. كما يراجع المحققون البيانات التي أرسلتها MAVEN قبل أن يحجب المريخ الإشارة.

قد تساعد هذه الأدلة في تضييق نطاق الأعطال المحتملة، لكن التقرير يوضح أن تفسيرًا نهائيًا قد لا يظهر أبدًا. ومع وجود بيانات محدودة فقط وعدم استعادة اتصال ثنائي الاتجاه، قد يضطر المحققون إلى إعادة بناء اللحظات الأخيرة من خلال دلائل غير مكتملة.

ويمثل إعلان ناسا انتقالًا من محاولات الإنقاذ إلى أنشطة إخراج المركبة من الخدمة. وعمليًا، يعني ذلك أن الوكالة لم تعد تتوقع عودة المركبة إلى الخدمة.

نهاية هادئة لمستكشف متين

ثمة نوع خاص من الخسارة يرتبط بمهام الفضاء العميق التي تفشل فجأة بعد سنوات من التشغيل الروتيني. قد تكون العلوم التي جمعتها كافية للقول إن المهمة ناجحة، لكن النهاية تظل غير مكتملة الإحساس لأنها لا تتضمن رسالة أخيرة أو تسلسل إيقاف مخططًا له، بل مجرد صمت.

وهذه هي النغمة التي تنتهي عندها MAVEN: مركبة فضائية أمضت أكثر من عقد في مدار المريخ، وكانت تعمل جيدًا، ثم اختفت خلال حدث مداري عادي على نحو آخر. وبالنسبة لفريق المهمة، قد تكون هذه النهاية أصعب من خاتمة خاضعة للسيطرة لأنها لا تمنح إغلاقًا ولا يقينًا.

ومع ذلك، تترك MAVEN وراءها سجلًا حافلًا. فقد ساعدت في إعادة تشكيل فهم الغلاف الجوي المريخي، وصمدت فترة أطول بكثير من التوقعات الأساسية. ويغلق قرار ناسا التوقف عن محاولة الوصول إليها الفصل التشغيلي، لكنه لا ينهي الإرث العلمي للمهمة.

• فقدت MAVEN الاتصال بعد احتجاب روتيني خلف المريخ في 6 ديسمبر
• أنهت ناسا الآن جهود الاستعادة وبدأت أنشطة إخراج المركبة من الخدمة
• أُطلقت المركبة في عام 2013 ووصلت إلى المريخ في عام 2014
• استعاد المهندسون شذرات من بيانات القياس عن بُعد وبيانات دوبلر، لكن السبب الجذري قد يظل غير مؤكد

هذه المقالة مبنية على تقرير من Ars Technica. اقرأ المقال الأصلي.